Судя по выражению лица Пауля ему немного полегчало, и он потянулся к миске с салатом:
- Вам положить, леди? Ваш любимый…
Рэйко, нахмурившись, косо взглянул в сторону соперника, и, встав с колен, вопросительно посмотрел на меня. Я небрежно кивнула, соглашаясь на салат. Пауль едва заметно улыбался, глядя в тарелку. Откинувшись на спинку кресла, я умиротворенно расслабилась. Жизнь продолжалась. Еще четыре дня и наступит очередной Хангуа Му Донг. На смену металлической курице придет водяная собака и принесет мне в зубах счастливый брак по расчету.
Год водяной собаки (12058)
Тхань Ти Фаннизе:
В Хангуа Му Донг принято продвигаться с поздравлениями по иерархической лестнице сверху вниз и только в полночь оказаться там, где тебе действительно больше всего хотелось бы быть. Я планировала встретить бой курантов в семье своего будущего мужа. Поздравить его кузена, Конга Си Линя, может быть даже поцеловать… Уже почти родственнице это наверное простительно?
Но сначала я съездила на утреннюю церемонию поздравления императорской семьи, порадовала своими скромными подарками вдовствующую императрицу и юную принцессу.
Потом мы всей семьей отправились в пригород, в наше поместье для проведения семейных праздников, и от души повеселились вместе с теми, кто посчитал своим долгом поздравить или свою герцогиню, или лидера своей партии.
Приятным сюрпризом стал неожиданный приезд Ламанга:
- Дорогая, я бы хотел поближе познакомится с твоей семьей, если ты не против.
Идеально сидящий белый костюм и розовая рубашка выглядели вызывающе-ярко на фоне темных нарядов большинства остальных мужчин. С моей страстью шокировать окружающих, конечно, я была не против, тут же всем объявив, что этот молодой человек – мой жених, Ламанг Си Линь и наткнувшись на несколько разочарованных лиц среди молодежи. Очевидно, кое-кто из них рассчитывал занять это вакантное место, но я никогда не замечала в себе дара к телепатии, а ухаживать за мной они не пробовали.
Расстроены оказались не только молодые люди, но и несколько дам достаточно преклонного возраста, планирующие удачно пристроить своих сыночков. Вот они-то как раз были очень настойчивы, двигаясь с упорством аэротанков к выбранной цели. И сейчас они возмущенно фыркали или, наоборот, старались изобразить искреннее сочувствие. Конечно, репутация моего жениха далеко не безупречна, не смотря на все старания службы безопасности, но я больше чем уверена, что сейчас дамочки оживленно сплетничали про мое нездоровое и затянувшееся увлечение Конгом. Настолько сильное, что я согласилась на брак с его кузеном.
Ламанг был безупречно корректен, уверен в себе и при этом не старался перевести все внимание на свою персону. Наоборот, он постоянно обращался с уточняющими вопросами то ко мне, то к Монгу. Скромно напоминая, что, пока, он всего лишь гость на этом празднике.
Он даже умудрился очаровать мою маму, конечно же почтившую своим присутствием этот праздник. Я сразу дала понять Ламангу, что не ценю витиеватые комплименты, а вот моя мать просто от них таяла, растекаясь от удовольствия. Так что мой жених воспользовался слабостью будущей тещи и своим богатым опытом соблазнителя. Если честно, я была ему благодарна, потому что мама не придиралась ко мне или к Монгу, а искренне наслаждалась общением с милым, воспитанным молодым человеком.
Сильное сходство с Конгом во внешности и поведение сглаживалось бросающимися в глаза отличиями. Я бы не назвала Ламанга копией моего любимого – просто в нем была слишком заметна порода Линей, ну еще сказывалось одинаковое воспитание. Однако Конг только играл роль легкомысленного повесы, будучи на самом деле опытным военачальником и расчетливым бизнесменом. А вот его кузен… к сожалению был именно великовозрастным бесцельным прожигателем жизни. Ну не зря же родственники мечтали пристроить его в хорошие надежные сильные женские руки.
