Во второй половине дня 20 ноября немецкие танки проникли в поселки Орджоникидзе и Красный город-сад, а батальон автоматчиков с 30–40 танками прорвался в район Ростовского вокзала и стал продвигаться к центру и в южную часть города. 21 ноября противнику удалось овладеть Ростовом.
Осложнение обстановки потребовало срочных мер. В районе Каменска вступили в сражение дивизии 37-й армии. Контратаками продвижение врага было остановлено.
В этих боях особую доблесть показали воины 733-го полка из 136-й ордена Ленина стрелковой дивизии. Полк, несмотря на удар противника силами до 100 танков и обход левого фланга, ни на шаг не отошел от рубежа и заставил гитлеровцев повернуть назад.
Утром 27 ноября 37-я и 9-я армии перешли в решительное наступление. Противник, стараясь не допустить выхода наших частей к Азовскому морю, оказывал отчаянное сопротивление. Используя преимущество в подвижности, он подбрасывал из глубины резервы и усиливал свой участок обороны между Ростовом и Таганрогом.
К исходу 29 ноября части 37-й армии подошли к населенному пункту Султан-Салы, а части 9-й армии — к Большим Салам. Наступавшие из района Новочеркасска 68-я кавалерийская, 317-я стрелковая дивизии и 6-я танковая бригада совместно с частями 56-й армии прорвались на окраину Ростова. Одновременно части этой армии по льду форсировали Дон и овладели южной окраиной города. Немецкие части вынуждены были с боями отходить. Ростов был освобожден.
Несмотря на категорический приказ Гитлера, танковая армия Клейста продолжала откатываться. И только с помощью подошедших подкреплений противнику удалось вывести остатки разгромленной армии за реку Миус.
К 10 декабря боевые действия на Миусе затихли, Войска перешли к обороне.
Январь — июль 1942 года
Грозное затишье
Семь долгих месяцев держали оборону наши части на Миусе. Советские воины не только отражали попытки врага наступать, но и сами совершали дерзкие вылазки.
Холодной ночью разведчики 347-й Краснодарской стрелковой дивизии во главе со старшим лейтенантом Клевским скрытно проникли в расположение врага. Захватив «языка», они уничтожили до взвода гитлеровцев и благополучно вернулись в свою часть. Пленный дал ценные сведения командованию.
Трое суток полк этой дивизии вел бой за улучшение позиции. Необходимо было взять высоту, превращенную противником в опорный пункт, и лишить врага возможности безнаказанно вести огонь по нашему расположению. Задача была выполнена.
В боях под Ростовом и на Миусе отличились и воины 339-й Ростовской стрелковой дивизии. Именно ее разведчики вели здесь бой, после которого один из родников севернее Матвеева Кургана, где располагается усадьба знаменитого своими садами совхоза Сад-база, назвали «Солдатской криницей». Было это так.
Весной 1942 года в тех местах проходила линия обороны дивизии. На склонах высот, занятых противником, стояла подозрительная тишина, лишь иногда оттуда доносились гул моторов и редкая стрельба. Такая тишина настораживала: очевидно, враг что-то замышляет…
Темными ночами разведчики пытались проникнуть за Миус, но каждый раз возвращались ни с чем — немцы были настороже.
«Любой ценой раздобыть „языка“» — поступил приказ из штаба дивизии.
И тогда вызвался идти в поиск командир батальона Зайцев.
— Ну, что же, — сказали ему в штабе, — если уверены в успехе, идите. Два дня на подготовку.
Тщательно изучая каждый клочок земли на переднем крае обороны противника, высматривая все, что могло принести успех делу, комбат заметил в проволочном заграждении проход. От прохода шла едва заметная тропинка. Она тянулась к ключу, бьющему из расщелины на крутом берегу. Разгадка была проста: немцы ходят сюда за водой.
Следующей ночью Зайцев с тремя разведчиками залег у ключа. Они лежали, терпеливо выжидая появления немцев. Только на рассвете показалась фигура человека с канистрой в руке. Немец осторожно спустился к ключу и едва наклонился, как разведчики навалились на него. Однако он успел закричать. Из окопов бросились к нему на выручку.
— Всем отходить! — приказал Зайцев и лег за пулемет. Он вел огонь, прикрывая переправу разведчиком с «языком» через Миус.
Гитлеровцы обрушили на комбата шквал огня. Били минометы, отсекая путь к реке. Свистели над головой пули. Вскоре пулемет Зайцева умолк…