Иллир Раш О’Нойл жил во времена расцвета империи Трёх Морей. Сильнее государства на материке в то время не было. И он даже представить не мог, что его страна могла не просто развалиться, но и вовсе исчезнуть из памяти потомков спустя века. Да, случались восстания провинций, войны с соседями, которые вдруг решали показать зубы тому, кому платили дань. Иногда взбрыкивали правители королевств и герцогств, входящих в империю. Но всё это было полной ерундой для имперских легионов. Возможно, даже специально все эти восстания взращивались империей, чтобы не застоялась кровь у её граждан и в целях чистки рядов неугодных. Разорвать империю на части и стереть память о ней ни одна из этих мелких войн не могла в принципе.
О причинах, которые привели к тому состоянию, в котором я с Аней нашёл его тело наверху, Раш отказался поведать.
Впрочем, стоит вспомнить свой аристократический быт и тогда становится понятно, что иллиры, будучи дворянами империи, не чурались междоусобной вражды. Те же дуэли, к примеру, отлично прореживали их ряды.
- Я хочу возродить империю! – под конец заявил он нам с Аней.
- Не смотри на меня так, я тут тебе не помощник. Мне вполне хватает графства, - открестился я от намёка принять деятельное участие в озвученном мероприятии.
Мой ответ заставил собеседника скривиться, как от спелого лимона.
- Мне не нужно, чтобы ты и твоя дружина поддержали меня, - буркнул он. – Требуется совсем другое.
«Так вот что тебе нужно», - догадался я.
- Тебе нужен Дар моего мужа? – раньше меня озвучила догадку Аня.
Раш О’Нойл покосился на неё ещё более кисло, чем смотрел ранее на меня. В империи царили откровенные шовинистические взгляды. Женщин признавали как представителей дворянского и магического круга, в таком статусе они признавались равными. А вот все прочие представительницы слабого пола, не имеющие рычагов влияния на окружающий мир, были почти никем. Примерно так относятся к женщинам на Земле в странах с ортодоксальным исламом. И то в присутствии более старших или знатных мужчин все эти магессы и дворянки должны были вести себя скромно и чинно. Совсем не так, как моя жена. Анюте же даже нравилось играть на чувствах графа.
- Да, леди, именно о такой помощи я хочу попросить, - кивнул он и опять посмотрел на меня.
- Иллир О’Нойл, я не стану категорично говорить «нет». Вот только в данный момент занят проблемами возращения домой, где чёрт знает что может происходить, - со вздохом сказал я ему. – Чую, что проблем там появилось размером с небольшую гору.
- С возвращением помогу, если договоримся.
- О, как! – заинтересовался я.
Удивил, так удивил. Интересно, у него здесь имеется метро на ту сторону гор или портал?
- Каким образом, граф? – поинтересовалась Аня.
- Есть способ.
- Да хватит уже говорить загадками! – вспылила девушка. М-да, а во всех книжках пишут, что криоманты – есть сосредоточение хладнокровия и истинного спокойствия, а раздражительностью и вспыльчивостью отличаются пироманты.
- При помощи портала, - нехотя произнёс иллир.
- Вот это уже совсем другой разговор, - улыбнулась ему Аня, мгновенно сменив своё поведение. – Иллир О’Нойл, но хочу заметить, что это будет платой за твоё, м-м, возвращение к жизни. А за прочих твоих товарищей нужно что-то другое. Или я не совсем правильно поняла предложение, и портал ты хочешь полностью отдать нам? Надеюсь, он в рабочем состоянии и не требует очень редких ингредиентов для запуска и море маны?
- Женщина!.. Граф Тэрский, я возмущён поведением вашей супруги, - проскрежетал зубами иллир, недобро посмотрев на меня и перейдя на «вы».
- Привыкайте, иллир. Сейчас другое время, другие характеры, другие взгляды на мир и нормы поведения, - ответил я ему. – Вот восстановите империю с прежними порядками, тогда и возмущайтесь с полным на то правом.
Тот замолчал на несколько долгих минут. Наверное, мантру на успокоение про себя читал или представлял меня и Аню в виде кистевых эспандеров и то, как нас сжимает своими ручищами, давя сок.
- Портал невозможно разобрать и перенести на другое место без помощи знающих магов. Таких уже давно нет. А тех, кого вы предложите я не пущу сюда, - наконец, открыл он рот. – Поэтому моё предложение заключается в том, что вы воспользуетесь им для возвращения к себе в графство.
- Значит, проход домой как награда за свою новую жизнь, - опять насела на графа моя супруга. – А что за других иллиров?
- Что хотите? Золото? Драгоценные камни? Амулеты? – тяжело вздохнул он. Кажется, решил сдаться. А свои принципы убрал в дальний угол до поры до времени, признав справедливость моих слов про другое время.
- Амулеты были бы предпочтительнее золота и камней, - сказала девушка, переглянувшись со мной. - Если они, конечно, всё ещё действуют. Ведь столько лет прошло.
- Их делали те же, кто и это тело, - указал на себя собеседник.
- А кроме амулетов что-то ещё есть? - поинтересовался я у него. – Всё-таки, на данный момент я единственный в мире, кто может вам помочь, иллир. И мои услуги стоят дорого.
- Мифрил и драконий жемчуг. Правда, жемчуга мало совсем, остался тот, который был обработан магией или в пламени драконов. Прочий превратился в пыль.
- Это что?
- У тебя на руке висит браслет с такими жемчужинами, - вновь поменял манеру обращения Раш.
- Эльфийские жемчужины – это драконий жемчуг? - хмыкнул я и покачал головой. – Надо же.
- Эти драгоценности возили от драконов. В империи было всего одно озеро, куда запустили моллюсков, производящих их.
Новость была интересной, хотя вот в данный момент пользы никакой не несла. Да и в будущем ею воспользоваться будет сложно.
- Понял, - кивнул я и следом добавил. – Жемчуга эл… драконьего у меня хватает, кристаллы тоже есть, а вот мифрила чуть меньше. Пожалуй, его я могу принять как оплату за свою помощь.
- Иллир О’Нойл, во сколько ты оцениваешь жизнь своих товарищей? – поинтересовалась Аня.
Тот мрачно посмотрел на девушку, задавшую каверзный вопрос.
- Я дам вам по десять килограмм за каждого иллира. Но только после того, как он оживёт, - произнёс граф Раш О’Нойл.
- Справедливо, - согласился я. – Вот только я не могу сидеть и ждать тут всё то время, пока ты соберёшь обломки тел и их кристаллы с душами. Мне нужно домой. Там я и буду ждать тебя.
- Но это… - возмутился, было, собеседник.
- И не более одного ритуала восстановления в пять дней, - перебил я его. – Граф, я не лавочник или мастеровой какой-то. И не собираюсь чахнуть над ритуалами день и ночь ради какого-то мифрила. Это всего лишь моя помощь вам и ваша благодарность мне, а не способ набить казну, - а про себя добавил. – «Пусть и торгуюсь как они, хе-хе-хе».
Глава 4
Неделю мы пользовались гостеприимством хозяина подземного комплекса, прежде чем решили расстаться на некоторое время. Вернее будет – хозяевами. Вот они, все трое стоят рядом с портальной аркой. Граф Раш О’Нойл, тот, с кем мы первым познакомились и с кого началось восстановление древней империи из небытия. Маркиз Йорк Хром, мужчина в возрасте, с бородой-лопатой из камня и кустистыми бровями, прямо так и хочется сказать «брежневскими». И барон Марикс Гирондант, ещё более старый мужчина с лицом, изборождённым глубокими морщинами. Этот дед оказался единственным, с кем не удалось найти общий язык. Вот ни на йоту я и Аня с ним не сошлись. К слову сказать, мою жену он полностью и с презрением игнорировал, следуя древнему имперскому принципу «курица не птица – баба не человек», возведённому им в абсолют.