Единственное, что меня смущало – это витавшее между ним и моим братом напряжение, хотя обычно Монг легко сходился с людьми. Нет, понятно, что мальчики скоро будут делить территорию и сферы влияния, поэтому и танцуют друг перед другом, как два молодых найнама, выясняя у кого рога больше и ветвистее.
Встретившись взглядом с Тэнко, я очередной раз порадовалась, какой правильный мне достался зять. Спокойно наслаждается праздником и не влезает в пикировку молодых аристократических балбесов. Правда и причины для этого не было, иначе я сама бы давно уже развела их по разным углам. Монг и Ламанг просто тестировали друг друга в быстроте реакции разума, остроумии и способностях вежливо съехидничать. Все происходило в рамках приличия, в отличие от знакомства Пауля и Рэйко. Последние кстати тоже прислушивались, переглядывались, перемигивались и тихо улыбались.
И только Корио старательно делал вид, что никакого отношения к нам не имеет, но при этом крутился где-то неподалеку, общаясь с теми, кто посчитал возможным снизойти до приемного члена семьи Фаннизе. Не приглашать его на семейные праздники я по-прежнему считала неправильным, а удерживать возле нас и слушать еще и его переругивания с Рэйко не хотелось.
Монг успешно очередной раз парировал ехидный комплимент Ламанга, когда я посмотрела на часы и поняла, что пришло время вылетать к Линям.
Тихо промелькнув между танцующими и пирующими гостями, я нашла Йонжа:
- Вьен, мне пора вылетать. Присмотришь за оставшимися гостями?
Все, у кого не было сил или желания возвращаться домой (Мало ли людей из провинций, желающих полюбоваться красочным празднованием смены года в столице? Да еще если не надо оплачивать гостиницу, а можно остановится на несколько дней у своего сюзерена) официально оставались на попечение моей матери, ну а на самом деле за ними должны были присматривать люди Йонжа.
Небольшой отряд телохранителей должны были сопроводить меня с Ламангом к Конгу, а потом доставить моего брата и остальных мальчиков в наш особняк в Туиджи.
Мы уже почти подлетели к особняку Линей, когда я обнаружила, что подарок для жены Конга остался у нас дома. Вполне понятная шутка подсознания, но заявится в гости без дара хозяйке было верхом неприличия. Монг тактично не стал ехидничать, хотя сразу сообразил какую именно красивую упаковку я забыла на самом видном месте в своем кабинете. Но усмешка не сползала с его лица до той самой минуты пока мы не пошли на посадку. Летели мы на десятиместной аэрошке, вся моя многочисленная семейка и трое телохранителей. Перед нами летела стандартная пятиместка, более маневренная, в которой тоже находились парни Вьена.
По правилам первыми должны были сесть они и дать нам отмашку, что все спокойно, поэтому мы зависли в нескольких метрах от земли и это нас спасло…
Конг Си Линь:
Вечернее торжество, плавно переходящее в праздничную ночь, собрало в нашем поместье необычно большое количество приглашённых. Нет, конечно, торжественные приёмы герцогов Линь никогда не были малолюдны, привлекая под древние своды особняка многочисленных вассалов, деловых партнёров, политических союзников и просто нужных людей. Но нынешняя ночь, как мне кажется, побила все рекорды. Мы с отцом сочли необходимым пригласить под защиту крепких стен и надёжной армии всех сколько-нибудь значимых для нас людей. Поэтому сейчас многочисленные слуги, нанятые специально для торжеств, буквально сбивались с ног, разнося напитки, предлагая закуски и помогая герцогским гостям влиться в празднование.
Отец вполне привычно выполнял обязанности хозяина бала, обходя многочисленные группки, то и дело подзывая к беседующим официанта с напитками. Ещё несколько минут, и перед гостями откроются двери Большого зала, вместившего в своих стенах несколько длинных старинных дубовых столов. Стараниями многочисленных поваров на этих столах практически не было видно скатерти, так плотно они были уставлены различными блюдами и напитками. Вдоль стен ровными шеренгами вытянулись вышколенные лакеи, в чьи обязанности на этот вечер входило подливать, накладывать, предлагать, заменять приборы, подавать салфетки и многое другое.