Ужас сковал ее ноги, сдавил горло: из-за угла вышла та самая старуха, что когда-то схватила ее за руку в Контакоре, даже брошку на плаще Мия разглядеть успела, брошку в форме веретена! Старуха смотрела прямо на нее, грозила пальцем и злобно ухмылялась. Мия схватила Крошку Си за руку, но Цапля тут же дала ей подзатыльник:
– Никаких пар! Что за нежности тут у вас!
– Тебя ведь зовут не Крошка Си, да? – выпалила Мия, задыхаясь от паники, она чувствовала себя будто перед огромной волной, перед ливневым ветром, который сейчас захлестнет с головой и навсегда, и надо успеть сказать самое главное. – Саша и Кирилл – это ваши имена, да?
Крошка Си не успела ответить. Контакорская старуха бросилась наперерез колонне, схватила Мию за руку и заголосила:
– Ага, попалась! Теперь будешь латать дыры, всю жизнь латать дыры! Попомни мои слова, будешь и будешь дыры латать!
Маленькая Гета, тихая и пугливая, закричала от страха, за ней заплакали Тира и Вир, но Цапля и госпожа Фу уже отгоняли безумную старуху, а малышам надавали затрещин. «Как она оказалась здесь? – испуганной птицей билась в голове у Мии одна-единственная мысль. – Как она могла тут оказаться? Откуда она знает меня?»
– Не болтать! – рявкнула ей в лицо Цапля.
Болтать Мии совсем не хотелось, хоть Крошка Си и шепнула:
– Просто городская сумасшедшая, не бери в голову.
Но Мия видела, как они с Ричем переглянулись.
А потом появился Эльмар. Это случилось в тот день, когда Мия наконец смогла вытащить из тайника свои вещи. Они с Крошкой Си договорились, что Мия пойдет одна, а Крошка Си останется караулить и, если что, отвлечет воспитателей. Ванная комната была на втором этаже, у «домашников», и ходить туда самовольно строго запрещалось. Умывались они рядом с туалетом на своем этаже, а в ванную комнату ходили раз в неделю, в порядке строгой очереди, после «домашников». Поэтому она дождалась, когда все уйдут на обед, и проскользнула на второй этаж. Ванную комнату она нашла быстро, зашла внутрь и замерла. Высокий худой мальчишка стоял голым по пояс и наспех вытирался полотенцем. Услышав Мию, он вздрогнул и оглянулся.
– Прости, – пробормотала Мия.
Она подумала, что это наверняка кто-то из «домашников» и ей теперь несдобровать. Но, похоже, он испугался не меньше. Они смотрели друг на друга, потом он сказал:
– Не могу ходить грязным после уборки туалетов. Просто не могу. Пусть лучше застукают и высекут.
Мия кивнула. Она, наверное, тоже не сможет, но такой работы ей еще не давали.
– Не выдадим друг друга, ладно?
Она снова кивнула.
– Ты же новенькая? Вас недавно привели?
Мия кивала как заведенная.
– Ты не говоришь?
– Говорю… прости, я просто испугалась. Как тебя зовут?
– Эльмар.
– А меня Мия.
Он промолчал.
– Ты давно здесь? – спросила Мия.
Но Эльмар не ответил. Мия разглядывала его лицо. Эльмар был красивый. Не как Рич, глядя на которого хочется радостно улыбнуться, а так, что, кажется, можно смотреть и смотреть. Часами. Годами. Веками. Интересно, какого цвета у него глаза? В тусклом свете лампы было не разглядеть, но почему-то казалось, что они цвета морской волны.
– Я пойду. Горячая вода вон в той бочке, но много не бери, у них там измеритель стоит. Узнают – всем достанется.
И он вышел. Мия выдохнула. Она быстро достала свои вещи, кулон Крошки Си, рассовала их по карманам, коробку спрятала под передник и выскользнула из ванной комнаты.
Дня через два Мия сидела в коридоре под окном и перелистывала книгу северных песен. Она давно не надеялась отыскать в ней причину, по которой тулукт вскочил на шею дракону, но надо же было что-то делать, чтобы скоротать это бесконечное время, свободное от общественных работ. Вдруг к ней подошел Эльмар.
– Прости, пожалуйста, это твоя книга?
– Моя.
– А можно мне посмотреть? Так хочется что-нибудь почитать!
Мия протянула ему книжку. Все что угодно, Эльмар. Все что угодно, только бы потеплели твои глаза.
– О, моя любимая песня! – воскликнул Эльмар.
– Любимая песня? – Мия изумленно смотрела на него.
Тысячу раз она пыталась продраться сквозь все эти слова, которые вроде бы и знакомые, но ничего не значат, а для него что-то тут «любимая песня»?
Эльмар начал читать вслух, что-то по книге, а что-то наизусть: