Они ехали тяжелыми дорогами, лошадка Малышка хрипела и просила отдыха так часто, что Арс запретил им сидеть в кибитке. Они шли пешком, по щиколотку в серо-желтой дорожной пыли. Здесь не было деревень. За три дня они не встретили ни одного человека. У них закончился хлеб и свежие овощи. Арс выдавал им два раза в день сухари и сушеную рыбу. Крошка Си находила в предгорьях разные травки и заваривала вкусный чай. Ныть и проситься домой было стыдно.
– Все карты врут, – сказал как-то вечером Арс. – Может, и нет никакой Рионелы? Может, тут вообще уже ничего нет?
«Узнаешь, где кончаются дороги…» – проскрипел в голове у Мии голос старухи из Контакоры.
Но Си покачала головой и протянула Арсу монетку.
– Нашла сегодня утром, пока собирала травы.
Рич и Мия вытянули шеи. На ладони у Арса лежала ржавая монета. На ней был нарисован морской конек и написано «4 вита».
– И? – уточнил Арс.
– Было завернуто вот в это. – И Си протянула ему фантик от конфеты. Красивый, яркий. Синий, с красными морскими коньками.
– Так! Мы на верном пути! – заволновался Арс. – Си, Мия, забирайтесь в кибитку, Рич, иди пока пешком, потом поменяемся с тобой. Едем всю ночь! Если мы через два дня не доберемся до Рионелы, у нас кончатся запасы, и мы умрем с голоду.
Крошка Си и Рич заулыбались, но Мия не увидела в этом ничего смешного. Они забросали костер серо-желтой дорожной пылью и двинулись в путь. Мия лежала в темноте кибитки и думала: почему они на верном пути? Разве на монете было написано «Рионела»? Или, может, Арс и Си знают, что такие вот монеты печатали в Рионеле? Но, кажется, они сами никогда там не были… Да и нет таких денег в Объединенном королевстве, она бы знала. Да еще этот фантик… Конфеты заворачивают в бумагу только очень богатые люди, в столице, в королевском дворце. Она знает, потому что Санди рассказывал ей, как видел однажды в кондитерской у Кортни целый пакет таких конфет в фантиках. А когда спросил, что это, хозяйка гордо ответила, что сам король заказал ее фирменные конфеты. Но королю не пристало отправлять сладости без обертки, ведь всем известно, что главная прелесть в конфете – это когда ты разворачиваешь фантик. И вот при виде какого-то фантика Арс тут же принял решение. Совсем как… да, совсем как в Борне, когда Крошка Си увидела рисунок дракона на кирпиче кондитерской. Дракон, проглотивший морского конька… И на монете был морской конек. Уж морских-то коньков Мия, выросшая на берегу моря, навидалась! Тоска по дому, по морю, по оставленной семье, а главное – по простой и понятной жизни, жизни без секретов и обмана, захлестнула Мию с такой силой, что она отвернулась к стене и беззвучно заплакала. Тулукт запрыгнул на кровать и улегся у нее в ногах. Она была ему благодарна.
Кибитка качнулась и встала. Всхрапнула лошадка.
– Где мы? – спросил темноту Рич.
– Рионела.
Голос у Крошки Си был напряженный. «Кажется, я одна спала, – подумала Мия, – а они все будто ждут чего-то… чего-то не очень приятного».
Арс разговаривал со стражниками у городских ворот. Мия видела такое впервые. Разве в королевстве есть закон, что нельзя проехать в какой-нибудь город? Она слышала, что Арс врет что-то про старую больную тетушку, которую надо повидать. Агибам тут, похоже, не рады совсем.
– Тогда вам необходимо приглашение от вашей тетушки, заверенное у начальника стражи.
– Я бы рад вам его предоставить, но моя тетя немного… как бы вам сказать… слегка не в себе. Боюсь, она с трудом помнит меня.
– Сожалею, но ничем не могу вам помочь. Законы Рионелы запрещают въезд в город без особого разрешения.
Законы Рионелы? Разве Рионела – не часть королевства?
Арс вскочил на козлы и развернул кибитку. Даже сквозь стенку чувствовалось, как он зол и растерян одновременно. Они отъехали довольно далеко, прежде чем Арс остановил лошадь, откинул полог.
– Не пускают в город? – уточнил Рич. – Может, там… чума? Или холера?
– Нет, просто не пускают. Никого, кто там не живет. Только по специальным разрешениям.
– Ладно, найдем другой путь, – сказал Рич и посмотрел на Крошку Си.
Она пожала плечами.
– Не уверен, что он есть, – покачал головой Арс. – Мия, ты можешь посмотреть в книге?
Мия вздрогнула. Арс давно не просил ее об этом, а сама она старалась не открывать книгу. «Посмотрите в своей», – чуть не сорвалось у нее с языка, но она вовремя остановила ненужные слова. Она одна, на краю земли, вместе с людьми, которые непонятно для чего привезли ее сюда… Как много времени им понадобится, чтобы стукнуть ее чем-нибудь по голове и бросить в полноводную реку, вдоль которой они ехали вчера весь день?