…
Лоран они толком и не увидели. Корвет встал на рейде какого-то небольшого портового городка на северной оконечности Великого (это так и называлось!) Канала, когда-то спасшего страну от нашествия глаз Сатаны. Контраст восточного и западного берегов был разительным. На западе - поля, фермы, поселки, а на востоке - девственный лес, который хоть и повырубили за последний год, но все равно до самого горизонта не было заметных проплешин.
Сам Канал начинался немного дальше, но “Ласточка” к нему не пошла. Вернувшийся с берега Крайг собрал в кают-компании Сенсэя, Орка и Паситориуса.
- Лауры, пора принимать решение, - начал он без долгих предисловий. - Я направляюсь отсюда в Море Мрака. Это не обсуждается, но у вас есть варианты. Вы, герцог и вы, маркиз можете продолжить путь вместе с моим кораблем, если… вы знаете условия.
Орк поднял голову, но сказать ничего не успел. Крайг заявил:
- Знаю! Знаю, кто вы, знаю, что матросы перешептываются за вашей спиной и знаю, о чем. Мне наплевать на старые предрассудки. Маркиз формально в моем подчинении, его патент никто не отменял. Ему я могу приказать, хотя и не собираюсь этого делать. Вам, герцог, я могу только предложить. Теперь второй вариант: сопровождать нашего профессора в Горрот. Ничьего удивления это не вызовет. Ученый путешествует по своим научным надобностям, а для сопровождения нанял двух дворян - дело самое обычное. Все документы для этого у меня уже готовы, постарались наши друзья в Лоране. Вас, маркиз, - Крайг повернулся к Сенсэю, - я как раз и прошу этим заняться. Причем это в ваших интересах, потому что самый быстрый путь в Нирс в это время года для вас как раз и лежит через Горрот.
Сенсэй молча кивнул. Орк сказал:
- Я тоже предпочел бы вернуться в Три Королевства вместе с маркизом.
- Отлично! - воскликнул капитан с заметным облегчением. - Тогда вот ваши подорожные. Посмотрите пожалуйста.
Орк взял протянутую ему бароном бумагу и бегло просмотрел ее.
- Герцог Ноут… Изобретательно.
- Я счел, что вам будет удобнее путешествовать именно под собственными титулами. Ну что же, лауры… - Крайг поднялся - Я надеюсь на вас.
Паруса “Ласточки” растворились в темнеющем небе, а они переночевали в портовой гостинице и следующим же утром погрузились на небольшой пароходик, специализировавшийся как раз на перевозках по каналу. Еще две недели скуки - и их высадили в устье Аки, в Харлане, на западном побережье Харума. Здесь тоже повезло: сразу подвернулся под руку крупный пассажирский речной пароход, практически круизный лайнер по местным меркам, называвшийся “Гордостью Итела”. Деньги для них значения не имели и в тот же день они в поднялись на очередную палубу, планируя дней через тридцать-сорок оказаться в Горроте.
…
Снаружи, за приоткрытой дверью “санузла” послышался тихий стук. Чуть было не заснувший Сенсэй встрепенулся и потянулся к рукояти абордажной сабли, которую предусмотрительно оставил рядом с ванной, но потом передумал обнажать оружие. Полиция входит не так, а значит и дергаться не было необходимости. Это наверняка кто-то из своих.
Он угадал: в дверном проеме появилась Пасита. Обнаружив его, она радостно улыбнулась, стянула через голову новое платье (Паси устроил в Харлане небольшой поход по магазинам и приодел семью) и тоже плюхнулась в ванну.
“Весьма непосредственная девочка… Но сложена великолепно. Рыбная диета, физические нагрузки, здоровый образ жизни… Интересно, откуда у нее животик? Не от меня ли? Срок в принципе с размером совпадает, но спрашивать самому как-то неудобно, раз уж сама молчит…”
Пасита затараторила:
- Хорошо! У нас такое же медное корыто в каюте. Его отец сразу занял, а нас выгнал. Братья по кораблю разбежались. Можно потеплее воду сделать?
- Вон тот кран покрути, который дальний от тебя.
- Вот этот? Ой! Вода бежит. Она холодная… А, вот и горячая пошла. Я открою чуть-чуть, пусть льется. А это что в бутылочке? А вон та трубка зачем? А вон та решетка?
- Ты что, всю ночь молчала? - спросил Сенсэй.
- Да… Я же спала. Ой, я поняла! Нужно чем-то занять рот, да?
Она рассмеялась, прикрывая ротик ладошкой, потом глубоко вдохнула и опустила голову в воду.
“Да уж, сама непосредственность! Интересно, где она научилась искусству подводного минета? Не ожидал… И все-таки: откуда у нее животик?”