В итоге они привели здоровенного человека, под два метра ростом, вид которого действительно внушал. Вот сейчас моя уверенность в победе пошатнулась.
— Вы серьезно, играете на деньги?! Вы же стражники! — низким, басовитым голосом проговорил новоприбывший. — Наказать бы вас, бестолочи.
— Капитан, не серчай, помоги парнишку победить, а то совсем зазнается.
Мужчина сел напротив меня, внимательно рассматривая.
— И это ему-то вы все проиграли?
Ответом ему была тишина, которая сказала намного больше любых слов.
— Хорошо, давай, рассказывай правила, — попросил он меня, кладя руки на стол.
Я рассказал ему правила, а после сделал ставку — все деньги, что заработал.
— Думаю, Вы уверены в себе, капитан? Попробуете вернуть денюжки подчиненных?
— Никогда не ставлю.
— Ох, как жаль, тогда я лучше откажусь. Если и проигрывать, то имея хотя бы минимальную возможность на существенный выигрыш.
Стражники сзади начали возмущаться, понимая, что теряют возможность посмотреть на мое лицо после проигрыша, а может и вернуть потерянные средства, поэтому начали скидываться, чтобы их капитан поучаствовал. Собрав нужное количество, они положили его к моей ставке, упорно прося нас начинать.
Мы с капитаном подготовились к началу, и когда Естейн объявила о нем, приступили к борьбе. В этот раз мне действительно было очень тяжело сопротивляться своему оппоненту, потому что его сила превосходила остальных мужчин в несколько раз. Более того, он даже начал перебарывать меня, опуская мою руку к столу, и одновременно с этим заставляя товарищей радостно кричать слова поддержки. Как я рад, что знаю об армрестлинге больше, чем эти ребята. Решив использовать не только грубую силу, но и весь тела, я совершил резкий рывок, усиливая давление на руку соперника как можно сильнее, возможно на максимум своих способностей. Эти усилия принесли свои плоды и рука амбала плотно прижалась к столу, из-за чего остальные зрители разочарованно и пораженно завздыхали.
— Думаю, на этом закончим, — сказал я, собирая деньги и пытаясь уйти как можно скорее.
— Ты сжульничал, наклонил тело, чтобы победить капитана! — закричал самый первый парень.
— Арти! — крикнул его капитан, заставляя того замолкнуть. — Мне тоже неприятно, что я проиграл… вот ему… Но он не оторвал локоть, как и было в правилах. Прими поражение с честью. Ты же солдат, — твердо сказал капитан, ставя парня на место.
Может мужчина все еще и относился ко мне с пренебрежением, но все же был честен, что мне определенно нравилось.
Собрав деньги, я только сейчас обратил внимание, что начало вечереть, а значит нужно было торопиться покинуть город как можно скорее, да и купить фонарь нужно было, пока магазин не закрылся.
Я передал все заработанное спутнице, отправляя ее в магазин, а сам забрал у стражников вещи, которые оставлял на время пребывания в городе. Естейн вернулась достаточно быстро, держа в руках небольшой стеклянный фонарь. Теперь все было готово к пути, поэтому мы вышли за пределы города, пройдя через ворота.
Как только стало совсем темнеть, я начал интересоваться тем, как работает только что приобретенный фонарь. На самом деле механизм был до боли простым: внутри сосуда находился специальный камень, который и стоит большую часть всей цены. Когда ты переключаешь ручку, то часть, на которой установлен камень, начинает сжиматься, сдавливая его и получая из него свет. Не знаю, что это за минерал такой, но при высоком давлении на него, он начинает издавать очень яркий свет.
Попробовав использовать покупку, я был приятно впечатлен. Свечи, что лежали в моем рюкзаке, ни в какое сравнение не шли с тем, что сейчас находилось в моей руке. С таким освещением нам не стоить переживать о том, что кто-то может подкрасться незаметно, скрывшись в тени, да и камень может светить сколько угодно времени.
