Было видно, что им обоим трудно расстаться даже на день. Марга скрестила руки на груди. Она не была напугана, просто очень сердита. Мия залезла на топчан, ухватилась за каменный подоконник и подтянулась, чтобы выглянуть в окно. Оно было такое узкое, что на него даже не поставили решеток, все равно никто не пролезет. «А я, пожалуй, пролезу», – подумала Мия. Но толку-то? Окно было высоко от земли, а тюремный двор окружала стена.
Из окна была видна река, крутой берег и славный тихий городок, весь в зелени и нежной закатной дреме. Мия смотрела на Кошачью Лапку и думала, как живут там люди, по ту сторону стены, на том берегу? Что едят, о чем разговаривают, бывают ли у них ярмарки?.. Мия вздрогнула. За рекой, на том берегу, стояла старуха в темном плаще с капюшоном и грозила ей пальцем. Мия спрыгнула на пол. Сердце ее будто остановилось на минуточку. Нет. Нет, конечно же, нет! Ну откуда здесь быть этой старухе? Она осталась в далекой Контакоре! А это… это просто какая-то местная старуха. Это не имеет к Мии никакого отношения. Совсем никакого.
– Марга, – сказала Мия, подсаживаясь к ней, – скажи, что случилось, почему нас арестовали? Куда вы ехали? Кто вы? Почему они говорят, что давно вас ищут? Разве вы разбойники?
– Хуже, – горько ответила Марга. – Мы контрабандисты. Самые опасные враги Империи.
– Империи? – Мия никогда не слышала, чтобы Объединенное королевство называли Империей, но она знала, что такое империя, и понимала, что да, пожалуй, Объединенное королевство можно назвать и так. – Но почему? Почему вы враги?
– Мы зарабатываем на жизнь тем, что нарушаем волю императора.
– А нет другого способа зарабатывать на жизнь?
– Ты не понимаешь! – вспыхнула Марга. Она вскочила, заходила кругами по камере, и Мии показалось, что на стены темницы ложатся отсветы огня. – Атунский лес полон растений, самых разных! Деревьев, цветов, диких ягод, фруктов. Он так переполнен, что устал от своего изобилия! А люди островов умирают от голода, потому что война выжгла их леса и поля дотла, но закон Империи запрещает торговлю с островами! И им негде взять семена, чтобы вырастить новые леса и новый урожай, и теперь там только камни и пепел.
– И вы возите семена? В этих ящиках семена растений?
– Да.
– Но это же хорошее дело… оно же всем во благо!
– Да. И оно запрещено законом.
Мия помолчала. Некоторые вещи никак не укладывались в ее голове.
– А что такое эти острова? Где они? – спросила она. – Почему торговля с ними запрещена?
Марга в удивлении уставилась на нее, потом протянула, как показалось Мии, разочарованно:
– Ах да… ты, значит, из этих… ну, просто острова. Далеко. За озером Тун.
– Озеро Тун?
– Да. Дальше идут Ничьи земли, там нет дорог, но мы нашли способ дойти до океана, минуя Рионелу. А на берегу океана нас встречает человек с островов.
Они помолчали. В голове у Мии было так много всего, что казалось, она лопнет от вопросов. «Рионела, Рионела», – билось в голове, как птица в клетке.
– А почему ты сказала, что запрещено торговать по ту сторону озера Тун? Почему запрещено?
– Потому что считается, что по ту сторону озера Тун ничего нет. Только Ничьи земли, непроходимые заросли.
– А как же острова?
– А вот в этом и штука, – усмехнулась Марга. – Это и есть самый большой секретик. Есть ли острова? Почему о них никто не знает… по эту сторону озера Тун? Не только такие маленькие девочки из Хотталара, как ты, спроси у любого жителя Срединной долины – никто на свете не скажет тебе, где они. С кем воевала Империя все эти годы? И выиграла ли? И есть ли вообще какие-то острова на севере? Но они есть, мы возим туда семена уже не первый год. Элиша, Патанга, Эйса, Ласса, Птичка, Окаём и Скользящая Выдра. Союз Семи островов – называют они себя.
Мия помотала головой, будто хотела вытряхнуть из нее и безжизненные острова, и войну, и голод тех, кто эту войну проиграл… Или выиграл? Ведь если они проиграли, то почему не в составе Объединенного королевства теперь? А если победили, то кто может запретить им торговать с кем угодно? Мия запуталась. Она устала, хотела есть и спать. Раньше ее жизнь была такой простой! Утреннее море, всегда одно и то же, и одни и те же хлопоты днем, книга на чердаке вечером. Огород и костер во дворе летом, сказки у камина зимой. Как легко и понятно все было тогда!
Скоро им принесли поесть. Еда была довольно сносной: кукурузная каша и лепешки, горячий сладкий чай. Забирая посуду, стражник подмигнул Марге и сказал:
– Деткам пора спать, а, красотка?
Марга на него даже не посмотрела.
Ночью Мии не спалось. Да и как тут спать, в этом холоде? Топчан в камере был только один, и они с Маргой легли на него, тесно прижавшись друг к другу, чтобы согреться. Марга, кажется, уснула, и Мия старалась лежать тихо-тихо, чтобы не потревожить ее. Контрабандисты! Вот с кем свела ее дорога! Пока она жила дома, ее жизнь напоминала незатейливую песенку, где мелодия состоит из трех нот, да и слов немного. И тянулась эта песенка без конца, по кругу. А теперь она будто попала в эпицентр дикой необузданной пляски. В ней били барабаны, плакали скрипки, заливались трубы… Мия вздохнула. Она сама не могла понять, жалеет ли, что сбежала из дома. Она все время думала теперь о маме. То и дело мелькала мысль: «Как там мама? Наверное, она сильно обиделась на меня. Наверное, она волнуется!» А еще Мия понимала: маме без нее тяжело. Тяжело без ее, Мииной, помощи. Теперь Лиза стала старшей и выполняет часть ее обязанностей по дому. Мия думала только о себе! Они никогда не ссорились с мамой и очень любили друг друга, а теперь Мия ее бросила. Захотела повидать мир!