- Ребята, я хочу вам кое-что сказать, - заметил Джентри. - Похищение людей в этой стране запрещено законом. Тем более шерифов...
- Не предъявите ли вы мне какое-нибудь удостоверение личности, мистер Джентри? - тихо спросил седовласый человек.
Джентри подумал, не произнести ли возмущенную обличительную речь, но потом просто пожал плечами и полез за своим бумажником. Никто не стал на него набрасываться, когда он сунул руку в карман - перед тем как сесть в машину его обыскали.
- Похоже, вы - Джек Коуэн, - отметил Джентри.
- Да, я - Джек Коуэн, - подтвердил собеседник, копаясь в бумажнике Джентри, - а у вас полный порядок с удостоверениями, кредитными карточками и прочими документами, выданными на имя шерифа Роберта Джозефа Джентри.
- Друзья и коллеги зовут меня Бобби Джо, - заметил Джентри.
- Но нет на Земле другого такого места, как Америка, где бы удостоверение личности значило меньше, - усмехнулся Коуэн.
Джентри пожал плечами. Его подмывало объяснить им, насколько мало его это заботит, но вместо этого он спросил:
- А могу я взглянуть на ваше удостоверение личности?
- Я - Джек Коуэн.
- Ага. Вы действительно начальник Арона Эшколя?
- Я возглавляю отдел переводов и внешних связей в посольстве, - пояснил Коуэн.
- Это отдел, в котором работает Арон?
- Да, - кивнул Коуэн, - а вы не знали этого?
- Насколько я понимаю, один из вас троих - Арон Эшколь, - улыбнулся Джентри. - Я никогда его не видел и, судя по тому, как складывается ситуация, никогда не увижу.
- Почему вы так говорите, мистер Джентри? - Коуэн произнес это ровным ледяным тоном.
- Считайте, что я догадался, - хмыкнул Джентри. - Я прошу к телефону Арона, и все посольство пытается удержать меня на связи, пока вы, ребята, впрыгиваете в ближайший лимузин и рвете когти к моему отелю, чтобы под дулом автомата свозить меня на экскурсию. И если вы те, за кого себя выдаете.., хотя сейчас уже один черт может это разобрать.., ваше поведение не слишком соответствует тому, как должны вести себя посланники наших верных и зависящих от нас союзников на Ближнем Востоке. Подозреваю, Арон Эшколь убит или пропал без вести, и вы настолько расстроены этим обстоятельством, что втыкаете дуло автомата под ребра законно избранным представителям власти.
- Продолжайте, - попросил Коуэн.
- А пошли вы знаете куда! - выругался Джентри. - Я уже все сказал. Объясните мне, что происходит, и я скажу, зачем я звонил Арону Эшколю.
- Мы можем поспособствовать тому, чтобы вы продолжили свое участие в этой беседе, другими средствами, - произнес Коуэн, и отсутствие угрозы в его голосе сработало лучше, чем любое запугивание.
- Сомневаюсь, - ответил Джентри. - Если только вы те, за кого себя выдаете. Как бы там ни было, я не скажу ничего, пока вы не сообщите мне что-нибудь ценное.
Коуэн бросил взгляд на мелькавшие за окном нагромождения мрамора и снова посмотрел на шерифа.
- Арон Эшколь мертв, - проронил он. - убит. Он, его жена и две четырехлетние дочурки.
- Когда? - спросил Джентри.
- Два дня назад.
- В Рождество... - ахнул шериф. - Ну и праздничек выдался! Как же его убили?
- Кто-то проткнул им головы проволокой, - безучастно произнес Коуэн. Можно было подумать, что он описывает новый способ укрепления автомобильного двигателя.
- О Господи, - выдохнул Джентри. - Почему я ничего не читал об этом?
- Там произошел взрыв с последующим пожаром, - пояснил Коуэн. - Прокурор Вирджинии классифицировал это как смерть вследствие несчастного случая.., утечка газа. Связь Арона с посольством не была установлена агентствами властей.
- А ваши врачи нашли истинную причину их гибели?
- Да, - печально подтвердил Коуэн. - Вчера.
