Мкхарт 26
Год металлической курицы (12057)
Ликующая столица готовилась к праздничной ночи. В особняки и резиденции высшей аристократии со всех сторон лился непрерывный поток дворян, приглашённых своими сюзеренами. Взрослые матроны, общепризнанные светские львицы и юные девушки, впервые выходящие в свет, матёрые ловеласы, возбуждённые юнцы, нервно звякающие традиционными шпагами и кинжалами, почтенные отцы благородных семейств - все они с каким-то детским восторгом ожидали грядущей ночи, полной волшебного таинства и колдовства. Вышколенные лакеи умело справлялись с нахлынувшим потоком, отгоняя от парадного въезда экипажи и провожая почётных гостей в большой праздничный зал.
Остальные жители столицы, от успешного предпринимателя до последней уличной побирушки, так же готовились к встрече нового цикла, каждый в меру своих способностей. Понемногу затихала суета, закрывались магазины, выпроваживая последних покупателей. Вспыхивали, расцветая сверкающими огнями, вывески ресторанов и клубов, ожидающих своих гостей. С наступлением ночи всё ярче и ярче разгорались многочисленные гирлянды, световые фонтаны и экспозиции. К празднику готовились даже в квартале, отведённым для инопланетных посольств, хотя для них это был всего лишь дополнительный повод для вечеринки.
Помимо традиционных для праздника тем, основной, общей для всех, была ещё одна: завтра, ровно в полдень Собрание аристократов объявит свой выбор и провозгласит нового императора. Хотя, скорее всего, это будет императрица, Её Величество Юльчойя Первая. До этого мига оставалась всего одна ночь, ночь, наполненная волшебством и сказкой.
С наступлением сумерек из припортового квартала вышла целая колонна микроавтобусов и легковых автомобилей. И хотя никто из водителей этих машин не был обучен держать строй, а влившийся в магистраль поток тут же был разбит на части посторонними машинами, опытный наблюдатель не затруднился бы определить, что все эти машины объединены общей целью. Миновав окраинные районы, колонна втянулась в парковый квартал и остановилась, моментально заняв всю обочину широкого бульвара. Дверь самой роскошной распахнулась, выпустив из недр машины сладковатый дымок какого-то растительного наркотика. На брусчатку бульвара ступил огромный мужчина, один из центральных авторитетов среди уличных банд. На противоположной стороне коротко мигнул фарами эксклюзивный спортивный мобиль, из которого вышел щупловатый молодой человек, одежда и украшения которого явно указывали на высокий достаток и дворянское происхождение.
- Ну, наконец-то, - начал юноша, подходя к громиле. - Сколько вас можно ждать, ведь мы обо всём договорились!
- Не кипиши, начальник! - ощерился гангстер, нависая над своим визави. - Всё будет нормально, главное, бабки гони!
- Вот, здесь цели и задаток, - в руки бандита перекочевал плотный конверт. - И ещё, с вами поедут мои друзья, для контроля и проверки.
- Хотят - пусть едут, - небрежно отмахнулся наёмник. - Главное, чтобы не обгадились со страху, когда кровь польётся.
Едва на город опустилась ночь, как большие окна спортивного зала, стоящего в глубине парка резиденции герцога Дотьяна, осветились тусклым светом дежурного освещения. Обычно пустующий, сегодня зал и близлежащие гостевые домики были забиты битком. На многочисленных раскладушках, кроватях и спортивных матах сидели отлично экипированные бойцы, внимательно слушающие невысокого крепыша, обращающегося к ним, стоя на притащенном откуда-то столе.
- Сегодня, этой ночью, нам предстоит перекроить историю, встав под флаги нашего герцога с оружием в руках, как до этого делали поколения наших предков! Сегодня мы железной рукой наведём порядок, навсегда вычеркнув из списка живых наших врагов. Пришла пора выкинуть из дворца всяких проституток, возомнивших себя королевами, и прочих уродов, проталкивающих этих блядей и мешающих процветанию наших семей.
