Я недоверчиво отшатнулся.
— Что это? — спросил я, настороженно глядя на конверт.
— Противоядие, — резко ответил рыцарь. — Слизневые драконы ядовиты, а на тебе было слишком много слизи! Быстрее!
— Да успокойтесь, все в порядке, — попытался я успокоить рыцаря, но все же принял то, что он мне дал.
— Что…
Рыцарь опустил руки, с удивлением изучая меня. Его взгляд немного изменился, когда он наконец смог рассмотреть меня.
— Знаешь, пройдем-ка с нами в королевский дворец, — мужчина подошел ко мне сбоку, осторожно хватаясь за бок и подталкивая. — Думаю, Правителю стоит увидеть тебя.
Мои глаза расширились от удивления, что появилось после услышанного.
— Ничего себе, сам король? — небольшая перемена в поведении рыцаря малость смутила меня, но я бы тоже был удивлен, если бы кто-то сказал, что тот ужасный яд на него практически не подействовал. Теперь мои мысли были забиты только тем, что же мне вручат в награду за помощь городу. Может быть деньги, или даже земли в их королевстве! Было бы здорово получить возможность обосноваться здесь и спокойно изучить то, как я попал сюда и могу ли вернуться домой.
— Да, — подтвердил рыцарь, его глаза блестели от волнения. — Сам король даст тебе аудиенцию. Следуй за нами.
Мужчина подвел меня к своим товарищам, которые поприветствовали меня и поставили в центр своей группы, показывая дорогу. Город, находящийся за стенам, оказался приятным на вид местом. Здания, построенные из кирпича, возвышались не менее чем на два этажа, придавая городу величественный и внушительный вид. Улицы были оживлены, заполнены многочисленными магазинами и людьми, которые двигались туда-сюда, расступаясь и уступая нам дорогу. Вдалеке перед нами вырисовывался массивный замок, его башни, стены и шпили уходили высоко в небо, далеко за пределы досягаемости любого другого здания в городе. По мере того как мы медленно продвигались по обычным жилым и коммерческим районам, замок становился все ближе и ближе, начиная казаться еще более большим.
Войдя в черту замка, я был поражен богатством и величием всего, что меня окружало. Сады были прекрасно ухожены, зверинец был полон экзотических животных, а многочисленные аллеи и дорожки представляли собой прекрасное место для прогулок. Все в замке излучало аристократизм, и я не мог не испытывать благоговейный трепет перед этим местом.
Мы направились к сердцу этого места, где нас ждало колоссальное здание с высокими воротами. Двое рыцарей сцепились с тяжелыми дверями и потянули за них, отворяя передо мной поражающий воображение зал. Потолки были невероятно высокими, а стены были украшены каким-то неузнаваемым материалом, который сиял на свету. Сверху свисала люстра, размером превышающая все адекватные нормы. Куда бы я ни посмотрел, везде были замысловатые украшения, позолоченные узоры и гордые гербы королевства. Было ясно, что Тхорнярд — богатое государство, и этот замок — тому подтверждение. Быть может меня и правда наградят по-королевски. Размышляя об этом, я неосознанно ухмыльнулся, готовясь слушать хвалу короля, который находился в конце зала, сидя на не уступающем по красоте окружению троне.
Рыцари остались позади, выстроившись в линию перед входом в тронный зал, а мне было приказано идти вперед. Было необходимо, чтобы я проявил должное уважение и знание придворного этикета. Подойдя к трону, я опустился на колено.
Король, на первый взгляд, не представлял из себя чего-то особенного. Это был худощавый мужчина среднего роста с черными, как смоль, волосами, спускавшимися каскадом до плеч. Однако мое внимание привлекла его своеобразная борода в форме полумесяца. Это казалось слишком совершенным, чтобы быть естественным. Наверное он использовал какой-то инструмент для ухода, чтобы создать точную форму.
— Подними голову, — сказал высокий голос властным тоном.
Я поднял взгляд и оказался лицом к лицу с королем, который смотрел на меня с недовольным выражением лица.
— И ты утверждаешь, что убил слизневого дракона? — спросил он с недоверием в голосе и скорчив лицо в странной гримасе.
Я кивнул, пытаясь сохранить самообладание перед монархом.
— Как тебя зовут, юнец? — спросил он, нетерпеливо жестикулируя рукой.
