— Ого, невероятно во сколько раз он может сжиматься!
— И как ты вообще выживал раньше, не зная такую базовую информацию…?
— С помощью силы воли!
— Благо мне не придется питаться твоей силой воли, — Естейн усмехнулась, повторяя прошлые движения уже по поверхности котелка, заставляя его перейти в переносной режим. — Пошли, — девушка бросила мне магический куб, который я успешно поймал и спрятал в рюкзак, после отправляя туда и остальные покупки.
Мы продолжили путь, снова погружаясь в лес. По пути Естейн показывала мне различные растения, рассказывая о них достаточно много и подробно. По всей видимости она отлично разбиралась в флоре здешних мест, поэтому могла моментально сказать что есть можно, а что нет. По этой причине, мне пришлось доверить сбор ингредиентов на грядущий ужин ей, чувствуя себя совсем неуклюжим в этом деле.
Моя спутница внимательно проверяла все места, где, по ее словам, могли расти съедобные и очень даже вкусные овощи, а также собрала некоторых трав и ягод, которые собиралась добавить в блюдо. Мне эти лишние сложности при готовке были чужды, главное, чтобы можно было есть, но сейчас как никогда хотелось отведать чего-то действительно приятного и ароматного.
Итого, к вечеру у нас был собранный целый ассортимент различных продуктов, правда без мяса, но тоже неплохо. Разложив котелок, я начал заниматься обустройством лагеря, пока Естейн чистила овощи.
Когда все было готово, мы использовали немного воды из фляги, добавляя туда все ингредиенты. Я в процессе почти не участвовал, но внимательно наблюдал, запоминая, что делает моя спутница. Так гляди пару раз и смогу сам приготовить что-то нормальное.
Прошло немного времени, как в мой нос впился наиприятнейший аромат, заставляя мой живот урчать от предвкушения. Запах действительно был самым мотивирующим к трапезе за все время моего пребывания в этом мире, и я с огромным предвкушением ждал, чтобы попробовать ужин.
Насладившись, как мне на тот момент казалось, самой вкусной в моей жизни едой, мы начали готовиться отходить ко сну. И в этот момент до меня дошло, что моя палатка была тесноватой для двух человек, и что нам придется спать впритык друг к другу.
— Ты еще не собираешься ложиться? — спросила меня Естейн, устало потирая глаза.
— Знаешь, я, наверное, покараулю ночь, да и нам вдвоем будет не развернуться…
На лице девушки заиграла странная ухмылка, а взгляд наполнился любопытством.
— Неужели стесняешься спать в обнимку с такой милой девушкой?
— Нет же! Кто знает, что может произойти, а я и меч не смогу вытащить.
— Успокойся, если что-то и случится, то медленнее ты не среагируешь, даже если я буду рядом. Тебе нужно отдыхать, чтобы защищать меня по пути, поэтому если ты не пойдешь из-за меня, то тогда я остаюсь спать у костра.
— А-а-ах, так нечестно. Хорошо, твоя взяла, — неохотно согласился я, вставая со своего места и идя к палатке.
Мы кое-как легли внутрь, устраиваясь поудобнее. Некоторое время мне было слишком неловко, чтобы уснуть, но в конце концов, усталость взяла свое, заставляя меня закрыть глаза и погрузиться в пучину сна. Сегодня, если не считать глупого волнения, ночь казалась самой спокойной из всех, и я отдался тьме, наслаждаясь теплом другого человека, что лежал рядом со мной.
Не уверен, снилось ли мне что-то, но сквозь сон я отчетливо чувствовал легкие и мягкие прикосновения к своему телу. Это не было чем-то неприятным или мешающим, поэтому сперва мне совершенно не хотелось просыпаться, наоборот, скорее наслаждаясь этим. Длилось это не совсем долго, когда я немного пришел в себя, то понял, что кто-то трогал мою спину, словно водя по ней пальцем из стороны в сторону. Даже не сразу сообразив, что я ложился спать не один, мое тело двинулось в противоположную сторону, сталкиваясь с тканевыми стенками. Проморгавшись, мне удалось рассмотреть Естейн, что держала левую руку около своего лица, прикрывая рот, а правую за спиной.
