Пэкинхэм не был наивным юношей и примерно представлял причины, двигающие Британией. Так или иначе столкновение с Германией было неизбежным. Проклятые гунны били по оплоту английской мощи, по ее промышленности и торговле. Кроме того, опоздавшие к разделу колониального пирога тевтоны были настроены «восстановить справедливость» силой оружия. Cудьба подкинула шанс стравить германские государства с Россией. И выждать момент пока обе стороны не измотают друг друга а затем разгромить как одних, так и других при помощи Парижа.
Конкурента нужно было устранять, причем желательно чужими руками.
Проблема была в другом. Австрийцы пока не рвались в бой. Точнее можно было выделить партию войны (в основном в лице венгерской аристократии), общее болото и партию мира, которой заправлял Франц-Фердинанд. Император внешне стоял над схваткой, тем не менее благосклонно относился к своему наследнику, несмотря на предыдущие разногласия по поводу женитьбы на чешской графине. А эрцгерцог — это серьезное влияние на военную верхушка империи. Правда в последнее время Франц-Фердинанд сменил мирную риторику на более воинственную, но Пекинхэм находил в этом какую-то странность. И даже был уверен в том, что слова эрцгерцога только дымовая завеса, под которой австрийский двор стремится обтяпать свои внутренние дела. Что шло в разрез с английскими интересами. Конечно коммодор понимал, что задание Первого лорда Адмиралтейства было практически неисполнимым. Но задача сильно зацепила Уильяма, и он искал разные способы ее решения. Перебирались все варианты, в том числе и абсолютно нереальные, прокручивались, оценивались и, после тщательного рассмотрения, отбраковывались. Был один неплохой выход из этой ситуации, в свое время неплохо сработавший в России против императора Павла. Количество желающих отправить эрцгерцога к праотцам среди сербов и черногорцев было достаточно велико. Но коммодор понимал, что теракт, проведенный балканцами, мог вызвать только войну между сербами и австрийцами, без вовлечения России. Следовательно, нужно было продумать как обойти данный скользкий момент.
Пэкинхэм взглянул на стенные часы и протянул руку за колокольчиком.
— Сэр? — в дверях появился Ричард, один из сотрудников посольства, которого прикрепили к коммодору в качестве секретаря. Как Пэкинхэм успел убедиться, этот человек отличался отменной памятью, великолепной сообразительностью, имел множество знакомых во всевозможных учреждениях разных стран. Но отсутствие протекции не позволяло ему продвинутся дальше рядового сотрудника. Не у каждого работника есть дядюшка из лордов, но у каждого дядюшки есть множество родственников, потомков однокашников по школе или университету, в общем количество «весьма перспективных молодых людей», было много больше чем тех мест, с которых эти люди могли начать свой путь наверх. И, пожалуй, при каждом из этих мест пребывал человек, вроде Ричарда, который мало того, что тянул на себе всю работу так и выступал в качестве опекуна своего босса, до его замены на нового начальника, после чего все начиналось сначала.
— Две чашки чая, Ричард, и не составите ли мне компанию?
Удивлению сотрудника не было предела, что, однако никак не отразилось на его лице. Можно было подумать, что каждый день человек, стоящий много выше его по социальной лестнице, приглашает его на традиционный «файф-оф-клок». Тем не менее все необходимое для данной церемонии мгновенно оказалось на столе. Пэкинхэм неторопливо долил чай в молоко, помешал ложечкой и отпил глоток, смакуя вкус чая, который был весьма неплох для континента.
— Скажите, Ричард, что нового по происшествию в Фиуме? — начал разговор коммодор.
— Ничего интересного, сэр. Абсолютно ничего интересного. Весь крик и шум поднятый австрийцами плавно сходит на нет. Иного, впрочем, никто и не ожидал.
— Вот как? И из России ничего…?
— Сэр, я маленький клерк и могу только повторить то, что говорят люди. Насколько это правда, неизвестно. Но говорят, что царь молчит, хотя и повелел приготовиться флоту и мобилизовал несколько корпусов.
— Звучит интересно… А если Вена вдруг объявит войну Белграду?