После встречи со старухой Мия боялась гулять одна. Ей было здесь неуютно и хотелось поскорее уехать. Она даже подумала: может, обмануть Арса, сказать, что прочитала в книге, будто пора ехать? Она придумала фразу, которую будто бы перевела ей книга, и перед ужином собиралась сказать ее Арсу и остальным. Она развернула Лизин платок, в который была завернута книга, и по привычке на секунду уткнулась в него лицом. Запах дома и сестренкиных волос был все глуше, все тише. Мия с горечью подумала, что скоро он исчезнет совсем. Она взяла книгу и вышла из кибитки к костру, где уже сидели Арс и Крошка Си. Она была готова разыграть свой маленький спектакль, но вдруг Сильвер сорвался с крыши кибитки и бросился на нее. Он завис перед ее лицом и что-то кричал, шипел и клекотал так яростно, что Мия заслонилась от него книгой.
– Сильвер! – вскочил Арс. – С ума сошел! Кыш!
Вдвоем с Крошкой Си они еле отогнали его, на шум прибежали Рич и Лу с Лотой. Все слова вылетели у Мии из головы, а еще она почувствовала, что книга стала вдруг очень тяжелой, и Мия опустила ее на землю.
– Ты в порядке? – встревожился Арс, а Крошка Си смотрела так внимательно, что Мия подумала, что она догадалась.
И Мия так испугалась, что выпалила совсем не то, что хотела:
– Арс, вы сказали, что всего неделя… что это займет всего неделю!
Арс переглянулся с Крошкой Си и Ричем, потом положил руку на плечо Мии и сказал:
– Я слукавил, Мия. На самом деле у меня была всего лишь слабая надежда, что это займет неделю.
– Сколько же на самом деле?
– Я не знаю.
Они помолчали. Мия растерялась. Она не знала, что еще сказать.
– Тебе плохо у нас? – спросил Арс.
– Нет, но…
– Знаешь, мы можем отправить твоим родителям письмо, здесь есть такая служба. Чтобы они не волновались.
Два белых кролика и один котенок
Это была отличная идея! Наутро вместе с Арсом они пошли в контору по найму дилижансов «Открытая дорога», выбрали на специальной стойке красивую открытку. На ней была Контакора, вид с холма. На рисунке она была даже красивее, чем на самом деле.
– Садись вот тут, пиши, а я пока оплачу доставку.
Арс отошел к окошку кассы, заговорил о чем-то с высоким человеком, видимо, объяснял, куда везти письмо.
Но оказалось, что написать родителям не так-то просто. Что сказать и как объяснить свое бегство? И с чего начать?
– Напиши, что у тебя все хорошо! Чтобы они не волновались! – подсказал от стойки Арс.
«У меня все хорошо», – написала Мия и тут же увидела, как глупо это выглядит. Она обмакнула перо в чернила и приписала сверху: «Здравствуйте, мои дорогие». Места на обороте открытки не так уж много, надо хорошо подумать, прежде чем писать. «Мне очень нравится путешествовать, и меня никто не обижает». Да, звучит так, будто дома ее обижали. «Простите, что я ушла. Но я скоро вернусь». Письмо получалось все глупее с каждой строчкой. Поэтому она дописала побыстрее: «Передайте мой привет бабушке. Целую вас всех, Мия». Арс протянул ей конверт из плотной коричневой бумаги и помог написать адрес.
– Пойдем, Мия, – потянул ее к выходу Арс, отдав письмо высокому человеку. – Не волнуйся, завтра дилижанс поедет в Хотталар и отвезет твое письмо.
На улице Арс сказал:
– Найдешь дорогу назад? Мне надо забежать в одно место тут…
Мия кивнула. Ближайшие к площади кварталы она давно изучила. Она шла и думала, что ей бы тоже хотелось получить весточку из дома, узнать, как там дела, не сильно ли родители сердятся на нее, все ли здоровы. Конечно, она совсем скоро вернется… Ох и взбучка ждет ее! Но, может быть, бабушка заступится…
– Давай! Бей его, сильнее бей!
– Он мне все руки исцарапал!
– Ну еще бы! Да сожми ему шею!
Мия услышала, как отчаянный кошачий вопль перешел в шипение. Трое мальчишек стояли на углу и подзуживали четвертого. А тот, схватив котенка за шиворот, ударил его о стену дома.
– Перестаньте! – закричала Мия.
Она растолкала мальчишек и вцепилась в руку тому, кто держал котенка.
– Ай! Бешеная!
– Отпусти котенка!
– Котенка! – фыркнул один из них. – Это тулукт, ты ослепла, что ли?
Мия не знала, кто такие тулукты, да и все равно, кто бы ни были, котенок отчаянно рвался на свободу. Мия надавила мальчишке на запястье, она всегда так делала с Мисой, когда та упрямилась и не хотела что-то отдавать. Кулак разжался, котенок упал на мостовую и бросился наутек.