— Ты что делаешь? — спросил я, приходя в себя.
— Т-ты не так понял! Я ничего такого не делала! Э-э… — девушка замялась, после чего выпалила: — Прости!
Естейн быстро отвернулась от меня, оставляя в недоумении.
— И все же, Естейн, что ты делала?
— Я… ну… мне правда нужно это говорить? — спросила она, поворачивая голову и глядя на меня щенячьими глазками.
— Нет, ладно, можешь не говорить, но не пугай меня так больше.
— Хорошо, извини меня, — почти шепотом ответила она, словно нашкодивший ребенок.
Я лег назад на свое место, чувствуя неловкость от произошедшего, что мешало мне уснуть. Да и ударившая в голову энергия от волнения и неожиданности подобного играла свою роль.
За оставшуюся часть ночи больше ничего не произошло. Мы спокойно дотянули до утра, вставая с рассветом солнца и начинающимися песнями птиц, что щебетали так громко, что даже могли разбудить.
Несмотря на ночные неожиданности, мне удалось отдохнуть и набраться сил. Весь день прошел невероятно быстро и легко, можно сказать, что как никогда прежде. Путешествовать вместе с кем-то оказалось для меня даже большей радостью, чем изначально казалось. По большей части мы просто шли, иногда переговариваясь о том, что нам нравилось или чем-то, что могло встретиться на пути, а вечером разбили лагерь, снова трапезничая великолепной стряпней Естейн. Наверное, мне никогда не получится нарадоваться этому вкусу и чувству сытости после еды, но вот бы сюда еще мяска для рагу.
Спать мы легли также, как и вчера, теперь стало немного спокойнее в этом плане, поэтому мне удалось заснуть довольно быстро и крепко. Правда, недолго удалось отдыхать.
*Хруст*
Мои глаза распахнулись из-за странного звука, прозвучавшего рядом с палаткой. Казалось, что это мог быть как хруст ветки под чьей-то ногой, так и просто мое воображение, что приняло звуки костра за приближение чужака. Но, учитывая место, где я находился, нельзя было просто вернуться ко сну, рассчитывая, что показалось.
Я быстро принял сидячее положение, кладя руку на рукоять меча, а затем переводя взгляд на мирно спящую рядом Естейн. Ее глаза были закрыты, позволяя полностью рассмотреть красивые длинные ресницы, но у меня не было времени любоваться красотой спутницы.
Выходить прямо сейчас могло быть опасно из-за возможной угрозы, что могла поджидать меня прямо у входа. Может это зверь, что добрался до остатков наших продуктов, которые лежали рядом с палаткой, а может и человек, который будет караулить меня.
Я внимательно прислушивался к окружению, ища подсказки в звуках. Наверняка можно будет хотя бы примерно понять, что находится по ту сторону брезента. И моя интуиция меня не подвела, так как со стороны послышалось тихое рычание, практически незаметное. Словно зверь старался сдержать его и случайно сказанул лишнего.
Немедленной реакцией на осознание того, что мы были не одни, последовала попытка разбудить Естейн. Я осторожно закрыл ей рот рукой, чтобы она не издавала лишних звуков сразу после пробуждения, но, на удивление, этого и не понадобилось. Как только девушка открыла глаза, то быстро оценила ситуацию, молча следя за моими движениями. Я кивнул ей, а затем в сторону выхода из палатки, она кивнула мне в ответ. Пора было узнать, что находилось снаружи.
Я вытащил клинок, стараясь сделать это как можно тише, а затем им же отодвинул полог палатки. Ночь была темной и мрачной, прямо перед входом все также мирно горел костер, выбрасывая из себя небольшие искры, что беспорядочно разлетались во все стороны, почти сразу затухая.
Я вышел из палатки, вставая в полный рост и осматриваясь по сторонам. Темные деревья, между которыми была еще более густая и сплошная тьма, внушали страх. Обычно ночной лес так меня не пугал, но сейчас я точно знал, что рядом со мной скрывается что-то, что может напасть в любой момент. Оставлять палатку без присмотра не хотелось, все же Естейн все еще оставалась внутри, совершенно безоружная, но, вероятно, в случае чего, нечто нагрянет сперва по мою душу.