- Скорее всего, другим тут делать нечего, - так же тихо произнёс я. – Ближе подъедут и тогда скажу точно. Думаю, они с моими големами будут, а тех я точно почую. А пока давай присядем, чтобы не маячить столбами.
Но стоило только присесть на корточки, как я ощутил что-то…нет – кого-то. А потом из темноты со стороны поля, а не дороги, ко мне выскочил големопёс и рухнул передо мной на брюхо.
- Тьфу ты, чёрт, - сплюнул я, успокаиваясь. – Напугал.
- Значит, наши, - резюмировала девушка, опознав одного из моих големов.
Я похлопал его по каменной башке, дал ему ухватиться клыками за мою ладонь, после чего выпрямился в полный рост:
- Ага, наши. Пошли к ним, что ли. Холодно ждать. А ты, кусачий, вали к ним и поторопи.
Миг спустя рядом с нами уже никого не было. Только тяжёлые всплески впереди некоторое время выдавали местоположение четырёхлапого создания. Но стихли они быстро.
Спустя минуту рядом, едва не забрызгав меня с женой грязью, остановились патрульные.
- Господин?!
- Командир, ты?!
Двое нетерисов и один землянин. Последних всегда можно узнать по обращению ко мне, так как господином они меня редко называют. Только в официальные моменты, при посторонних и в ряде других подобных случаев, которые случаются редко.
- Я, конечно. А вы кого хотели увидеть ночью на дороге под дождём?
Те смолкли. То ли растерялись, то ли не знали, что ответить.
- Господин, берите мою лошадь, - нарушил паузу один из нетерисов и ловко спрыгнул с седла на дорогу.
За ним на миг позже так же поступил его земляк, протянув повод от своего скакуна девушке.
Спустя пятнадцать минут, устроив своим появлением фурор в посёлке, я вошёл в свой дом.
- Через полчаса жду с докладом старших у себя, - сказал я перед тем, как переступить порог.
Какое же счастье – вернуться в родные стены. Здесь даже дышалось лучше. В тесной душевой кабинке (ванну заняла Аня, категорически заявив, что вылезет из неё не раньше, чем через час… или два) я смыл не только грязь, но и всё то напряжение, которое держало меня последнее время в тисках.
Когда я спустился в гостевую, то там меня ждал Колька и один из командиров патрульных. И всё.
- А где остальные? – поинтересовался я у мужчин.
- На войне, - ответил мне баронет. – Тут такое дело, Вить…
Чуть меньше месяца назад пропали Лина, Аня и я. Нашему исчезновению сопутствовала гибель девяти человек – моего пажа Вани и восьми патрульных. В тот день меня сопровождали только простые бойцы. Гвардейцев и големов я отчего-то не взял, разогнав перед этим их с какими-то поручениями. Выехал до обеда на машине в сторону Колькиного феода.
И пропал.
К вечеру меня хватились. Соратники начали поиски и очень быстро отыскали брошенный джип и тела убитых дружинников и нападающих. Враги были опознаны как ликанонцы. В сторону Ликанона вели так же следы группы, захватившей меня с девушками. Так что, ни у кого не было сомнений в том, что к этому делу приложили руку враги Астанирии. Погоня успехом не увенчалась. Следы похитителей были утеряны в соседнем феоде. Поиски с воздуха тоже ни к чему не привели.
Буквально за сутки вся дружина и наёмные отряды в графстве были приведены в максимальную боевую готовность. Наладили связь с анклавом землян в Пустом королевстве, чтобы попросить их помощи. Отправили гонцов к герцогу Десткару с сообщением о случившемся. Ещё один посыльный умчался в королевскую канцелярию.
Ещё сутки спустя было решено вторгнуться в Ликанон, не дожидаясь ответа от сильных мира сего. Тут сыграли роль несколько факторов: местных дворян до сих не сильно уважали и пренебрегали их мнением независимо от статуса; за мою судьбу и судьбу девушек реально боялись и соратникам было страшно терять время; армию ликанонцев не боялись от слова совсем, так как в составе моей дружины оказались три тяжёлых голема, созданных при помощи маны из алтарей.
- Что? – поразился я, когда услышал последнюю новость. – Они должны мне подчиняться. Только мне и больше никому.
