Не встретив никого они уже почти вошли в бухту, когда полоса везения внезапно закончилась. Эсминец «Гурка» буквально налетел на миноносец S.95. И хотя столкнулись они бортами, оба миноносца потеряли ход и начали дрейфовать в сторону моря. Германский экипаж опомнился первым и выстрелил из баковой пятидесяти миллиметровки. В ответ раздался выстрел сразу двух английских трехдюймовок.
Как только раздался первый выстрел, остальные английские эсминцы на полном ходу устремились к Вильгельмсхафену. На стоящих у берега кораблях, как оказалось, все же не пренебрегли некоторыми мерами безопасности и имели в готовности дежурные расчеты противоминной артиллерии. Вспыхнули прожектора, раздались первые выстрелы. А тем временем низкие черные силуэты атакующих эсминцев приближались к берегу. Некоторые открыли огонь из своих семидесятишестимиллиметровок, рассчитывая разбить и погасить прожектора. Но пламя выстрелов всего лишь выдало положение этих кораблей германцам и немецкие противоминные «восемь-восемь»[7] быстро пристрелялись по ним. Вот застыл, горя, один из эсминцев, чуть позднее взорвался, видимо от попадания снаряда в готовую к выстрелу торпеду второй…
Но большинство атакующих все же успело сблизиться с целями до расстояния пуска «самодвижущихся мин». Грохот взрывов у бортов пораженных торпедами германских кораблей слился с грохотом выстрелов береговой артиллерии и отвечающих ей английских броненосцев и линкоров.
Солнце, словно разбуженное всей этой суетой, поднималось над горизонтом, освещая бухту, в которой, словно муравьи в разоренном муравейнике, суетливо мотались по самым неожиданным траекториям корабли. Северная часть бухты дополнительно освещалась пламенем, вспыхнувшем на одном из поврежденных торпедами новейших германских линкоров. А в самой бухте «черная прислуга», как называли свои миноносцы немцы, пыталась добить уцелевшие и отходящие к западу английских «черных псов». Английские же броненосцы и дредноуты, пользуясь большей дальнобойностью своих орудий, из безопасного далека пытались попасть в орудия на берегу и отходящие от своих пристаней корабли. Немецкие же броненосцы и крейсера, уцелевшие после ночной атаки, стрелять не пытались, из-за утренней дымки и настоящих дымов от горящих кораблей. Выйти же в море тяжелые германские корабли практически не могли из-за отлива.
Однако тройка новейших больших миноносцев типа V, под командованием старшего лейтенанта Генриха Мати, избегая стычек с уцелевшими британцами, вырвалась к английской колонне и, неожиданно для англичан, атаковала дредноуты и охранявшие их крейсера-разведчики. Увлеченно перестреливающиеся с береговыми батареями англичане не сразу заметили атакующих и германцы, потеряв один миноносец от огня крейесеров, сумели попасть торпедами в крейсер «Топаз» и линкоры «Худ» и «Темерер». Тяжело поврежденный «Худ» все же сохранил плавучесть и сразу отправился к родным берегам в сопровождении крейсера «Диадем». А вот «Топаз» был поврежден настолько сильно, что его пришлось брать на буксир.
Из бухты Яде к основным силам англичан сумело вырваться семь эсминцев. Все получили попадания вражеских снарядов, причем «Бигл» был поврежден настолько сильно, что его тоже пришлось буксировать.
Но несмотря на потери, нападение было признано успешным. Поскольку по донесениям командиров эсминцев и наблюдателей с воздушного шара, поднятого над крейсером «Блейк», было установлено, что два линкора потоплено (сели на грунт на ровном киле), а один, как минимум, сильно поврежден и горел. Кроме того, потоплено как минимум два-три миноносца и повреждены или потоплены два крейсера, стоявшие у западной стенки.
Флот метрополии с триумфом возвращался на базу…
Германская империя. Королевская Баварская железная дорога. Август 1909 г.
Посмотрев в мелькающий за окном ночной пейзаж и прислушавшись к перестуку колес, доброволец-рядовой, известный в роте как Ади, продолжил коротать скучное время дежурства по вагону.
Он думал понемногу обо всем. Вспоминал, о своей попытке поступить в Венскую художественную академию. О такой нервной, как тогда, казалось, а сейчас выглядевшей мирной и спокойно жизни в Вене после неудачи с поступлением. Ему, получающему пусть мизерную, но постоянную пенсию, как сироте, не требовалось искать любую работу, чтобы выжить. Поэтому, немного поскитавшись, он сумел устроиться на работу, как художник и даже начать понемногу на этом зрабатывать. Он печально вздохнул, подумав, что сестра не сохранит отправленные ей картины и потом ему придется все начинать сначала. Но узнав о мобилизации в Германии, он загорелся идеей попасть добровольцем в армию рейха. И добился своего, приехав в Мюнхен, подав прошение на зачисление добровольцем. Его взяли, несмотря на возраст и он оказался в рядах армии, в которой хотел служить. До этого дня все казалось ему настолько хорошим, что он даже не обижался на шутки сослуживцев по роте.