Но мне всегда нравилось смотреть на всякие штуки для рисования, мы с Катриной постоянно забегали в художественную лавку. Там стоял особенный запах – растворителей, красок, дерева. Туда заходили особенные люди, и мне так нравилось разглядывать их. Они говорили особенные слова:
– Мне, пожалуйста, краплак, умбру жженую и кобальт. И еще сепию, пожалуйста.
«Умбра жженая»… Интересно, а какая еще бывает умбра? Вареная? Сырая? Тушенная с черносливом?
Но продавец всегда их понимала. Продавцом в лавке работала Ола. Она была очень хорошая. Не гоняла нас с Катриной, как хозяева других лавок, оттого, что мы заходим, а ничего не покупаем. Она улыбалась нам приветливо и разрешала рассматривать картины, выставленные на продажу. Еще мне нравилось, что у нее длинный передник с большими карманами, набитыми всякой всячиной, иногда она эту «умбру жженую» в тюбике или ультрамарин доставала покупателям прямо из кармана. А еще Ола носила штаны, как мужчина. Наверное, этого никто не замечал, кроме нас с Катриной, фартук скрывал их, а то бы ей здорово влетело от родителей. У Олы черные пышные волосы, коротко подстриженные, и со спины она была похожа на мальчишку. Наверное, она тоже художник. Наверное, все художники особенные.
Неужели и господин Этьен художник? С виду очень похож. На стенах не было картин, только маска какого-то идола и лук с колчаном, полным стрел. Я осторожно сняла лук, взвесила в руке. Он был нетяжелый и подходил мне. Раньше мы с Катриной часто мастерили луки из веток ивы и играли в благородного разбойника Тима, но из настоящего мне никогда не приходилось стрелять. Я выхватила из колчана тонкую стрелу, еле-еле натянула лук и выстрелила в открытое окно. Стрела, описав дугу, исчезла за домами. Вот это да! Вот бы Катрина посмотрела на этот выстрел!
Но тут я подумала: а вдруг у бородача все стрелы подсчитаны? Я быстро повесила лук на место, смотала веревку, захлопнула окно и выскочила из комнаты. Простите, господин Этьен!
Ужинали мы с тетей в молчании. Я, как всегда, не выдержала первая. Сказала:
– Тетя, пожалуйста, прости меня. Это было ужасно глупо. Я больше никогда не буду. Я только один раз попробовала и…
– Я не хочу этого слушать. – Тетя болезненно поморщилась. – Просто не делай так больше, и все.
В этом вся моя тетя. Ей вообще не нужны слова. Ну и ладно. Буду молчать.
Господин Этьен вернулся совсем поздно. Я слышала, как тетя открывает ему дверь и что-то выговаривает, а он тихонько смеется в ответ. Я слышала, потому что спряталась под лестницей: он стал открывать дверь, когда я шла из умывальной, уже переодетая ко сну. Нет уж, лучше я спрячусь!
– А Элоис, конечно, уже спит?
– Конечно, спит! – сказала тетя с достоинством. Она хотела показать ему, что хорошо меня воспитывает. Ну и что, что я курю? Зато спать ложусь вовремя!
– Не могли бы вы передать ей это? Боюсь, что завтра мы с ней не увидимся, у меня много дел с утра.
Господин Этьен поднялся к себе, напевая что-то под нос.
– Тетя!
– Элоис! Ты почему не в постели? Ты подслушивала?
– Тетя, что он мне передал?
– Вот… странный подарок для девочки твоего возраста, ты не находишь?
И она подала мне тонкую темную стрелу.
Живущие в холмах
Я ненавижу школу. Я не представляю, как можно любить вставать еще в темноте, наскоро умываться, одеваться, тащиться в этот серый, безликий дом, где даже стены пропахли ненавистью к нам. Я ни разу не видела, чтобы хоть один учитель нам улыбнулся. Хотя бы случайно! И я не верю всем этим гимнам, которые нас заставляют петь, прославляя герцога Виса, наместника Рионелы и близлежащих земель.
Обычно мы встречались с Катриной на углу улицы Лудильщиков и Запрудной, но сегодня – вот это да! – она сама зашла за мной. В это время господин Этьен как раз спускался к завтраку, и Катрина шарахнулась от него, как от чумы.