Справа то приближался, то удалялся от них берег Тигра. Вдали у подножья плоских и невысоких гор рисовался огромный завод. Пётр сказал:
— Я вижу, и у вас есть большие заводы?
— Да, есть, но, конечно, не так много, как в России. Я недавно был в Омске и осмотрел нефтеперерабатывающий завод. Очень большой и современный, но там рабочие не получают зарплату. Я этого не понимаю. Мы платим регулярно, и зарплата у нас высокая. Почти каждый рабочий имеет автомобиль и собственный дом. Завод принадлежит мне, и я хотел купить еще и ваш завод, но в Москве нет согласия между министрами, и сделка не состоялась.
Генерал наклонился к Петру, тревожно, горячо спросил:
— Правду ли мне рассказывал Саид, что ваш капитан может помешать бомбардировке моего завода?
— Да, может. И вы не беспокойтесь. Но скажите мне, ваше величество: с нашими женщинами ничего не случится?
Мансур ответил не сразу:
— Саид дорого заплатит!
За него вступился Пётр:
— Саид — член нашего экипажа, он привез моему командиру какую-то мазь и помог ему излечиться от тяжелой болезни. Нам будет неприятно, если вы его накажете.
— А скажите, правда ли это, что одна из женщин — представитель президента России, а другая — сестра вашего капитана? Мой сын — порядочный балбес и может хорошо фантазировать.
— На этот раз он говорил вам правду.
— Но зачем же при вас представитель президента?
— Наш начальник — великий ученый, его берегут и охраняют. О его передвижениях все время сообщают президенту.
Генерал кивал головой и мрачнел еще более. Очевидно, он допускал возможность какой-то неприятности, а, может быть, и беды.
В густом лесном оазисе показался желтый, похожий на раскаленный солнцем камень, небольшой дворец. Двери, ведущие в усадьбу, заранее растворились, и машина подкатила к главному подъезду.
— Вы посидите здесь, — сказал Мансур капитану. А сам взбежал по лестнице.
Его долго не было, и Пётр уже терял терпение. Никогда еще ему не приходилось так переживать и нервничать, как в эти минуты. Если уж сам генерал не может помочь ему, значит, тут что-то нечисто.
Сложность ситуации нельзя понять, не зная отношений, сложившихся между людьми, живущими на этом пятачке земли. Территориально Мансур был близок к шейхам арабского района, доводился кому-то из них племянником, и сам был шейхом, но шейхи находились в оппозиции к королю Хасану. Однако Мансур был дружен со своим братом, служил ему верой и правдой. Он поэтому испугался, как бы люди соседних шейхов не захватили с собой русских женщин, — тогда бы король Хасан во всем обвинил бы Мансура.
Наконец в дверях в сопровождении шейха появились Мария Владимировна и Катя. Завидев капитана, они обрадовались, а Катя даже бросилась к нему на шею. И даже заплакала, но тут же справилась с волненьем и сказала:
— Ничего, ничего. С нами все в порядке.
Маша заметила:
— Мы только поскучали в плену у Саида.
— А где Саид?
— Вот этого мы не знаем.
Шейх был мрачен. Он тоже не нашел Саида и, по всему видно, был им сильно недоволен.
Шейх Мансур предложил ехать в город на его машине. Слуги растворили дверцы, показывали места гостям. И, когда весь кортеж тронулся, шейх попросил у капитана номер телефона командира крейсера, вызвался сам позвонить. И сказал ему так:
— Господин капитан крейсера Дмитрий. Звонит генерал Мансур. Мне доставляет удовольствие сообщить вам приятную весть: мы разыскали ваших очаровательных дам и везем их в город. Пользуясь случаем, приглашаю вас посетить нас во дворце Секвойя. А сейчас передаю телефон…
Шейх посмотрел на дам…
— Мне дайте, мне!.. — тянула руку Маша. И, когда телефон оказался у нее, радостно закричала:
— Митя!.. Мы не видели тебя тысячу лет. Когда ты к нам прилетишь?
— С вами все в порядке?
— Все, все!.. Вот тут и Катя. Заждалась своего братца. Скажи ей пару слов.