— Антон Форсейкин.
— А-ха-ха, что за невежественное имя! Небось ты сын обычного люда? — я почувствовал укол унижения и гнева, но придержал язык, не желая провоцировать этого человека. — Негоже кому-то вроде тебя обладать такой силой.
— Что Вы имеете в виду? — я напрягся, почувствовав опасность в его словах. Внезапно он отдал приказ своим охранникам.
— На плаху его.
Я вскочил на ноги, хватаясь за рукоять меча. Слова человека передо мной почему-то не сходились с ожиданиями.
— Ч-почему? — запротестовал я, сбитый с толку его внезапной враждебностью.
— Ты слишком опасен для моей власти, да и… от тебя веет чем-то дурным, — худощавый мужчина тихо фыркнул, отворачиваясь в сторону, а затем вновь уставился на подчиненных. — Давайте же, уберите его отсюда поскорее.
Два рыцаря двигались ко мне, их тяжелые доспехи звенели при каждом шаге, заставляя меня растерянно обдумывать возможность побега. Еще несколько человек, стояли поблизости с королем, с интересом наблюдая за разворачивающейся сценой. Вход в тронный зал охраняли восемь вооруженных мужчин, которые привели меня сюда как преступника. Я не мог поверить, что это были те самые люди, которых я спас от верной смерти буквально только что.
Мне нужно было найти путь для отступления, которые наверняка были, но самый лучший и очевидный вариант — выйти через главные ворота. Пока я взвешивал варианты, один из рыцарей схватил меня за плечо, его рука в перчатке была похожа на тиски. Инстинктивно я вытащил клинок из ножен и рубанул его, отрубив мужчине руку одним быстрым движением. Рыцарь издал приглушенный крик боли, звук эхом отразился от каменных стен тронного зала. Его рука, все еще сжимавшая меч, полетела через комнату, оставляя за собой кровавый след. Я с ужасом наблюдал, как он упал на колени, а из обрубка, который человек сжимал, хлестала кровь. Его товарищ, взбешенный увиденным, приготовил оружие и бросился на меня.
Я бросился к главным воротам, которые охраняли те самые люди, что сражались со слизнем. Они были потрепаны и истощены долгой битвой, после которой еще не успели восстановить силы, поэтому у меня были все шансы пробиться через их ряды. Но несмотря на свой потрепанный и изможденный вид, рыцари оставались профессиональными воинами, и с ними мне нужно быть максимально бдительным.
Когда я приблизился, то использовал навык, стреляя пламенем в лица противников, заставляя нескольких из них согнуться от боли. Меч в моей руке покрылся тем же самым огнем, создавая более угрожающий образ.
Несмотря на мою настойчивость, в глубине души я знал, что не из тех, кому нравится причинять боль другим. Моими действиями руководило желание достичь своей цели, обрести спасение. Мысль о причинении кому-либо вреда противоречила моей природе, и теперь мне нужно было решиться ударить по тем, кто находился прямо передо мной, иначе пытаться придумать иной способ обойти их. Только вот рыцари, что были позади меня, мешали подумать.
Закрывая глаза я выпрыгнул вперед, нанося стремительный горизонтальный удар. Я чувствовал сопротивление металла, встречающегося с с моим клинком, когда тот прорезал нагрудники трех мужчин, выпуская небольшие струйки крови. Из-за моего выпада, рыцари нарушили построение, открывая просвет в своих рядах. Один из мужчин попытался выскочить мне наперерез, но я выпустил пламя, которое заставило его защитить лицо руками и остановиться.
Прижавшись спиной к воротам, я стал пятиться назад, медленно открывая их. Оставшихся противников удавалось не подпускать ближе благодаря мечу, направленному на них. Как только появилась достаточно большая щель для того, чтобы пройти, я бросил последний взгляд на короля Тхорнярда, который истошно орал, требуя, чтобы меня немедленно поймали.
На улице меня заметили несколько солдат и тут же попытались остановить, но защита на их телах не позволяла двигаться достаточно быстро. Я видел, как их глаза расширились от удивления, когда пробежал мимо них, моя скорость была завидна даже самым быстрым бегунам. Было волнующе чувствовать, как адреналин струится по моим венам, позволяя двигаться с такой невероятной скоростью. Хотя я читал об этом явлении, испытать его на себе было сюрреалистично.