— Я обязана им своей жизнью, жизнью моего брата… жизнью твоего брата… и среди них теперь Корио. Поэтому потихоньку на Нумекру их можно будет отправить только со мной или… как вариант, с Монгом и Тэнко, например. Я хочу точно знать, что у них все хорошо, понимаешь? Они верят мне.
— Нет, ты никуда не полетишь, ни с вампирами, ни без них, — твёрдо ответил Конг. — Если ты им так доверяешь, то отправь с ними своего брата, а я распоряжусь, чтобы за ним присмотрели. У нас с тобой и здесь дел по горло. Мы с отцом решили оставить жизнь Дотьяну, но я ума не приложу, чем бы на него надавить, чтобы держать под контролем. Похоже, он уже смирился с идеей своей скорой смерти. Кроме того, приказал долго жить этот уголовник, наше пугало для будущей королевы, будто нам и без этого проблем не хватает!
Я брезгливо дернула плечом, вспомнив, сколько настрадалась в свое время от Доншойя.
— Уважаемый Си Дотьян снова где-то успел перейти тебе дорогу? А насчет Чиета… Что ж, постараюсь изобразить на лице подобающее случаю выражение сочувствия. Хотя сочувствовать надо нам, как я понимаю. Но Юльчой легко попадает под чужое влияние, а я уже записана в лучшие подруги. Найдем мы ей очередного мужчину, который будет крутить ею под нашу музыку.
— Дотьян сидит в дворцовых казематах, и мы едем к нему прямо сейчас. У нас на руках все козыри, но все равно я не думаю, что смогу легко добиться от него отказа почти от всех прав и возможностей. Нам надо решить, чем его можно припугнуть. Чем-то таким, что настигнет его, невзирая на все препоны и расстояния, вздумай он снова повести свою игру. Да и Юльчой надо подобрать не только поводыря, но и хороший кнут, чтобы страх измены отложился в её сознании на всю жизнь. Есть идеи?
Идея? О, да! У меня совершенно неожиданно возникла прекрасная идея, и я, обернувшись, попросила стоящего и старательно-незаметно греющего ушки Монга:
— Позови главного из бойнмау.
Потом снова взглянула на Конга:
— Дорогой, у меня есть чудесная мысль. От тебя требуется лишь сущая мелочь: заключить официальный договор с представителем резервации, находящейся под защитой герцогов Фаннизе, довериться мне и провести во Дворец нескольких бойнмау. Думаю трех будет более чем достаточно. Ну и позаботиться об остальных… пока они будут ждать возвращения своих друзей. И, главное, я оставляю с ними Монга и Тэнко. Надеюсь, никаких эксцессов на Нумекре не будет? Я же имею право создать свою личную резервацию недалеко от своих территорий?
После короткого раздумья Конг ответил:
— Да, не вижу особых проблем. Зарегистрируем новую резервацию, прямо на границе твоих земель, пусть остальные думают, что ты цинично гоняешь бедных туземцев, лишь бы сократить расходы на поставку им продовольствия. Думаю, мы сможем протащить это на ближайшем Совете концессионеров Нумекры.
Конг Си Линь:
Возвращаясь во дворец, я не выпускал из объятий сидящую рядом Тхань, доверчиво прижавшуюся ко мне. Подумать только, моя любимая ухитрилась добиться подчинения от главного пугала нашей системы — бессмертных бойнмау! Пусть даже это подчинение было не полным и о какой-либо покорности со стороны кровососов можно было лишь мечтать, но покажите мне хоть одного человека, который смог бы добиться таких результатов, не имея за своей спиной мощной армии!
За всей кутерьмой и суматохой, я не нашёл время заняться Дотьяном, просто приказав запереть его в одной из тайных комнат дворцового подземелья. Теперь пришло время решить этот вопрос окончательно, и сейчас жизнь герцога целиком зависела от его готовности к сотрудничеству. Ещё утром, сразу после боя с принцем Эмтрейем, мне удалось коротко переговорить с отцом, обсудив, в том числе, и вопрос о дальнейшей судьбе лидеров аграрного союза. В целом, мы сошлись на одном: смерть герцога Дотьяна не даст нам никаких выгод в долгосрочной перспективе, и лучше мы будем иметь контролируемую оппозицию в его лице, чем ожидать попытки реванша со стороны его наиболее горячих последователей.
