Когда она вынырнула, он спросил:
- Где ты этому научилась?
- Мама рассказала, - беззаботно ответила она. - Она из Морского Народа. Они живут в море, на плотах. Там женщина должна много уметь, чтобы у нее был мужчина. Тебе понравилось?
- Конечно.
- Тут главное: набрать побольше воздуха и правильно задержать дыхание. Вот так…
Она снова нырнула. Ее черные волосы расплылись по воде облаком. На этот раз она была под водой не меньше пары минут. Высунув голову, она спросила:
- Там такая кровать! Пойдем туда?
- А если Мела зайдет?
- Ну и что? Она ведь не человек, а демон.
- Откуда ты знаешь?
- Я их часто видела. Они не страшные, если к ним не лезть и не трогать. Могут ударить молнией, но только если им сильно надоесть. Они и в людей превращались при мне, мы разговаривали, а мама рассказывала, что такие, как они, раньше жили в морской глубине, но куда-то исчезли после Шторма.
- Шторм?
Матросы на “Ласточке” всегда осекались, когда он пытался перевести разговор на эту тему. Эльгинс тоже не мог ничего рассказать, потому что сам практически ничего не знал о том, что произошло пять тысяч лет назад. После катастрофы не осталось ни письменных источников, ни электронных записей, а то, что все-же удалось спасти, прибрали к рукам лары.
- Ты знаешь что-то про Шторм?
- Я - нет. Но мама знает много легенд. Тебе с ней нужно поговорить, но лучше потом. Пойдем в каюту!
- Не спеши! - Сенсэй рассмеялся. - Ты спрашивала, что вон в той бутылочке? Так вот: это мыло. Дай-ка ее сюда… И вон ту белую губку…
Глава седьмая
Пароход, ритмично шлепая плицами по воде и дымя единственной трубой, шел вверх по течению. Смотреть на проплывающие берега Сенсэю надоело довольно быстро. Ничего интересного там не наблюдалось. Обычный сельский пейзаж, одинаковый во всех странах и во все времена. Он стоял у борта, облокотившись на деревянные перила и ждал. И дождался.
Су вышла на палубу, мельком глянула в его сторону и улыбнулась. Он приложил кончики пальцев к полям шляпы - обычный знак приветствия здесь. Женщина кивнула, повернулась и пошла к корме мимо спасательных шлюпок. Кроме них на палубе по причине раннего времени не наблюдалось ни одного человека.
- Как вам на корабле?
Он не нашел ничего лучше, чем начать разговор с банальной фразы. А что было делать? Не привык он общаться с матерями своих любовниц! Между прочим, весьма привлекательными матерями, да и старше она была не намного.
- Ты ведь совсем не об этом хотел спросить.
Сенсэй ощутил легкое смущение.
“Конечно не об этом. Но не спросишь же напрямую: “Дочка ваша того… Залетела… Вы не в курсе, от кого? Не от меня ли?” Мда, ситуация...”
- Ребенок твой. Но тебе не нужно беспокойся. У Народа моря детей всегда воспитывали женщины. Мужчины не задерживаются надолго на одном плоту. Кто-то уходит на службу на корабли, кто-то в море… Мало кто остается и мало кто возвращается. Жаль, что этому скоро придет конец.
- Что?
- Ты разве не знаешь? Этот мир ждет смерть и разрушение. Посмотри в небо. На ладонь выше горизонта, на юге. Что там?
Сенсэй напряг зрение, прищурился, потом ответил:
- Ничего особенного. Обычное небо. День будет ясным.
- Значит не видишь… - Су покачало головой. - А она там есть. Маленькая красная звездочка, которая возвращается сюда каждые пять тысяч лет и разрушает все, что успели построить люди. Твой ребенок успеет родиться, но вряд ли он сможет повзрослеть.
Она остановилась у борта, выпрямившись и все также глядя вдаль.
- Вы так спокойно об этом говорите?
- Я ничего не могу изменить, а людей в катастрофе погибнет множество. Те, кто живет на плотах, думают, что море их защитит, но море не сможет защитить даже себя. Мой народ будет уничтожен, так что незачем жалеть о чем то еще.
- Совсем ничего нельзя сделать?
Су повернула голову, посмотрела на него.
- Тот мир, который она уничтожила в прошлый раз, был еще лучше. Огромные города, корабли, способные обогнуть всю планету за неделю, летающие машины… Если они не смогли, то что можем мы? Здравствуй, девочка.
К ним подошла Мела, остановилась рядом и тоже посмотрела на юг.
- Ты видишь?
Девочка кивнула.
- Красный огонь… Приближается… От него пахнет злом…
- Да, Сенсэй. Такие, как она, смогли бы остановить смерть. Их для того и призвали сюда. Но ей одной это не по силам, конечно же.
- Тьма может попытаться еще раз… - сказала Мела. - И она попытается…
- Тьма ничего не делает бесплатно. Как ты думаешь, почему в прошлый Шторм она не спасла мир? Не потому ли, что цена показалась слишком высокой людям, которые жили тогда?