Катя взяла телефон. И говорила не так восторженно, но с той же теплотой и любовью. Отвечала на его вопросы:
— Саид?.. Он оставил нас в своем доме, а сам ушел. Куда? — не знаем. Он захватил нас в плен, и мы с Машей им недовольны. Но ничего, мы готовы его простить. Ну, что ты, Митя. Саид — хороший парень. Тут просто какое-то недоразумение. Ты скоро к нам прилетишь?
— На чем? У меня нет вертолета.
— А ты попроси у короля. Не хочешь? Тогда мы закажем в частной компании.
Шейх улыбнулся, в глазах его блеснуло торжество силы. Он протянул руку за телефоном. И сказал:
— Господин капитан Дмитрий. Запишите мой телефон и звоните по любому поводу. Вам нужен вертолет — пожалуйста. Пришлю свою личную машину.
Дмитрий попросил вертолет на завтрашнее утро. И пригласил шейха к себе на подводную лодку.
Кавалькада машин прибыла на пристань, где в стороне от множества судов под разными иностранными флагами, в уютном местечке у дощатого причала, покачивалась на волнах «Русалка». Верхний отсек, точно всадник на скакуне, плотно сидел на спине черного, блестевшего от воды корпуса лодки. «Русалка» хотя и была размерами много меньше боевых подлодок, но всем своим видом напоминала боевой корабль, какие в последнее время оснащались атомными и водородными бомбами, ракетами страшной силы.
Капитан Прибылов пригласил шейха на корабль отпить чашечку кофе, но шейх отказался, пообещав приехать завтра, как сговорился с Дмитрием.
Беседуя с капитаном и прощаясь с дамами, он опытным наметанным глазом оглядывал молодых людей, зорко за ними наблюдавших и так же назойливо шнырявших возле шести машин его эскорта. Несколько поодаль заметил знакомое лицо — то был генерал из очень близкого королю клана. Генерал не спешил подходить к шейху, а лишь кивнул ему и улыбнулся. Шейх взмахнул рукой:
— Привет, Закир! Иди же сюда. Что ты стоишь, как деревянный?..
Закир оглядел сновавших тут повсюду молодых, атлетически сложенных парней и вялым неуверенным шагом приблизился к шейху. И сказал тихо:
— Ваше величество! Я при исполнении…
— А-а… Понятно. Теперь мне все ясно: братец принял свои меры, выставил такую охрану, что к лодке и мышь не проскочит. Но, надеюсь, не от меня же охраняют русских ребят?
— Нет, ваше величество, конечно, не от вас, но к нам залетела такая важная птица, которой мы еще никогда не видели. Это вас мы сюда пропустили, да и то взяли на себя ответственность. Что же до других — кто бы они ни были — хода тут никому нет. И порт в этом районе уже очищают от кораблей. По дну реки кругом ползают водолазы, под воду спущены батискафы… Словом, меры приняты самые крутые. А этой ночью и завтра будет усиленный режим.
— Да, завтра сюда прибудет командир крейсера. Я пошлю за ним вертолет.
Последние слова шейх произнес с нажимом, — дескать, я-то в курсе всех дел и от меня можете ничего не скрывать.
Кивнул генералу и сел в машину.
На пути во дворец шейх связался с братом, и по тону, и по всему строю речи почувствовал, что король недоволен его вмешательством, но Хасан, видимо, понял, что русский капитан постеснялся обратиться к нему с просьбой и воспользовался удобным случаем попросить шейха. Впрочем, отношения у короля с шейхом были вполне братскими, и он одобрил намерение Мансура посетить «Русалку».
Катя и Мария встали рано и принялись готовить салаты, поставили тесто для блинов, послали капитана на рынок за сметаной.
В восьмом часу на пристань приехал Саид, но его на лодку не пустили невесть откуда взявшиеся тут крутые парни в штатском. Он еле упросил позвать капитана и, когда Прибылов, одетый в яркую форму капитана третьего ранга русского флота, показался на пирсе, замахал ему рукой:
— Капитан Петя! Меня не пускают!..
«Капитан Петя» подошел к нему и, взяв за руку, повел на лодку. Охрана перед ними расступалась, почтительно наклоняя головы.
Здороваясь с Катей и Машей, Саид краснел, заикался и что-то лепетал в свое оправдание.
— Мы отлично отдохнули в твоем… — Маша запнулась, — в вашем девичнике. Очевидно, там живут ваши сестренки — им можно позавидовать.