Ведущий нас гвардеец напрягся, с видимым трудом распахивая массивную металлическую дверь, за которой ожидал своей судьбы поверженный соперник. Резкий свет ярких ламп, проникающий сквозь дверной проём, выхватывал из темноты измождённое лицо политика, ожидающего приговора. Судя по всему, возбуждение и горячка боя давно отпустили его, поэтому, увидев меня, он не стал сыпать ругательствами и проклятиями, а привстал с узкой лежанки, склоняя голову в коротком поклоне.
— Что же, тьюзи Линь, поздравляю с блестящей победой, — горько усмехнулся он. — Позвольте просить вас лишь об одной милости: как дворянин я имею право погибнуть от меча, а не окончить свой жизненный путь на виселице.
— Вы так торопитесь умереть? — я, притворно, недоуменно вскинул бровь, ожидая его ответа.
— А какой у меня выход? — скептически поинтересовался он. — Поднявший мятеж и проигравший во всём, я не вижу иного исхода.
— Напрасно вы так рано смирились с идеей о смерти, — отозвался я. — Кто в таком случае возьмёт на себя тяжесть правления вашим герцогством? Ваш сын ещё мал, близкие родственники погибли этой ночью, а вашей провинции сейчас как никогда требуется твёрдый и опытный лидер.
— Вот как? — в потускневших глазах Доншойя проявился некоторый интерес. — И как вы это видите, почтенный герцог Линь?
— Мы с вами сейчас договариваемся и, спустя всего час, вы оказываетесь в своём поместье, свободный от обвинений в государственной измене. Ваши разногласия с пострадавшими от вас дворянами вы решаете самостоятельно, думаю, у Вас хватит на это сил.
— С чего бы это такая доброта? — язвительно "удивился" Дотьян, аккуратно вытягивая вперёд раненую ногу.
— А кто вам сказал, что это доброта? — не менее едко ответил я. — Мы преследуем свои интересы, и вам просто повезло, что в какой-то момент наши цели совпали. Вам придётся изрядно потрудиться. И вы правильно понимаете, что всё это достанется вам отнюдь не даром.
В камере наступило томительное молчание.
— Я должен подумать, — неуверенно проговорил Доншой. — Я не боюсь смерти, но от мысли о том, что моё герцогство окажется в правлении временного совета бездарей и подпевал, бросает меня в дрожь.
— Боюсь, у вас нет времени на раздумья, — твёрдо ответил я. — До первого выпуска утренних новостей осталось всего несколько часов, и нам прямо сейчас надо решить, окажетесь ли вы мятежником, или верным защитником законного правительства. Решайтесь, герцог! — я сделал небольшую паузу, и продолжил: — Да, не сомневаюсь, что ваша провинция окажется в тяжёлом финансовом положении, но я уверен, вы с честью выйдете из этой ситуации. Думаю, это отвлечёт вас от политики на весьма долгий срок. Так же от вас потребуются некоторые обязательства, но среди них нет ничего невозможного.
— Да уж, весь в папашу, — проворчал Дотьян. — Моему бы наследнику такую хватку. Давайте Ваши бумаги, я посмотрю их.
Повинуясь моему жесту, помощник юриста выскользнул из-за моей спины, вкладывая в протянутую руку герцога папку с документами. Некоторое время тот молча читал содержимое папки, недовольно морщась и хмурясь.
Стоящий на входе телохранитель отступил в сторону, пропуская в камеру Тхань, за которой покорно шла будущая королева. Девушки тихо присели на грубую лавку, привинченную к полу, не став вмешиваться в наш разговор. Увидевший их Дотьян скривился, но промолчал, явно едва удержавшись от грубости в их адрес.
— Вы со своим отцом выжимаете всё возможное из своей победы, — недовольно протянул он. — А как вы собираетесь удостовериться, что я буду соблюдать свои требования?
— Не собираюсь никому ничего доказывать и убеждать, — веско произнёс я, глядя прямо в глаза оппонента. — Едва у меня появится лишь тень сомнения, что вы нечестно играете, я не буду искать доказательств и убеждаться в обратном. Лишь отойду в сторону и вами займутся они.
Повинуясь моему жесту, охранник выглянул за дверь и позвал трёх человек, пришедших с нами и стоящих в отдалении. Герцог в недоумении смотрел на вошедших, не понимая, чем ему могут грозить эти три невзрачных с виду обывателя.