Ну, а пока жители долины стягивались к замку, я с помощниками и жёнами паковал замковое добро. В первую очередь редчайшие амулеты, ингредиенты, зелья и магические инструменты. Во вторую книги из библиотеки, где хранились тысячи громадных фолиантов с ценнейшими записями. Многие книги весили больше ста килограмм. В третью очередь грузилась провизия. То, что не влезло в машины и телеги с фургонами, то раздавалось драконидам. Стоило благодарить призрака и его управляющих за то, что накопили и не давали портиться горе припасов в замковых подвалах. Зерно, вяленое мясо, сухари особой прокалки, сушёные фрукты и овощи, солонина. А так же свежие продукты, хранящиеся в ледниках и в специальных зачарованных помещениях, сохраняющих всё в первозданном виде.
И лишь в самую последнюю очередь брали оружие с доспехами, разную утварь, одежду и прочее барахло, от которого меньше всего будет зависеть выживание переселенцев. Вместо сундука с тряпками или доспеха на воина пусть лучше носильщики возьмут мешок с зерном или половину мороженой коровьей туши. Правда, получалось проконтролировать такое не всегда. И как минимум один простой комплект снаряжения и оружия у каждого взрослого драконида оказался при переходе сквозь портал.
«Чёрт, и как мне их прокормить? Чем и где?», - крутились невесёлые мысли в моей голове.
Пленных я оставил в замке, перед этим устроив каждому кровопускание настолько сильное, насколько они могли пережить. Слишком ценным ингредиентом оказалась драконья кровь, чтобы упускать шанс как следует ею запастись. Призрака я попросил отпустить их, взамен взяв клятву, что свой выкуп они выплатят позже и не станут участвовать в войне против нашего клана. Интересно, Терэнг Йарг сделает это или после моего ухода прирежет давних врагов, с которыми у него многовековая вражда?
Ровно через пять дней я запустил маяк для иллиров. А ещё спустя четыре часа на том самом лугу, где я высадился со своей дружиной на материке драконов, открылись портальные ворота, сквозь которые ко мне вышел Раш О’Нойл.
- Я всё – можешь забирать обратно, - после взаимного приветствия и с широкой улыбкой на лице сообщил я графу. – Только, я тут трофеев прихватил… эм-м, порядком прихватил.
- Реш нокла сванит лона ош! – непонятно для меня и крайне импульсивно высказался иллир, когда я довёл до него размер «трофеев» и чуть намекнул на обещание, которое он мне дал когда-то про размер переправляемых сквозь портал грузов. – Боги видят, как я жалею, что связался с тобой, граф Тэрский! Ахра маженик тик!
Я лишь развёл руками, старательно не показывая, что чувствую вину перед ним. В конце концов, договор есть договор. Я же не отказываюсь от своего обещания в любой момент заняться возвращением к жизни его товарищей. И никак не демонстрирую, что иллиры в таких случаях отрывают меня от крайне важных дел.
Переход затянулся на сутки. Догадываясь, что вражеские наблюдатели уже давно находятся в долине и не спускают с нас глаз, я расставил тяжёлые зенитные големы и «панцири» вокруг поля с порталом. Расчёт был на то, что те, кто против нас замыслил недоброе уже в курсе возможностей моей дружины и не станут зря рисковать дублёными драконьими шкурами.
Уход големов прикрывали мои жёны и призрак. Последним в портал вошёл я, в последний миг, поклонившись деду. Почему-то показалось, что так будет правильно.
Да, я ушёл с земли, которая стала моей по положению, но не сумел её принять. И лишь в тот миг, когда сделал шаг в межконтинентальный проход, то в душе что-то болезненно кольнуло. Возможно, это был лишь отголосок чувств Рогнеды, с которой мы связаны. А может…
Я выиграл сражение, но проиграл войну. Увы, но это так. И подобное понимание куда как горше воспринималось, чем сдача драконьего феода врагу. Я привык выигрывать бои и ставить противника на колени, привык забирать, а не отдавать трофеи, привык… да я ко многому привык из того, что получает победитель.
Но я вернусь!
