Вообще, принц до появления землян уже принял решение закончить войну. До весны планировалось просидеть под стенами Львиной гривы, держа взаперти ликанонскую армию и грабя окружающие земли. После этого вернуться домой, везя трофеи и славу.
И тут появляются мои ближники с неприятной новостью о моём похищении и желанием всё перевернуть во вражеском королевстве ради поисков или ради мести.
На этот раз у коннетабля хватило мозгов не сводить Шацкого и Цезаря с принцем. Поняли, что наследнику «хватит» ума запретить им искать меня и отправить в приказном порядке назад в графство, а моим подчинённым послать его по матушке в эротичное путешествие. Поэтому, выслушали Шацкого с Цезарем, пообщались с принцем, сумели найти нужные аргументы для него и для моих людей.
Единственное в чём они ошиблись – в возможностях дружины землян. Они помнили про химическое оружие, которое принесло победу в недавнем сражении. А ещё они знали, что крепость защищали амулеты, которые нейтрализовали подобную гадость. Потому как были эпизоды, когда её гарнизон пытались удушить ядовитым дымом, разжигая костры при попутном ветре в сторону крепости. Топливом в них были какие-то деревья, которые, сгорая, выделяли ужасно едкий и удушливый дым, смертельно опасный даже на расстоянии больше тысячи шагов от источника. Пробовали насылать ядовитый туман и жрецы. Так что, защита от отравы у крепости имелась. Сомневаюсь, правда, что она такая абсолютная против высокотехнологического ядовитого газа.
Вот только никто не собирался терять время и проверять, сколько продержатся амулеты против зарина.
Вместо газовых мин на крепость обрушились обычные. Их поддержали главным калибром БМП-3. А из-за их спин ударили чуть ли не прямой наводкой самоходки.
Магическая защита могла сколь угодно долго выдерживать попадания каменных глыб и горшков с горящей смесью. Но очень быстро рухнула, столкнувшись с фугасными снарядами в сто и сто пятьдесят два миллиметра и стодвадцатимиллиметровыми минами. Хватило нескольких десятков взрывов на магическом пологе, чтобы он исчез. Следующая сотня взрывов обгрызла стены и башни, вынесла ворота. Досталось и постройкам внутри.
После этого был отправлен парламентёр с предложением сдаться на милость принца, который не желает лишней крови и даёт шанс солдатам и командирам ликанонской армии сохранить свои жизни. Да, все окажутся в плену, но кто-то отработает своё освобождение, другие выплатят выкуп.
Ответ осаждённых никого не удивил. Прозвучал он в духе ответа командира гарнизона Измаила, когда ему Суворов предложил почётную сдачу.
И тогда само небо рухнуло на Львиную Гриву в виде двенадцати трёхсотмиллиметровых ракет с термобарической боевой частью. Теснота построек, подвалы, каменные стены, личные амулеты – ничто из этого не помогло большинству ликанонцев. Кто сразу не погиб от взрыва, те задохнулись позже.
В крепости нашли укрытие почти пять тысяч людей. Гарнизон, остатки королевской армии, дружины дворян и жрецов из окрестных феодов, которые сомневались в высоте и крепости стен своих замков, крестьяне с челядью. И почти три тысячи из них погибли в результате обстрела артиллерией.
После того огненно-дымно-белого облака, на несколько минут повисшего над крепостью, никто из астанирийцев не пожелал идти с очередным предложением о сдаче. Только на следующий день принц отправил парламентёра, который вскоре вернулся с положительным ответом от уцелевших ликанонцев.
Так пала «непобедимая» крепость.
Треть армии, в основном дружины молодых дворян и наёмников остались грабить Львиную Гриву, остальная часть армии выдвинулась в сторону столицы Ликанона, где заперся король Мансур.
И вот уже девять дней моя дружина и армия принца стоят под стенами – к слову сказать, ставшими весьма потрёпанными за эти полторы недели – главного города Ликанона. Вампиры, наёмники, лазутчики и перебежчики, за услуги которых мои соратники щедро платили золотом и серебром, до сих пор не сумели отыскать никаких следов похитителей, умыкнувших меня и девушек. Мансур отрицал всяческое своё участие в этом деле. Те, кто его поддерживает, так же клялись, что абсолютно не причём.
