— Уважаемые тьюди и тьюзи, заседание Ковена считается открытым. Основным вопросом на сегодняшней повестке дня будет выработка стратегии отношения к бойнмау и обеспечение безопасности наших колоний на Нумекре. Слово предоставляется многоуважаемому тьюди Доншою Си Дотьяну.
Доншой Си Дотьян, представитель весьма мощного клана, был пожилым грузным мужчиной с твёрдым взглядом и не менее твёрдыми жизненными принципами. Основой благосостояния их семьи был сельскохозяйственный бизнес. Пока сей величавый державный муж выдвигался к трибуне, я рассеянно осматривал зал, выискивая знакомые лица. И здесь меня ожидал сюрприз. В кресле представителя семьи Фаннизе сидела Тхань, над плечом которой склонился какой-то смазливый юнец. Так, а это еще кто? Совершенно неожиданно для себя, я ощутил приступ злости и необоснованной ревности к этому хлыщу. "Спокойно, Конг, это всего лишь её секретарь и "батарейка", — пытался я утихомирить себя. "Да, интересно, а у неё уже был секс с этой батарейкой, как у тебя с твоей?" — ехидно поинтересовался внутренний голос.
— Босс? — Санг вопросительно смотрела на меня, очевидно, что-то прочитав на моём лице.
Тем временем Тхань подняла голову от какого-то листка, и наши взгляды встретились. Стрельнув глазами в сторону Санг, Ти Фаннизе сделала для себя какие-то выводы и лукаво улыбнулась мне, подняв вверх большой палец. Потом, бросив взгляд по сторонам, она хитро подмигнула, и по её губам я прочел одно-единственное слово: "Потом". В груди разлилось приятное тепло. У нас с ней будет общее "потом"!
— Нет, Санг, ничего, все нормально, — послав Тхань короткую улыбку, я повернулся к своему референту.
Тем временем Доншой Си Дотьян добрался до трибуны, и зал советов заполнился его глубоким, с легкой хрипотцой, голосом. Поднятая им тема была действительно очень важна. Со дня последних карательных акций на Нумекре прошло довольно много времени, и бойнмау, забывшие тяжесть монаршей длани, участили налёты на поселения наших колонистов. Третья планета Кольца была бедна полезными ископаемыми и мало подходила на роль промышленного центра, но её жаркий влажный климат сулил неплохое развитие сельского хозяйства, пусть и в ограниченном числе регионов. В итоге, несколькими Семьями, преимущественно из традиционно аграрных восточных провинций, был профинансирован проект по организации сельского хозяйства на этой планете. Первое время всё шло нормально: колонисты развернули поселения и приступили к культивированию посевных культур. Независимые эксперты оценивали виды на урожай и доходность предприятий как небывало высокую, акции компаний на бирже росли как на дрожжах. Конец этой эйфории положили несколько налётов бойнмау. Поселения были разрушены, значительная часть колонистов убита, остальные превращены вампирами в себе подобных, тем самым, увеличив их поголовье. И сейчас представитель одной из этих Семей с высоты трибуны Ковена требовал смерти этим дикарям.
Накануне мы с отцом подробно обсудили мою стратегию по этому вопросу. Уничтожение бойнмау выгодно только производителям сельскохозяйственных культур. Остальные в этом вопросе остаются при своих, что при усилении аграриев равно поражению. Значит, вампиры будут жить. Живые бойнмау потребуют постоянного присмотра и контроля, что даст работу и неплохую практику войскам нашего союза, а также обеспечат сбыт производимого нами оружия. Сплошные плюсы нашему альянсу, да и аграрии своё получат. Не только возможность развития, но и небольшую зависимость от наших войск в вопросах безопасности. Тем временем докладчик закончил свое выступление, и спикер объявил открытым обсуждение проблемы.
Санг придвинула мне тезисы моего выступления, при этом, якобы невзначай, коснувшись меня своим бюстом. Однако!.. После нашего спонтанного секса девица явно решила, что для меня она нечто большее, чем секретарь и личная батарейка. Я отстранился от неё, откинувшись в кресле. Моё время еще не пришло.