Вернусь за своим, за тем, что не успел таковым ощутить. Вернусь, чтобы поставить врагов на место. Вернусь, чтобы доказать, что я хоть и не настоящий дракон и, по мнению ящеров, мне не место в их империи, но могу заставить их себя уважать и бояться.
Может быть, местная крылатая элита и считает, что на поле боя они играют первую скрипку, видя в неодарённых солдатах простое мясо, годное лишь для того, чтобы спичками сгорать в драконьем пламени и неистово резать друг друга ради развлечения владык неба. И зря. Я докажу, что регулярные войска, простая линейная пехота куда важнее для победы. Колесницы с серпами, боевые слоны, рыцарская конница, пушечные батареи, танки и, мать их, драконы – это всё мусор. Пехота ломала колесницы, рубила слонов, она останавливала рыцарей и пережила их эпоху. Пехота шла шеренгами на пушечную картечь, захватывая орудия и обращая их против недавних владельцев. Пехота останавливала танки, сжигала их и ослепляла, заставляла стальные коробки разворачиваться и отступать. И пехота сбросит драконов с небес! Пусть для этого мне придётся сделать многое: новое оружие, тактика, амулеты. Я справлюсь, всё это мне по плечу.
- И тогда я вернусь назад, вернусь, чтобы забрать своё и то, что мне будет нужно, - прошептал я, когда за моей спиной закрылся портал. – Клянусь.
*****
Из-за того, что дракониды были больше рептилиями по особенностям организма, чем людьми, я попросил иллиров открыть проход в моё княжество как можно ближе к Лесу. Здесь было куда как теплее, имелось вдосталь топлива и строительного материала. Ну, а неизбежное нападение монстров из Пустого королевства, которых притягивает появление живых у Леса, дракониды переживут. Их тут больше ста тысяч и практически все хорошо владеют оружием. Даже семилетние дети (к слову, лишь немного ниже меня ростом и субтильнее) ловко управляются с пращой и лёгкими арбалетами. Причём, это оружие чуть-чуть слабее того, с которым ходили эльфийские стражники в том городе, рядом с которым я проклял мелорн.
Эр’Та я поставил управлять и командовать огромной толпой растерянных переселенцев, которые за несколько часов лишились всего, даже тепла. Имеющихся припасов хватит, чтобы кормить эту толпу десять-одиннадцать дней. И тут даже будет за благо, если на шум и запах заглянут стаи псевдокабанов и гиен с прочими тварями. Дракониды были созданы неразборчивыми в еде, так что, не самое лучшее мясо животных из аномальной пустоши им должно прийтись по вкусу.
К тому моменту, когда я перешёл через портал, лагерь приобрёл уже некоторые упорядоченные очертания. Со всех сторон раздавался стук топоров по дереву – это рубили брёвна на дрова и для постройки временных жилищ.
Не обошлось и без помощи моих товарищей, которые постарались облегчить быт жителей соседнего материка, как умели. Вон те три дюжины зимних «ротных» палаток явно вышли из рук Макса. Драконидам, чтобы войти в них, нужно будет чуть ли не до земли наклониться, зато внутри есть место, чтобы ходить не пригибаясь. Тем более, что палатки точно не для взрослых мужчин и женщин. В них отправили детей и совсем уж немощных стариков. Две чугунных печи отлично отапливают походное жилище, куда могут заселиться примерно пятьдесят взрослых людей-ящериц. Дров вот только нужна гора для этого, но чего-чего, а деревьев здесь хватает. До Леса всего пара километров, а сил и выносливости в моих новых вассалах полно.
Ежов не только озаботился палатками, но и создал десять лёгких разборных вышек, которые собирались «пирамидкой» (основание шире верхушки) из профилированной трубы и дополнительно крепились растяжками из стального троса на колья, вбитые глубоко в землю. Подступы к вышкам закрывали несколько рядов спирали Бруно и рогатки, обмотанные колючей проволокой. На площадке, закрытой по грудь человеку двухмиллиметровым стальным листом, находилось по два бойца – пулемётчик и снайпер. У каждого бинокль и тепловизор. Последний особенно эффективен сейчас, когда холодно.
Немногим позже я увидел рядом с дружинниками тех, кого точно здесь не могло быть – поселковых. Выходит, о моём возвращении уже все в курсе.