В целом я сам оказался виноват, что через мои земли пошли местные аристократы в Пустое королевство. Я и мои земляки. Но кто знал, что дорога, которую мы проложили сквозь пограничный Лес и по территории проклятых земель, привлечет к себе внимание поисковиков и дворян, которым голову вскружили богатство городов нашего мира?
Насмотревшись на товары, которыми расплачивались земляне, наслушавшись историй о невероятных сокровищах, валяющихся прямо под ногами в городах иных, дворяне, маги и самые известные искатели с купцами сколотили экспедицию в Пустое королевство. О том, что в городах полно монстров и всяческой нечисти, они знали, но не придали тому большого внимания. В целом они думали правильно: если уж иные, не обладающие магией, справляются с тварями, то магам и элитным воинам, увешанных защитными и боевыми амулетами, подобный подвиг тем более по плечу.
Всего набралось больше пятисот человек. Больше половины приходилось на «важняков» – дворян, рыцарей, магов, были даже двое жрецов, и их дружины. И около полутора сотен человек в рядах экспедиции были обычной «черной костью», свободными людьми, горожанами и крестьянами. Они в обмен на защиту и обещание малой толики добычи выполняли всю грязную работу в отряде. Для них несколько стеклянных бутылок или пара пудов железа (даже просто железа, а не изделий из него) будут считаться великим состоянием. Продав такие трофеи, они смогут купить дом в городе или крепкое подворье в деревне, зажив жизнью местных «кулаков», слабо зависящих от феодала. Знай плати небольшой налог и живи не тужи.
Честно признаться, я от этой новости приуныл. Нет, мне не жалко было чужого добра – мегаполис способен обеспечить хабаром несколько королевств, не то что герцогство и пару-тройку свободных баронств. Но огромное количество редчайших и ценных вещей свалит местную экономику с ног. Ну, нет здесь такого количества богачей с золотом и соответствующими товарами, чтобы переварить иномирные предметы роскоши, которые притащит на рынки вот эта толпа, что прошла через мои владения.
«А ведь они еще могут притащить на хвосте кучу тварей, тех же гоблов, – пришла неприятная мысль ко мне в голову. – Блин, куда не кинь, всюду клин, тьфу».
– Наших нужно предупредить, что у них конкуренты появились, – озвучил дельное предложение Шацкий. – Не хватало, чтобы столкнулись в городе или на дороге к нему.
– Надо, – кивнул я в ответ. – Займись этим, на вечернем сеансе связи расскажешь Палычу обо всем. И посоветуй, чтобы они пока от поселка далеко не отходили, а то ведь вся эта шатия-братия – бандиты натуральные и их ничто не сдерживает в Пустом королевстве. Запросто или поселок разорят, если из него защитники уйдут по делам, или команду наших сталкеров подкараулят и вырежут.
Проводив охотников до чужого добра, я решил заняться проблемой разбойников. В последнее время участились нападения на моих крестьян и рабочих, которые заняты подвозом строительных материалов к моему замку. Наверное, исчезновение гонца тоже дело их рук. Могу даже с ходу предложить версию, отчего так: в некие недалекие головы пришла идея, что в карманах моих слуг видимо-невидимо хабара иных.
Ловить бандитов было решено на живца.
Для разбойников я приготовил четыре телеги с сундуками и мешками, на одной под якобы небрежно накинутой дерюгой сверкают бока небольшого сундучка, отличающегося от прочих дорогой отделкой. Каждой управлял невзрачный мужичок. На той, где находился ценный груз, вместо возницы телегой управлял воин в потасканном снаряжении, еще один дружинник сидел в телеге за его спиной. На второй повозке сидела Лина, одетая достаточно ярко, чтобы привлечь к себе внимание окружающих. Не заметят сундучок, так захотят заграбастать в свои потные ручонки вот эту красотку. Ради того, чтобы превратить свою рабыню в заманчивый приз в глазах работников ножа и топора, я посоветовался с Эрхом. Уж кому как не простому мужику знать, как должна выглядеть секс-бомба для местных? Ведь из таких же мужиков и сколачиваются разбойничьи ватаги.
– Ну, ей бы зад попышнее, потолще, – почесал затылок староста, проводя оценивающим взглядом по телу рабыни. – Да вот эти самые побольше, – он поднял ладони на уровень своей груди и растопырил пальцы, словно бы прижимал к ней пару футбольных мячей. – Задницу еще юбками можно прикрыть, да и сидеть она будет, там не всяк и поймет, что по чем. А вот с сиськами беда.