К трибуне выскочил один из немногочисленных так называемых "свободных голосов" — выборных представителей мелкопоместного дворянства. Этот человек мне был глубоко неприятен. Несмотря на благообразную внешность, он был насквозь продажен, но почему-то считал себя честным членом общества, гордо представляясь на раутах и приёмах "правозащитником". Он был из тех идиотов, которые в пику здравому смыслу защищали всякую мразь, вызывая негодование у любого нормального человека. Но сейчас водопад его словесного потока лил воду на мою мельницу. Он вещал о том, как недопустима и опасна потеря этого уникального физиологического и социального феномена, как ценна каждая жизнь, даже жизнь бойнмау, опуская при этом тысячи жизней убитых и обращенных колонистов. Цинично, но сегодня я, производитель оружия и владелец частной армии, собирался играть на демонстрации человеколюбия.
Наконец поток желающих выразить свое отношение к проблеме начал иссякать. Пора ставить точку в этом споре.
Моё первое выступление в этом зале. В голове раздался мой внутренний голос, до ужаса напоминающий ехидную Тхань: "Внимание, дамы и господа, Конг Си Линь Великолепный!!" Подавив неуместную усмешку, я вышел к трибуне и обвел взглядом весь зал.
— Уважаемый Ковен, тьюди и тьюзи!! Я всемерно разделяю скорбь тьюзи Доншойя Си Дотьяна и сожалею о тысячах преждевременных смертей. Я поддерживаю его мнение о важности развития дополнительных площадок и создания дополнительных резервов продуктов питания. Но я не могу согласиться с доктриной тотального уничтожения племён бойнмау. От имени и по поручению моего отца и господина, я предлагаю следующее решение вопроса: посредством вооруженных сил моего герцогства, обеспечить проживание бойнмау в строго очерченных границах выделенных резерваций. Несогласные с этим решением будут уничтожены. Уважаемые колонисты получат столь необходимую им безопасность, а мы не лишимся этого поистине уникального творения природы. Кто знает, может, наши ученые когда-нибудь смогут разгадать тайну их долголетия, принеся тем самым благоденствие долгой жизни и для нас.
Вот так. И вашим, и нашим. Я долго репетировал эту речь, отбрасывая всевозможные варианты. Восточные герцогства не захотят получить клеймо людоедов, наживающихся на крови "бедных диких аборигенов". Им придется несколько потратиться на содержание охраны, что снизит прибыльность их предприятий. Но снижение прибыли не будет критичным, один только маргинальный доход как минимум вдвое превысит её норму. А я при этом получаю содержание своей армии за их счет, за их же счет оплачиваю масштабное перевооружение и обучение наших войск. Просто здорово получилось. Как я и ожидал, итог голосования меня порадовал. Мое предложение было поддержано большинством голосов. Первая серьезная победа. Конечно, я отдаю должное нашим аналитикам, но ведь и я лично кое-чего добился, не так ли?
Выходя из зала, я практически вплотную столкнулся с Тхань Ти Фаннизе.
— Поздравляю, уважаемый Си Линь, — произнесла обольстительница, ехидно улыбаясь. — Своей неожиданной речью Вы слегка нарушили мои планы. Но Ваше выступление вполне достойно быть увековеченным на одном из эстампов Вашего предка.
Вот оно, эстампы! После нашего первого знакомства, когда я пытался зазвать её в свою резиденцию, это слово стало для нас неким кодом. Отлично, я не держал это тело в своих объятиях уже более трех месяцев и очень соскучился.
— Уважаемая Ти Фаннизе, я готов лично обсудить с Вами перечень и стоимость услуг по охране Ваших поселений, — ответил я, постаравшись изобразить как можно более незаинтересованный вид.
— Санг, на сегодня ты свободна, — отпустил я своего референта. — Мы с достопочтенной тьюди Ти Фаннизе обсудим ряд вопросов в "Бабочке Кувана".
"Бабочка Кувана" представляла собой весьма респектабельный ресторанный комплекс высшего класса, который мог предоставить своим гостям не только великолепную кухню, но и отдельные покои, отлично подходящие как для деловых переговоров, так и для альковных встреч.
Глядя в блестящие глаза моей богини, я видел, что идея ну очень тайных и очень деловых переговоров в покоях с королевской кроватью нашла живейший отклик в её душе. Жизнь продолжалась.