– Всего лишь дружеские встречи, – ответила девушка.
– Надеюсь не о том, как занять отцовский трон? Это очень огорчает меня. Ты моя сестра. Я люблю тебя и не хотел бы чтобы тебе причинили вред, – принц посмотрел Эвелене в глаза. Девушка выдержала его взгляд и спокойно произнесла:
– Я постараюсь ничем не огорчать Ваше Высочество.
– Хотелось бы верить. Хотелось бы верить…
На этом серьёзный разговор окончился, но слова Игвора не выходили у принцессы из головы. Правильно ли она сделала, что решила вступить в схватку, когда её шансы столь малы? Возможно, ей следовало искать какой-нибудь другой вариант? Кто знает?
Никто больше не подошёл к Эвелене. Спустя час начались танцы и лишь её дядя, однажды рискнул пригласить девушку. Она с благодарностью отклонила его предложение, не решаясь выставлять его поддержку напоказ. На глаза принцессы невольно наворачивались слёзы, когда она смотрела на танцующие пары и вспоминала свой первый выход в свет, когда ей исполнилось пятнадцать. Отец тогда устроил роскошный приём. Девушка купалась в общественном внимании, кружилась в танце с галантными кавалерами и слушала их льстивые комплименты. Тогда ей казалось, что они правдивы. Но стоило отцу заболеть и подняться вопросу о престолонаследии, все отвернулись от неё. Принцесса, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, отправилась подышать свежим воздухом на балкон. Там, обратившись лицом к далёкому тёмному небу она могла дать выход своим чувствам не опасаясь, что кто-либо заметит печаль на её лице.
– Вам грустно? – внезапно раздался позади неё мужской голос. Девушка повернулась и с удивлением узнала в говорившем своего телохранителя, который нарушив все возможные правила поведения, обращался к ней. Остальные стражи в изумлении смотрели на него. Вначале Эвелена хотела встретить его слова отповедью, но потом, всё же ответила:
– Немного. Мне просто немного одиноко.
– Понимаю, мне очень знакомо это чувство – протянул Мивер. Он и в самом деле понимал. – Простите, что прервал ваши размышления.
– Ничего, всё в порядке, – сказала она, удивляясь тому, что и вправду не сердится. Слова молодого охранника, неожиданно для принцессы, слегка развеяли её мрачное настроение.
Девушка вернулась в зал, делая вид, что праздник её интересует и ей совсем не скучно. Прошло два томительных, наполненных скукой часа, и слово взял принц:
– Спасибо дамы и господа, что вы все откликнулись на моё приглашение, – разнёсся его усиленный магией голос по залу. – А сейчас сюрприз! Прошу всех пройти в парк, где наш придворный волшебник приготовил потрясающее действо для вас.
В ответ со всех сторон послышались, восхищённые вздохи женщин и аплодисменты со стороны мужчин. Гости нестройной толпой потянулись к выходу.
– Похоже, и это мне придётся вынести, – пробормотала себе под нос Эвелена, отправляясь вслед за ними.
Холодный осенний ветер слегка растрепал изящно уложенные волосы девушки, когда она вышла через парадный вход. Принцесса спустилась по мраморной лестнице и собиралась свернуть в сторону парка, когда Мивер вдруг почувствовал угрозу. Мгновение назад всё было спокойно и вдруг, он ощутил недобрый взгляд, нацеленный в лицо девушки и лёгкий, едва различимый даже для него, свист. Странно, он должен, обязан был увидеть опасность раньше. Но не сумел. Достать меч юноша уже не успевал. Вместо того, чтобы останавливать смертельный заряд сталью, Мивер протянул руку перед глазами принцессы и в неё вонзился арбалетный болт. Одна из мирно стоявших карет, внезапно тронулась с места и погнала к внешним воротам. Юноша успел заметить одетую в тёмное фигуру в маске, видневшуюся в окне и больше ничего.
***– Что происходит? – удивилась ничего не увидевшая, принцесса. Настолько быстро всё произошло.
– Мне кажется, Ваше Высочество, что только что вас пытались убить, – спокойно ответил Мивер, переворачивая руку и показывая засевшую в запястье стрелу. Не используй он силу, стрела бы пробила руку насквозь и достигла бы принцессы. Больше опасности он не чувствовал, но после произошедшего юноша не очень этому доверял. – Пожалуй, нам лучше вернуться в замок.
Эвелена побледнела, но всё же нашла в себе силы кивнуть. Под бдительной охраной стражи, и делавшего вид, что стрела его совершенно не беспокоит и прятавшего руку от не заметивших происшедшего гостей, Мивера, девушка вернулась внутрь. – Нужно срочно позвать лекаря, – сказала принцесса, как только они оказались под защитой стен дворца.
– Вначале нужно отвести вас в ваши покои, – возразил Мивер. – Ваша безопасность на первом месте.