Тете я говорю:
– Мы жили в каком-то красивом доме, в чудесном городе. Мне кажется, там всегда тепло, хотя так, конечно, не может быть. У нас на балконе цвели розы, мама поливала их по утрам из желтой лейки. По вечерам мы гуляли по такой широкой улице с фонтанами, и папа покупал мне яблоко в карамели, а мама… Ты плачешь? Тетя!
– Ах, Элоис! Как же я хочу, чтобы ты вернулась туда! Хотя бы ты!
Мама
– Где это случилось?
– В Хотталаре.
– Хотталаре? Где это?
– Старый южный городок на… далеко отсюда. Ваша мама отдыхала там. Но в ее завещании сказано, что ее следует похоронить на родине, в Рионеле. Поэтому ее привезут сюда. Я представитель госпожи Эверин Току по неразрешимым вопросам.
– Привезут? Кто привезет?
– Сторожевая служба города, госпожа Абелин. Все грузы проверяют, Рионела хорошо охраняется и…
– Моя сестра не груз! – вспыхнула тетя.
– Простите, госпожа Абелин, я крайне неудачно выразился и прошу вас простить меня. Дальняя дорога, нервотрепка на воротах…
Он был очень вежлив, этот господин Люк. Застегнутый на все пуговицы сюртук, приглаженные волосы, ровная щеточка усов. Говорил он тихим ровным голосом, и было видно, что ему не все равно. Он пришел утром, сразу после завтрака. Представился, попросил разрешения войти. Я увидела, что тетя почему-то сразу испугалась, будто почувствовала неладное. Может, это из-за сюртука. Такие носят представители разных министерств.
– Имущество вашего отца, госпожа Элоис, конфисковано, вы знаете, возможно? Его недвижимость, счета… Мы оспариваем это решение, и я уверен, что в скором будущем оспорим.
Я кивнула. Мне было все равно.
– Но кроме того, у вашей матери было независимое состояние. Которое полностью переходит к вам, как только вам исполнится семнадцать лет…
– Мне уже исполнилось. Месяц назад. – У меня почему-то в носу защипало и стало душно.
– Ну… в таком случае поздравляю вас, госпожа Элоис, вы богаты. Я перешлю вам все необходимые бумаги.
– А те… те, кто убил ее? Их ищут? – спросила я.
– Господин Джозеф… кхе… друг вашей матушки, подал заявление…
– Но вы не верите, что их найдут, да?
– Время сейчас очень неспокойное, госпожа Элоис.
Мы молчали.
– Кха-кхе-кх-кх, – вдруг закашлялся господин Люк.
Тетя Абелин и я посмотрели на него, и он, этот наглухо застегнутый маленький человечек, смутился. Я видела, что он усилием воли берет себя в руки, чтобы сказать нам то, что должен.
– Есть одна сложность, госпожа Абелин, госпожа Элоис. Довольно затруднительное обстоятельство. После смерти госпожи Эверин я, как доверенное лицо, разбирал ее бумаги. Завещание относительно наследства было составлено ею давно и хранилось у меня, и с ним не было никаких проблем, конечно. Однако в ее бумагах я нашел еще один документ. Весьма неожиданного содержания, если можно так выразиться. В каком-то смысле это и не документ вовсе, а записка… мне. Пожелание. Просьба. Я мог бы и вовсе не говорить вам о ней, учитывая обстоятельства. Но мы все очень любили Эверин, ее смерть потрясла весь город. Мне бы очень хотелось уважить ее, хоть это и связано с определенными рисками и вообще довольно странно, однако, учитывая ее характер…
Как занудно он говорил! Даже тетя не выдержала, прервала его:
– Где же эта записка, просьба или что там еще?
– Она со мной, – невозмутимо продолжил он. – Вам необходимо прочитать ее, но будет целесообразнее не брать вам в руки эту бумагу. Из соображений вашей безопасности. Все-таки мы в Рионеле.
Он достал из папки небольшой листок тонкой папиросной бумаги, весь исписанный мелким летящим почерком.
– В доме нет посторонних? Тогда я вам зачитаю.
Он откашлялся и начал читать:
– «Мой милый Люк». – Тут он смущенно кашлянул и глянул на меня. – Нас с вашей матушкой связывает многолетняя искренняя дружба.
И я, и тетя промолчали.
– «Не знаю, что со мной, но какая-то вдруг навалилась тоска, и кажется, что я скоро умру. Это, конечно, глупо, но я рада, что завещание мое составлено и хранится у тебя, самого надежного человека всех земель. У меня к тебе еще одна просьба, которую я не могу оформить официально, но которая очень важна для меня. Пожалуйста, дорогой Люк, когда я умру, сделай так, чтобы меня, мое тело, доставили в Рионелу. Ты знаешь, где искать наш дивный город. Если будешь жив, сделай это сам, проводи меня, как провожал домой после школьных танцев, когда мы были детьми, как проводил тайком в самую важную для меня дорогу, рискуя собственной жизнью… После смерти я хочу быть поближе к моей маленькой Элоис. Я не смогла сделать этого при жизни, так хоть после… Люк! Ты знаешь, что больше всего на свете я не хочу лежать в земле, спеленатой черным саваном по обычаям Рионелы. Предайте мое тело огню, а пепел развейте над Северными холмами. Хочу вечно быть с ним. Моя строгая сестренка Абелин, конечно, не согласится и приведет кучу доводов, которые покажутся тебе очень правильными. Тогда, прошу, отдай ей «Книгу северных песен» (ты найдешь ее у меня под подушкой). Нет, не чтобы убедить. Просто эту книгу нам читала в детстве мама, отдай ее Абелин в любом случае. Со словами моей бесконечной любви и признательности. Я, как всегда, не успела сказать ей этого. А может, я просто не умею.