В приюте
– Почему у нас слезы соленые? – слизнув слезу, спросила Крошка Си.
– Потому что внутри нас живет море. Маленькое море, кусочек Ларового океана. Когда-то мы все жили в том океане, а потом переселились на сушу. Но, чтобы не сильно скучать, взяли с собой море, оно живет внутри нас. Гудит прибоем в сердце, шумит в голове, когда устаешь или сердишься. Оно есть в слезах и в крови. Иначе бы мы высохли от тоски по нашему дому-морю.
– У тебя одно море на уме, – проворчала Крошка Си, закутываясь в истертое одеяло.
Мия прижалась к ней теснее. Одно море… Она не знала, как утешить Крошку Си и Рича, как дать знать о себе Арсу. Все, что у Мии было, – это бабушкины сказки. Про небо-платок с дырками, сквозь которые светят звезды, про трех братьев, полюбивших одну девушку, про страшный город и про море, что живет внутри нас.
Теперь, когда им некуда было спешить и не было ни дорог, ни представлений, а только пустое время, растянутое, как тугая резина, Мия и Крошка Си подолгу разговаривали. Когда их привели в приют, записали имена, возраст и отвели в узкую комнату, Мии хотелось заплакать, но она видела, что Крошке Си еще хуже, и понимала почему. Из-за тех слов начальника стражи про Арса. Что в холмах он не выживет. А еще из-за того, что Арс их бросил. Как ни крути. И Мия все не решалась спросить, что значат те его последние слова.
В узкой комнате им велели раздеться.
– Э-э-э, – протянул Рич, озадаченно посмотрев на девочек.
Сурового вида тетка, одетая в форменное черное платье с белоснежным воротничком, хмыкнула:
– Надо же… вам знакомы приличия! Вы обе, идите туда. – Она ткнула в угол, где стояла ширма, и сунула им в руки по полотенцу. – Все личные вещи и одежду сдать мне!
Мия и Крошка Си юркнули за ширму, Рич остался в коридоре.
– Мне при вас раздеваться? – услышала Мия его ехидный голос и какое-то бормотание в ответ. Ей даже захотелось выглянуть – неужели и правда заставят Рича раздеваться при этой тетке? Но Крошка Си дернула ее за руку:
– Скорее, Мия!
Она сорвала с ее плеча холщовую сумку, вытащила оттуда книгу северных песен и куклу Тео, огляделась. Руки ее дрожали.
– Зачем? – не поняла Мия.
– Ты что, не слышала? «Все личные вещи и одежду»! Не удивлюсь, если они все сжигают!
Мия судорожно выхватила из сумки коробку с семенами, сорвала с шеи кулон-ракушку. Крошка Си кивнула и сняла свой – перламутрового морского конька. За ширмой стоял стул и висели на крючке какие-то халаты.
– Семь прях, – простонала Крошка Си: прятать их добро было некуда.
– Завернем в полотенца. – И Мия показала как. – Дойдем до умывальни, может, там получится.
– Вы что, сдохли там?
Мия вздрогнула и уронила сумку.
– Сумка пустая, она догадается, – прошептала Крошка Си и засунула в нее свой платок и Миину веревку.
Мия сдержала вздох. Эта веревка столько раз спасала ее в дороге! И она была бабушкина. Но Крошка Си не спрашивала, да и какой у них был выбор? «Это просто веревка. Обычная веревка. Это не книга и не коробка с семенами», – уговаривала себя Мия.
– Давайте свое барахло! Живо! – Тетка нависла над голыми девочками, одинаково прижимающими к себе полотенца. – За мной.
В соседней комнате стояли вдоль стен три длинные скамейки, на одной из них – два таза с водой и один пустой, перевернутый. А еще тут была огромная бочка на широком поддоне, и Крошка Си толкнула Мию в бок. Та еле заметно кивнула.
– Мойтесь быстрее и выходите вон в ту дверь.
Тетка ушла. Было слышно, как она что-то выговаривает Ричу. Крошка Си обошла вокруг бочки, кивнула Мии. Вместе они смогли отодрать одну дощечку и просунуть внутрь поддона книгу, куклу и кулоны. Коробка с семенами сначала не хотела пролезать.
– Это очень важное? – прошептала Крошка Си.
– Да.
– Надо начинать мыться, а то у нас подозрительно тихо.
Мия кивнула и, пока Крошка Си шумно плескалась, втиснула коробку в тайник. Потом и она с наслаждением вымылась прохладной водой.
Их отвели на первый этаж в огромную комнату, удивительно напоминающую тюремную камеру в Кошачьей Лапке, с такими же узкими окнами под низким потолком, каменным ледяным полом и затхлым воздухом. В комнате рядами стояли двухэтажные кровати. Все они были застелены одинаковыми серыми одеялами, только одна чернела голым матрасом. На ней двумя стопками лежали постельное белье, полотенце и одежда.