Тусклый свет выхватывал из темноты суровые лица, внимательно слушающие своего командира, матово блестели металлические части оружия, а по рядам из рук в руки переходили небольшие бутылочки энергетиков.
Караульное помещение, контролирующее въезд на территорию поместья герцогов Линь, принимало в своих стенах редких гостей. Сегодня, помимо обычного состава охранников, приписанных к Службе безопасности, за широким столом комнаты отдыха разместились суровые армейские вояки, элита вооружённых сил герцогства. Не имеющие навыков слежки и оперативной работы, не умеющие грамотно и культурно отшить досужих зевак и назойливых папарацци, эти парни великолепно умели лишь одно: быстро и эффективно уничтожать противника, неся при этом минимальные потери. И сейчас постоянные сотрудники СБ, достававшие тяжёлое вооружение лишь для чистки и проверки, с уважением рассматривали крупнокалиберные пулемёты, гранатомёты и прочую амуницию, которая, им на удивление, никогда не оказывалась от своего владельца дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Впрочем, эти воины были не единственными. Вдоль всего периметра владений герцогов разместились многочисленные подразделения бойцов, охраняющих покой своего господина и его гостей.
Районное управление столичной полиции всегда было оживлённым местом. Здесь за многочисленными столами сидели и требовали справедливости жертвы карманников, визгливо трещали проститутки, задержанные на улице, клялись в своей невиновности схваченные с поличным блатные. Даже сейчас, в праздничную ночь, уже через полчаса после наступления нового цикла, в участке появились первые задержанные, и дежурная смена принялась разбирать претензии к многочисленным перебравшим дебоширам. Дежурный по управлению, выслушав очередной доклад от уличного поста, в недоумении развернулся к своему помощнику:
- Что-то неспокойно мне. Вроде, всё как обычно, а всё же тревожно. Только что сообщили, что в сторону дворца прошла колонна микроавтобусов. Вроде, кому надо, все уже там, от приглашённых гостей до артистов и обслуги. Вот кому вдруг понадобилось сейчас во дворец? Да ещё эти странные танцы нашей аристократии. Лини войска с орбиты притащили, хотя, сомневаюсь, что они что-то затевают, но вот что они могут что-то знать или предчувствовать - это к гадалке не ходи.
- И что ты предлагаешь? - Поинтересовался помощник, его давний друг и в далёком прошлом, напарник.
- Дай от моего имени команду, дежурное подразделение в ружьё, пусть выставят дополнительные пикеты на основных перекрёстках.
Обитатели и гости поместья Дотьянов густо высыпали на террасу и лужайку перед особняком, с предвкушением уставившись в небо и ожидая салюта, когда внезапно из глубины парка раздались автоматные очереди. Среди празднично наряженных людей началась паника, визжащие женщины пытались спрятаться в глубине особняка, в то время как мужчины и немногочисленная охрана наоборот, пытались пробиться сквозь людской водоворот и организовать оборону. Таинственным нападающим удалось оттеснить хлипкую защиту особняка внутрь здания, когда им в спину ударили боевые группы, скрывавшиеся до этого в спортзале. Появление новых бойцов резко изменило расстановку сил. Ситуация осложнилась тем, что часть нападающих внезапно прекратила вести огонь и ринулась собирать ювелирные украшения, ярко блестевшие на изломанных телах аристократок.
- Старшой, твою мать! - взревел один из атакующих, - нас сейчас здесь всех положат! Надо валить отсюда, да поскорее!
- Ясное дело! Череп, ори всем отступление! - прохрипел главарь, не прекращая выцеливать своим автоматом фигурки набегающих врагов.
- Мы не можем отступать! - вмешался скорчившийся рядом молодой человек, наряд которого ценой и качеством резко отличался от его компаньонов. - Вам заплачено за результат, так идите, и сделайте то, за что брали деньги!
- Слушай сюда, шаркун паркетный! - влез молчавший до этого момента Череп. - В дом мы не войдём, это факт. А здесь нас всех точняк положат, это к гадалке не ходи!
- Стоять! - в голосе юного дворянина послышалась едва скрываемая паника. - Никуда вы не пойдёте, пока....