Колька пожал плечами:
- Значит, не только тебе. К ним Ползун подошёл, подержался за броню своими щупальцами и отполз в сторону. После этого самоходки и «смерч» скинули провода от алтарей и шустро покинули посёлок. Слушались они только Ползуна, а тому отдавал приказы Серый. Шацкий, то есть.
-П***ц, - высказался я, выражая всё то, что думаю о таком положении дел. – Дальше что было?
- Ты про големов или о своих поисках?
- Обо всём.
- Ну, нормально всё было, не считая того, что твоих следов так и не нашли. Вампиры убежали в Ликанон до этого ещё, как только машину нашли с убитыми. По рации связывались несколько разв день, но новостей о вас у них не было…
Посыльный с распоряжением сначала герцога, а затем короля ждать и никуда не вмешиваться прискакал в графство слишком поздно. Дружина, усиленная землянами из Пустого королевства уже подходила к границам Ликанона.
- Серёга передавал, что несколько конфликтов случилось с астанирийскими дворянами, которые не хотели пропускать войска через свои земли. И со жрецами тоже. Один замок на пути немножко поломали, - инстинктивно собеседник отвёл взгляд в сторону, когда сообщил мне про это происшествие, будто чувствуя личную вину за действия моего воеводы.
- Насколько немножко?
- Ворота и башню надвратную снесли из самоходок. Часть стены ещё и повредили верхние этажи донжона. Вить, это я предложил ни с кем не считаться и сразу показать нашу силу.
Верховный жрец, сквозь чей феод проходила моя дружина и решивший силой остановить её, оказался последним препятствием на пути. После него уже никто не рисковал своими солдатами и крепостями.
В Ликаноне сходу взяли две мелких крепости и замок, уже ограбленные совсем недавно астанирийцами. Обо мне или каком-то подозрительном отряде никто из уцелевшей челяди и стражниках не знал.
Днём позже от вампиров пришло сообщение, что сравнительно недалеко находится мощная крепость, под стенами которой стоит почти вся астанирийская армия, а в крепости засела почти вся ликанонская армия. Вряд ли меня туда умыкнули, но пренебрегать таким шансом было нельзя. Ведь меня могли использовать в качестве заложника и потребовать снять осаду.
Уже скоро Шацкий и Цезарь беседовали со знакомыми маршалами. Узнав о причинах, которые толкнули их вторгнуться на территорию вражеского государства, при этом нарушив указание принца, отданные ранее мне после памятного сражения, королевские военачальники кое-что рассказали. Во-первых, они заверили, что мимо них в крепость не могла и мышь проскочить, а стоят они в осаде порядком, подошли сюда раньше, чем случилось нападение на меня. Во-вторых, посоветовали не идти одним на ликанонскую столицу, так как имеющиеся там силы в лице гвардейских полков и магов со жрецами для Шацкого с Цезарем могут оказаться орешком, о который те обломают зубы. В-третьих, предложили поучаствовать в осаде крепости, взять её и дальше уже единым войском двигаться на столицу. Так же маршалы намекнули, что в крепости есть влиятельные дворяне и жрецы, на которых король Ликанона обязательно сменяет меня. Иначе просто не сможет дальше царствовать – его прикончат мстительные аристократы за своих родственников.
После короткого совещания земляне решили принять предложение астанирийских полководцев и принца.
Основная причина: напугать моих похитителей и тех, кто примет их в своём замке, слухами о расправе над крепостью, ранее никем не взятой. Крепость называлась Львиная Грива, поставили её больше века назад и с того момента она пережила несколько полномасштабных осад. Ни одна из них не увенчалась успехом. С трёх сторон крепость защищала широкая и глубокая река. С четвёртой была создана огромная оборонительная полоса из кольев, волчьих ям и магических ловушек. Мало того, с высоких стен и башен крепости осадные машины могли забросить смертоносный груз почти на полкилометра с удивительной точностью. Имеющиеся аналогичные установки у астанирийцев уступали им.
Ко всему прочему сильные крепостные амулеты защищали стены от вражеских камней, копий, горшков с огнём и заклинаний. Сначала осаждающим предстояло истощить ману в них, и лишь после этого заняться разрушением каменной кладки. До сих пор перейти ко второму пункту не удавалось ни у кого из врагов Ликанона.