- Но зачем было поднимать весь этот кавардак, когда я позвонил? - осведомился Джентри. - У Арона могло быть.., нет, постойте... Я упомянул Сола Ласки. Вы думаете, что смерть.., гибель Арона и его семьи каким-то образом связана с.., его дядей?
- Да. Именно так, - ответил Коуэн.
- Так кто убил Арона Эшколя?
Коуэн пристально взглянул на Джентри.
- Теперь ваша очередь, шериф. Джентри помолчал, собираясь с мыслями.
- Вы должны отдавать себе отчет, - продолжил Коуэн, - что если Израиль сейчас оскорбит американских налогоплательщиков в этот чрезвычайно важный период отношений между нашими странами, последствия могут оказаться для него губительными. Мы готовы поступиться собственными желаниями, но освободим вас только в том случае, если вы докажете нам свою непричастность ко всем этим горестным событиям. Если вам не удастся убедить нас, то для всех заинтересованных сторон будет гораздо проще, если вы исчезнете.
- Заткнитесь! - оборвал его Джентри. - Я думаю. - Они в третий раз проехали мимо мемориала Джефферсона и свернули на мост. Впереди замаячил памятник Вашингтону. - Десять дней назад Сол Ласки приехал в Чарлстон, чтобы заняться расследованием убийств в “Мансарде”... ЦРУ просто назвало их “чарлстонским избиением”.., вы, наверное, слышали об этих наших небольших неприятностях?
- Да, - кивнул Коуэн. - Несколько стариков было убито из-за денег, а заодно ликвидировано несколько невинных свидетелей, так?
- Приблизительно так, - усмехнулся Джентри. - Только одним из стариков оказался бывший нацист, эсэсовец, скрывающийся под именем Уильяма Бордена.
- Кинопродюсер, - пояснил высокий израильтянин, сидевший слева от Джентри.
Джентри подпрыгнул - он почти забыл, что телохранители владеют даром речи.
- Да. Так вот, - продолжал он. - И Сол Ласки охотился конкретно за этим нацистом в течение сорока лет - со времен Челмно и Собибура.
- Это что? - осведомился молодой человек, сидевший справа от Джентри.
Джентри удивленно повернулся к нему, но тут Коуэн что-то резко сказал ему на иврите, и молодой человек залился краской.
- Этот немец... Борден.., он погиб, не так ли? - осведомился Коуэн.
- Во время авиакатастрофы... Якобы погиб... Но Сол держался другого мнения.
- Значит, доктор Ласки считал, что его старый мучитель все еще жив? - задумчиво произнес Коуэн. - Но какое отношение имеет Борден ко всем этим убийствам в Чарлстоне?
Джентри снял свою кепку и почесал в затылке.
- Сводит старые счеты... Сол и сам не мог сказать наверняка. Он просто чувствовал, что оберст - так он называл Бордена.., каким-то образом имел отношение ко всему этому.
- Зачем Ласки встречался с Ароном?
- Признаться, я и не знал, что они встречались, - Джентри покачал головой. - До вчерашнего дня я вообще не знал о существовании Арона Эшколя. Сол вылетел из Чарлстона в Вашингтон, где он должен был с кем-то встретиться двадцатого декабря, однако с кем - он не сказал. Он должен был держать со мной связь, но с тех пор как он покинул Чарлстон, от него никаких вестей... Вчера я был в квартире Сола в Нью-Йорке и разговаривал с его домохозяйкой...
- Тимой, - вставил высокий телохранитель и тут же умолк, так как Коуэн бросил на него свирепый взгляд.
- Да, - подтвердил Джентри. - Она упомянула его племянника... Арона, вот почему я приехал сюда...
- О чем же доктор Ласки хотел поговорить с Ароном? - спросил Коуэн.
Джентри положил кепку на колени и развел руками.
- Если б я знал. У меня сложилось впечатление, что Сол хотел получить какие-то сведения о жизни этого Бордена в Калифорнии. Арон мог ему в этом помочь?
Прежде чем ответить, Коуэн довольно долго сидел, закусив губу.
- Перед встречей с дядей Арон взял отпуск за свой счет на четыре дня, - наконец ответил он. - Большую часть этого времени он провел в Калифорнии.