Когда мы с Орешко выбрались за ограду, то обнаружили столпотворение на площадке, где парковались машины. Хай и смог висели такие — хоть святых выноси. Очевидно, все торопились к заветной рюмашке с серебряной лечебной водочкой.
Будучи дальновидным, как шкипер теплохода «Михаил Светлов», я поставил свою шлюпку, то бишь машину, чуть подальше. И открыл ее дверцу раньше, чем это мог бы сделать генерал Бармалейчик, лимузин которого находился в самом пекле транспортного хипиша.
Вот почему мы оказались вдвоем. В моей автостарушке. Уже после беседы с высокопоставленным чином у меня появилась шальная мысль, что весь этот бардак с тыхтунами был устроен преднамеренно. Именно генералом Орешко. Чтобы высказать свои претензии. Мне. Хотя понимаю, что предположение мое странно, как дикая алая роза в жопе у дикого пингвина на полярно-рафинадных холодных льдинах.
Я повернул ключ зажигания, машина закашлялась… Вместе с генералом, отвыкшим от нормального, свежего воздуха, вырывающегося из дырявой выхлопной трубы.
— Однако, — проговорил мой вынужденный спутник. — Как на примусе…
— Нормально, — передернул рычаг переключения скоростей. — Главное, чтобы запыхтела, а потом как на ракете…
— Ну-ну, — не поверил Орехов-Кокосов.
И зря. Автостарушку я изучил, как минер ручные гранаты РГД-5 и РКГ-ЗМ. И знал ее характер, как верный муж знает характер своенравной, мило-стервозной женушки, способной совершать чудеса как на кухне, так и в койке.
Через семнадцать секунд машина выплюнула сизое, как голубь, облачко и покатила под моим нежным управлением.
— М-да, — проговорил генерал, покосившись в зеркальце заднего обзора. По-моему, он уже был не рад, что согласился совершить променад в бензиновой, взрывоопасной бочке. Как быстро человек привыкает к кожаным креслам и кондиционерам, к личному, чистому унитазному лепестку, к авто, где пахнет, как в дендрарии, к согбенным фигурам подчиненных. — Ты не торопись, не торопись, а то они меня потеряют… Черт знает что, все у нас через одно место… Эх, суета сует… — Заерзал, точно на примусе. — Ну, как дела?
— В каком смысле? — насторожился я. Ох, не нравятся мне такие простенькие вопросики.
— Ну вообще?..
— Сидим в окопе, — пожал я плечами. — А что случилось? Нужен для новых подвигов?
— Зачем герою новые подвиги? — спросил с ехидцей генерал. — Герой пока добивает старые…
— Не понял, — сказал я. Хотя уже начинал все понимать.
— Саша, забыл, с кем имеешь дело?
— И с кем? — поморщился я.
— С Системой. В моем лице, — довольно хмыкнул Бармалейчик. — Ты меня понимаешь?
— Кажется, мы в одном окопе? — спросил я. — Или я ошибаюсь?
— Ты — в окопе, а я — в штабной землянке…
— И что?
— А то, что про вашу троицу мне прокуковали, — пока еще добродушно усмехался Орехов-Кокосов. — Чего это вы у «Рост-банка» пасетесь, как кони на лужайке? Неужто гоп-стоп[65]?..
— Что, похоже?
— Саша, ты не крути, не на аукционе… Правда, и ничего, кроме правды.
— А зачем? Личная разборка…
— Ха! — возмутился генерал. — Знаю я твои личные разборки. После них у всех служб голова болит. На кого трупы списывать… Ну, колись-колись… Я даже тебе помогу: с чем это бывший мусорок в Штаты?.. К банкиру?.. А? — и покосился самодовольно.
Известно, что я человек сдержанный, как полено. Меня трудно вывести из себя, как медведя из берлоги. Но уж ежели это произошло, берегись!.. Разозлился я, это правда. Невозможно работать, все пространство простреливается, просматривается и прослушивается. Никто никому не доверяет. А как можно трудиться без доверия? И поэтому я сказал правду моему спутнику, чтобы он успокоился. Навсегда.
И добился, естественно, обратного результата. Генерал Орешко бился в истерике, как боров перед убоем. Он визжал, как это самое животное. Он брызгал слюной. И я испугался, что он меня укусит. Как вепрь в лесу.
Возникает закономерный вопрос: что так встревожило моего несчастного боевого товарища? Почему так зашелся в праведном гневе?