Сложнее обстояла ситуация в Англии. Несмотря на атаку английского флота против Вильгельмсхафена, ультиматум и объявление войны, правительство не было едино в своих взглядах. Еще меньше одобрения действиям правительства наблюдалось в парламенте. Со времен англо-бурской войны в Британии усилилась группировка политиков, считавшие, что любое вмешательство за границей, а уж тем более война служат лишь помехой решению внутренних проблем. Поскольку же Англия оставалась единственной европейской страной, где не было призыва на обязательную военную службу, то раскол в обществе мог затруднить набор добровольцев. Появление же мощной антивоенной фракции могло вообще иметь катастрофические последствия для пополнения армии. Так что Асквиту, Грею, Черчиллю и Фишеру требовалось буквально пройти по острию ножа, чтобы не свалить вступившую в войну страну во внутренний конфликт. И им это удалось.
Выступавший в палате общин Грей, говоря медленно, но с явно наблюдавшемся волнением, очень необычным для столь сдержанного политика, призвал депутатов подойти к кризису и принятым правительством решениям с точки зрения «британских интересов, британских обязательств и британской чести». Описывая предысторию австрийско-русских разногласий, приведших к бою в Фиуме и покушению на австрийского монарха и его наследника, он объявил, что «весьма вероятно оно проведено по решению тиранического русского самодержца». Разъясняя, как это убийство привело к войне между двумя монархиями, которая ни в коем случае не касалась ни Англии, ни других стран, он рассказал о мобилизации в Германии и нарушением последней нейтралитета Бельгии. Он отметил, что германские политики и военный рассчитывали, что австро-русская война отвлечет внимание от их агрессивных действий. И далее он описал, как Правительство Его Величества пыталось образумить немцев, что привело к столкновению флотов в Северном море. Закончил же он речь такими словами: «Я прошу палату общин подумать, чем мы рискуем. Еще ни разу с времен Наполеона мы не находились в столь сложной ситуации. Если Бельгия падет, а Франция будет поставлена на колени, если вслед за ними последуют Голландия, Австрия и Дания… я не могу представить, что в конце подобной войны, даже если бы мы уклонились от участия в ней, нам удалось бы исправить случившееся и предотвратить попадание Европы и Азии под властное давление альянса двух деспотических держав. Тогда мы потеряем, как мне кажется, наше доброе имя, уважение и репутацию в глазах всего мира и окажемся, кроме того, перед лицом серьезнейших и тяжелейших экономических и политических затруднений».
Парламентарии, более часа слушавшие речь министра в абсолютной тишине и напряженном внимании, разразились бурными аплодисментами. Аплодировали даже вечные оппоненты любым военным программам, как, например, Ллойд Джордж. Конечно, абсолютно всех убедить Грею не удалось. Рамсей Макдональд, выступая от недавно образованной партии лейбористов, требовал дезавуировать ультиматум, извиниться перед кайзером и вернуться к нейтралитету. Но большинство понимало, что «эти требования чем-то напоминают предложение прокрутить котлеты назад через мясорубку, чтобы опять получить кусок целого мяса» написал в ставшей популярной статье о заседании палаты общин в газете «Сан» собственный корреспондент Джошуа Браун. Поэтому итоги голосования были предсказуемы.
Мир окончательно рухнул в пропасть войны…
Атлантический океан. Сентябрь 1909 г.
Носы кораблей размеренно резали набегающие волны. Вокруг идущих строем фронта крейсеров сейчас было пустынно, словно они плыли не по одному из привычных торговых маршрутов, а вновь где-то в северных водах. Пришлось Крейсерской эскадре зайти в Романов-на-Мурмане, пока политики в Европе решали — будет война и если случится, то кто с кем будет воевать. И только получив сигнал «Дым, дым, дым», крейсера рванули сюда, на юг, в «мягкое подбрюшье» Британской империи. Империи, метрополия которой зависела от поставок всего необходимого по морю. Поставок, которые и должны были прервать два отряда крейсеров. Первый возглавил сам Небогатов, а второй неожиданно получил под свое начало Бухвостов. Контр-адмирал взял себе «Адмирала Лазарева», «Россию» и «Аскольд», а Бухвостову достались — его родной «Нахимов» и новейший «Дмитрий Донской». Учитывая наличие в отряде транспорта снабжения «Вятка», Николай Михайлович планировал пройтись по Атлантике тысяч на семь миль, как минимум.
И вот теперь, когда все уже настроились на погони и трофеи, как назло, не было видно ни одного самого захудалого суденышка на горизонте. Из-за чего даже возник спор между капитан-лейтенантом графом Игнатьевым и лейтенантом Храповицким. Первый считал, что торговцев распугала вышедший немного ранее отряд Небогатова, а второй — что не надо было без досмотра отпускать встретившуюся два дня назад непонятную шхуну под американским флагом. И что эта подозрительная шхуна и сообщила каким-то образом о встретившихся ей русских крейсерах. Спор мог бы продолжаться долго, если бы его не прервали колокола громкого боя и свистки боцманов. Наблюдатели обнаружили впереди дым, а как высинилось немногим позднее и с «Дмитрия Донского» пришла радиограмма — он тоже обнаружил и сейчас пытался остановить пароход под норвежским флагом.