е, начали трескаться. Джулия во сне чувствовала, что её любимому становится лучше, и от этого ей казалось, что она, подобно птице, парит в поднебесье. Любовь творит невозможное. Она пройдёт свой путь рядом с Ником. Нет, это неправильно. Не так. Они с Ником вместе пройдут их путь. Вот теперь всё правильно, нигде нет ошибки. Два зверя, пребывающие в царстве сна, урчали в унисон и улыбались, чувствуя всепоглощающее чувство нежности друг к другу, а их урчание сплеталось в идеальный дуэт. Можно ли это назвать любовью? Пускай каждый ответит себе сам на этот вопрос. Зверополис. Приблизительно час ночи. Окраины города. Мерный шёпот прибоя доносился до уха пленника, лежащего на старом, видавшем виды матрасе, полном вшей, но на него не было никакой реакции. Он не мог сказать ничего осмысленного, даже открыть глаза и оглядеться было непосильной задачей. Сложно сделать что-либо, находясь в эйфории от принятия наркотиков. Пленник наблюдал красочные иллюзии, которые ему обеспечивали постоянные уколы дурманящего зелья. Он был не в состоянии разорвать этот порочный круг обмана, хотя сначала очень этого хотел. Впрочем, со сломанной волей и отсутствующей волей к борьбе это сделать невозможно. В редкие минуты, когда его мозг освобождался от мира грёз, он мечтал о смерти, но сам не мог покончить с собой - ему бы помешали сделать это. Ему было безразлично, что делают с его телом, главное, чтобы очередная доза была принята до начала ломки, до того, как мир иллюзий отпустит его, до того, как он начнёт осознавать всю ущербность и бессмысленность своего существования. Лишь где-то на дне своего разума, которого оставалось всё меньше и меньше, в полной темноте сидел испуганный зверь, желающий освобождения, пускай даже ценой будет его жизнь. В то же время на другом конце города. - Дон, Вам надо что-то делать, иначе нас всех уничтожат. Я предлагаю сдачу остальным семьям и прошение о снисхождении и быстрой смерти, - сказал старый, седой ягуарунди своему боссу. - Я не сдамся! - прошипел дон Винцент. - Странно от тебя слышать такие слова, старый друг. Ты же меня с пелёнок знаешь. Ты, мой консильери[10*], предлагаешь мне пойти на поклон к этим упрямцам, выпрашивая быструю смерть? - Именно потому, что я - твой советник, и предлагаю это. Я был советником, если ты помнишь, не только у тебя, но ещё и у твоего отца. Удивительный был зверь! Полный чести и достоинства, я за счастье служил ему. Я гордился этой службой! В отличие от службы его отпрыску... Ты - гнусный мальчишка, слишком рано получивший в свои руки власть. Твои действия сами привели тебя к плахе. И ладно бы лишь тебя! Но ты привёл к ней всю свою семью. Твой безумный план по обогащению и захвату влияния, придуманный и выполненный во время моего лечения в больнице в другой стране, стал той последней каплей, после которой тебя решили убрать. Мало того что ты поднял лапу на неприкосновенное - детей, так ещё и взял в заложники жену лучшего детектива города и сделал её наркоманкой, прекрасно понимая, что для кроликов это экспресс в один конец! Он тебя на лоскуты порежет, и, когда он будет убивать тебя с крайней жестокостью, я не сделаю ничего, чтоб защитить тебя. Жаль только, что ты не оставил после себя сына. Возможно, его удалось бы воспитать хорошим зверем. Жаль, что Винцент умер. Вернее, убит по твоему приказу! Я искренне надеюсь, что перед своей кончиной ты будешь долго мучиться, а несчастный Николас найдёт себе новую любовь. Примечание автора. 10* Консильери (итал. consigliere) - советник семьи, зверь, которому дон может доверять и к советам которого прислушивается. Он либо служит посредником при разрешении спорных вопросов, либо выступает посредником между доном и подкупленными политическими, профсоюзными или судебными деятелями, либо выполняет роль представителя семьи на встречах с другими семьями. При этом у консильери обычно есть и законный бизнес, например, адвокатская практика или работа биржевым маклером. Высказавшись, старик развернулся и вышел из кабинета своего дона. Он не боялся смерти, отбоялся уже давно. Он попытался сделать мир лучше, и если у него хоть немного это получилось, значит, жизнь была прожита не зря. Скоро всё закончится. Такой беспредел не может продолжаться очень долго - возмездие уже готовится, иначе и быть не может. Пускай он умрёт, но постарается смягчить наказание для семьи. Пора идти к дону Бигу, может, он и придумает что-то, а там будь что будет. Прощения они не заслужили, но, может, наказание будет менее суровым. Даже смерть может быть быстрой и безболезненной, а не долгой и мучительной. Этот же день. Время около девяти часов вечера. Встреча Фру Фру и дона Бига. - Привет, папочка! - поздоровалась Фру Фру, а в её голосе, казалось, было столько теплоты, что от него растают полярные льды. - Дочка, извини, что не смог тебя принять позавчера, дел много, - попросил у неё прощения дон Биг и задал вопрос. - Что ты хотела мне рассказать? - Я хотела поговорить с тобой по поводу Ника, - начала разговор Фру Фру. - С его детьми что-то случилось? - сразу же задал вопрос дон Биг. Ник сейчас был в штабе аналитиков, информация о его состоянии никак не могла бы достичь Фру Фру. Значит, остаются только дети. - Нет, с ними как раз всё в порядке, - успокоила его дочь. - Тут дело, скорее, в тебе и в нашей семье. - Что с семьёй не так? - встрепенулся дон Биг. Если найдена проблема, то её надо решать, пока она маленькая и не переросла в большую. - Я тут подумала... - затянула фразу Фру Фру. - У тебя же нет консильери, так? - Нет, - ответил дон Биг и улыбнулся. - Кажется я догадываюсь, к чему ты клонишь. Давай я попробую догадаться с одной попытки? - Ты же уже знаешь ответ, - улыбаясь, сказала Фру Фру. - Попробуй. - Конечно знаю! - воскликнул дон Биг. - Моя дочка хочет предложить рассмотреть Ника в качестве моего консильери. - Что скажешь, папа? - задала вопрос Фру Фру, надеясь, что он согласится. - Идея неплоха, но это решить должен он сам, - ответил ей дон Биг. - Я сам думал предложить ему стать моим советником и доверенным лицом, когда вся эта история закончится. - Будет хорошо, если он согласится, - вздохнув, сказала Фру Фру. - Пойду проверю, как там дети. Спокойной ночи, папа. - Спокойной ночи, доченька, - ответил ей дон Биг и, когда она вышла, устало потянулся. Он очень устал, да и возраст уже понемногу брал своё. Жаль, что нет у него преемника. Хотя, чем судьба не шутит, может быть Ник и возглавит семью Бигов. Кто знает...