– Элоис? Мы должны принять трудное решение, и мне правда важно знать все.
Иногда мне кажется, что тетя и так все знает, читает мысли, например. А меня просит рассказать просто потому, что хорошие девочки не лгут.
– Нет, ничего. Правда. Просто я вспомнила, что, когда я спросила тебя, что такое море, ты…
– Тсс! Ты что?! И в такой день! Забудем об этом, вряд ли это связано…
Маму привезли после обеда. Она была укутана в черный саван вместе с головой – по обычаям Рионелы родственникам нельзя видеть лица покойника. Она показалась мне маленькой, меньше меня.
– Почему нам нельзя посмотреть на нее в последний раз? – спросила я.
Тетя помолчала, потом сказала очень тихо:
– Если мы собираемся выполнить ее последнюю волю, нам придется посмотреть на нее, невзирая на условности. Она проклянет меня с того света, если я похороню ее в этом ужасном черном цвете.
Я слабо улыбнулась. Да уж, это точно! Мама не выносит черный.
– Тетя… но если мы никого не похороним, как полагается…
– Да, я думала об этом. И, видимо, без Люка нам не обойтись, увы. Надо достать чучело, что-нибудь вроде куклы, только большой, в человеческий рост. Понимаешь?
Я поняла ее сразу. Я сама именно об этом и думала, глядя на неподвижное мамино тело.
– Не надо Люка. Я знаю, где нам взять куклу.
Так мы стояли у диванчика, на котором лежал черный куль, ничего общего не имевший с моей мамой, и шептались, как нам обмануть всех, нарушить сто тысяч законов и не попасть в тюрьму. И помочь нам в этом могла только она – Катрина.
У Катрины было два старших брата. Два взрослых брата. Два богатых брата – один торговал табаком, другой состоял на службе у наместника. Два старших брата, обожавших свою маленькую сестренку. Три года назад они подарили Катрине огромную куклу. Куклу с нее ростом, одетую в роскошное платье, туфельки, шляпку, перчатки. У нее даже сумочка была, а в сумочке лежало настоящее зеркальце! Катрина была маленькой и худенькой, она часто надевала куклин наряд, и мы дурачились, будто она жена наместника, а я – ее служанка. Этот наряд очень шел Катрине, а куклу она терпеть не могла. Не знаю, наверное, если бы мне в четырнадцать лет подарили куклу, я бы тоже злилась. Ее братья что, всерьез думали, что она будет с ней играть? Катрина каждый день меняла кавалеров, целовалась с мальчишками в укромных уголках и ставила оценки за поцелуи в специальную тетрадку. Она умела курить, знала, как заставить самых отпетых негодяев идти за ней на цыпочках с ее портфелем в зубах, и пускала пыль в глаза родителям и учителям столь виртуозно, что все всерьез считали ее не очень способной, но невероятно усердной, а главное, скромной девочкой. Мы с ней покатывались со смеху, и втайне я ей завидовала. Получить в подарок куклу было обидно. Но потом она вздохнула:
– Ладно, сделаю им приятное, изображу восторг. Надеюсь, они поумнеют и на следующий год уже подарят мне что-нибудь более… взрослое. Хотя бы колечко с изумрудом.
В общем, я знала, что кукла у нас есть. Но без господина Люка нам все равно не обойтись.
– А как мы ее вынесем? Как донесем до Северных холмов? Ведь надо, чтобы нас никто не увидел.
– Умеет твоя мама ставить непосильные задачи, – проворчала тетя и обняла меня за талию. В свое время я, наверное, тоже была ее непосильной задачей. – Но если она так написала, значит, возможность есть, надо просто ее найти. Иди к Катрине, правда, я не представляю, как ты добьешься, чтобы эта бестия дала тебе дорогую куклу просто так… а я пока раздобуду наряд для твоей мамы. Как ты думаешь, белый подойдет?
– Ее любимый цвет – голубой, ты же знаешь.
– Голубой! Мы же в Рионеле, а тут…
– Синий и его оттенки запрещены. Я знаю. Но разве кто-то узнает об этом?
Тетя уставилась на меня так… я даже не могу сказать как. Кажется, до нее только сейчас стало доходить, что нам предстоит сделать. Она опустилась на стул рядом с диванчиком, посмотрела на черный куль.
– Это невозможно. Нас убьют, Элоис!
Если честно, я была с ней абсолютно согласна. Но сказала:
– Давай похороним ее в том голубом платье… в котором меня рисовал…
– Да. Да, только в нем. Она очень его любила. Я переодену ее, а ты поговори с Катриной насчет куклы и зайди к господину Люку в «Бравый солдат», нам не справиться без него, милая. Что ты скажешь Катрине?
– Правду.
– Ты сошла с ума? Элоис, да как же ты не понимаешь? Это такое дело, а Катрина… нет, конечно, она твоя подруга, но я давно хотела тебе сказать…
Дальше тетя кратко пересказала все то, что она обычно говорила о Катрине. Что она взбалмошная, легкомысленная, крайне избалованная и не очень умная. На самом деле все так и было. Кроме ума. Никто, кроме меня, пожалуй, и не знал, что Катрина очень-очень умная. Умная, хитрая, и она любит меня. Такие вещи всегда чувствуешь.