Прошло три недели. Все это время мы спешно продолжали продвигаться на север континента. Лагерь мы больше не разбивали, только разводили костер, чтобы приготовить еды. Так как нам, очевидно, нужно было пополнять запасы воды, то пришлось двигаться недалеко от реки, около которой произрастает довольно много растительности, что является домом для множества животных.
Уйдя на приличное расстояние от ближайшей цивилизации, нам несколько раз встречались Урсы. Урс — это огромный зверь, который выглядит как перекрещение медведя и буйвола. Он имеет густую шерсть темно-бурого цвета, короткие рога и массивные когти на лапах. Естейн сказала, что они представляют большую опасность даже для опытных охотников, но вступать с ними в бой ни разу не пришлось из-за моей возможности отпугивать их с помощью огня.
Кроме медвежьей братии нам на глаза пару раз попадался преследующий нас зверь. Каждая из этих встреч происходила ночью, но ни разу он так и не решился напасть, за что я был ему премного благодарен. У меня было время подготовиться к схватке с ним, и тратил я его на тренировки. Совсем немного, уже утром, когда начинало светать и мы собирались остановиться для отдыха. Тратить много сил было бы слишком опрометчиво, ведь нам уже известно, что зверь может атаковать и днем.
Чем дальше мы двигались на север, тем ниже становились деревья вокруг. Многие из них стали похожи на те, что росли на Земле. Они выглядели также как внешне, так и по своим размерам, напоминая родные леса. Помимо уменьшения размеров, уменьшилось и количество, в том числе съедобных растений, которые мы использовали для готовки. Если проблем с водой не возникало, то вот найти пропитание становилось сложнее, можно сказать, появился риск перейти на ту же диету, на которой я сидел как только попал сюда. Да и поиск чего-то съестного ночью заставлял попотеть. Даже используя невероятно яркий фонарь и присматриваясь, не всегда можно было заметить нужный росток, торчащий из земли.
В итоге, когда еды было совсем немного, мы наткнулись на небольшое нагромождение домов впереди. Постройки выглядели, мягко говоря, не очень прочными, состоя по большей части из дерева. Вокруг сделан своеобразный забор из заточенных кольев, которые могли бы не позволить животным пробраться на территорию. Естейн предложила попробовать попросить жителей этого места выручить нас, поделиться небольшим количеством продовольствия, а может и приютить на пару деньков, чтобы перевести дух после долгого и изнурительного пути. Соглашаться с предложением я не торопился, так как это совсем не было похоже на обычную деревню, да и что люди забыли так далеко от ближайшего поселения? Но после некоторых уговоров я согласился. Мне тоже хотелось отдохнуть, не беспокоясь о своей безопасности.
Мы направились к постройкам, находя перекрытый вход в заборе. Я крикнул, пытаясь привлечь внимание здешних, чтобы не ломиться без спросу, но получив в ответ тишину, напрягся, собственнолично убирая в сторону колья и входя на территорию. Естейн держалась позади на случай непредвиденных обстоятельств.
Мы прошли вглубь, оказываясь в окружении семи зданий, все еще было очень тихо. Я внимательно осматривался по сторонам, наконец замечая человека, который вышел откуда-то со стороны, вставая напротив выхода с территории. И все же, мне было очень не по себе.
— Кто вы? — спросил человек с подозрением в голосе.
Я поднял фонарь, освещая его. Это был мужчина высокого роста и мощного телосложения, с широкими плечами и массивными руками. На голове у него короткая русая борода, а глаза его выражают ярость и лихость. Он одет в изношенную кожаную куртку и небольшую шляпу с широкими полями. Человек держался за рукоять меча, который находился в ножнах, висящих у него на поясе.
— Мы путешественники, — осторожно ответил я, мой голос был ровным, несмотря на растущее напряжение. Я сжал фонарь одной рукой, другая рука инстинктивно потянулась к рукояти меча. — Мы ищем где отдохнуть, а также попросить немного пищи. Не могли бы Вы немного помочь нам?
Мужчина от души рассмеялся, и его голос эхом разнесся по округе.
— Ха, да в этих краях только животина, да разбойники. Какие путешественники пойдут так далеко на север, где ни черта нет?