Шацкий стал подозревать, что ликанонцев банально подставили. Но вот кто? Жрецы? Кто-то другой, кому я успел оттоптать любимую мозоль? Происки третьей стороны?
Летающие големы и големопсы были разосланы в разные стороны в надежде, что кто-то из них сумеет почувствовать меня, стоит оказаться рядом. Увы, и тут моих товарищей ждало разочарование. Вертолёт-голем добрался до предгорий, закладывая внушительные петли, но на мой след не наткнулся. Часть дружинников и людей Палыча начала поиски в Пустом королевстве. И всё с тем же результатом.
Три недели поисков, тысячи смертей, десятки мелких стычек и несколько крупных сражений и осад.
Всё это вызывало тоску и злость у моих подчинённых. Неизвестно, к чему бы всё могло дальше привести, если бы я не нашёлся сам. Гоню сейчас мысли о внутреннем разладе, который на Земле стоил многим компаниям, объединениям и даже странам склок с последующим распадом, когда внутри пошло движение на тему «кто же встанет у руля после смерти вожака».
И я безумно рад, что дело не успело дойти до этого.
- Ты сообщил нашим, что я дома? – поинтересовался у Николая.
- Нет ещё, - отрицательно мотнул тот головой и вопросительно посмотрел. – Передавать?
- Да. И пусть возвращаются поскорей назад. Дружина мне здесь нужна, а то знаю я Шацкого и его любовь к халяве. Его хлебом не корми, а дай натащить трофеев побольше.
Что ж, эльфы подложили огромную свинью всем: мне, Астанирии и Ликанону, а ещё себе. Прощать такое я не собирался. Пусть мелорн и изрядно их потрепал, пока ушастики не пустили его на дрова, но это всё мелочи. Злость на лесных ублюдков, которые чуть не убили мою жену и не разрушили всё то, что я построил, была слишком сильна. Пока не пройдусь огнём по их лесам и пущам – не успокоюсь.
«Ждите, твари, гостей, - скрипнул я зубами мысленно. – У вас ещё не отрезаны уши? Тогда мы идём к вам!».
Глава 5
Глава 5
На следующий день я покинул посёлок с небольшой группой солдат и пятнадцатью големами. Всю ночь я провёл за составлением писем герцогу Десткару и королю. Несколько страниц расшаркиваний, воды, намёков и совсем чуть-чуть сути дела. Сообщал, что был похищен неизвестными. Сумел освободиться лишь тогда, когда оказался очень далеко от Астанирии, где-то рядом с горами и территорией эльфов. Мол, похитители расслабились и допустили ошибку, которой я воспользовался с трагичными для тех последствиями. Мимоходом отметил, что среди них были эльфы, с которыми отлично общалась моя рабыня, сумевшая избавиться от подчиняющей печати. Она же завладела последней партией эльфийских жемчужин.
В письме решил не обвинять остроухих напрямую, а отметил, что эльфийских наёмников абы кто нанять на такое грязное дело не мог. У нанимателя должно быть не только полно золота или редкого жемчуга, но и немалый авторитет в их глазах. И почему-то привезли они меня на границу мелкого королевства и эльфийского леса рядом с горами. Все погибли, допросить никого не удалось, поэтому теряюсь в догадках, кто бы мог желать мне зла и зачем я понадобился кому-то в тех краях.
Чтобы король не вызвал к себе для личной беседы, я сказался тяжело раненым. При этом отметил, что целительская магия в моём случае бессильна. По этой причине отправляюсь в Пустое королевство, где в поселении землян живут врачи, и имеется оборудование для лечения без магии. В эти строчки я вложил несколько намёков. Один из них означал, что я опасаюсь повторения покушения и решил скрыться в том месте, куда не всякий ассасин решит поехать. Другой – не стоит ждать моего скорого возвращения из-за тяжести полученных ран.
Всё то, что указал в посланиях, было разнесено по посёлку. Мол, уехал к Сан Палычу, буду не раньше, чем через десять-пятнадцать дней.