А Хлоя Петровна пошла в комнату отдыха. Она почему-то была уверена, что все пройдет удачно. И где-то в три часа ночи ей даже удалось заснуть.
Свету сводили с ума тишина в квартире и тихое тиканье часов. Даже Афанасий был непривычно молчалив и уснул, съев порцию каши из бутылочки. Наверху негромко праздновали соседи, пели так, что нельзя было слов разобрать.
Три часа ночи. Юрик все еще не пришел.
Света каждые пять минут набирала домашний номер Хлои Петровны, но в трубке были только противные длинные гудки.
Соседи наконец умолкли, и Свете стало совсем одиноко. И страшно.
Утром Хлою Петровну разбудил веселый голос Воробьева и еще чье-то жалобное мяуканье. Она открыла глаза и увидела перед собой маленький сверток, из которого торчало ярко-красное личико двух-трехнедельного на вид младенца.
— Не раньше, чем через месяц! — строго сказал профессор, прижимая сверток к себе.— Мы должны хорошенько его обследовать, и вообще пусть он пока побудет у нас...
Хлоя Петровна начала было спорить, но очень скоро убедилась, что это дело бессмысленное. Поэтому поцеловала сына в мягкую щечку и пошла домой — ей многое надо было подготовить. Кроватка, коляска, детские вещички — ах, сколько теперь продают нарядных одежек! Не то что раньше — фланелевые распашонки с оранжевыми зайцами и уродливые “детдомовские” ползунки. А ведь Хлое Петровне институт теперь будет должен немаленькую сумму, так что Юрик сможет расти в самых лучших условиях.
Воображение Хлои Петровны уже крутило перед ней заманчивые картины: они с малышом гуляют в парке, вызывая зависть у прохожих... Купаются в море — они обязательно будут ездить к морю каждый год. Нет, два раза в год! Она кормит его с ложечки банановым пюре...
Мысли были такие приятные, что Хлоя Петровна даже не заметила, как дошла до своего дома. И очень удивилась, увидев у подъезда цветную коляску и знакомую фигуру.
— Ты плохо выглядишь, Света,— машинально сказала Хлоя Петровна, соображая на ходу, как ей вести себя дальше. Как-то не учла она в своих расчетах этих двоих. Не вписывались они в их с Юриком жизнь, совсем не вписывались.
— Хлоя Петровна, я думала, Юра у вас,— взмолилась Света.
— У меня? — Свекровь так искренне замотала головой, прижимая руку к сердцу, что сам дьявол не усомнился бы в том, что она говорит правду.— Да что ты, Света, он вчера ушел из института часа в два. Кстати, его диагноз не подтвердился, так что, может, где-то празднует, а? Разве он не позвонил тебе?
— Нет,— сказала Света и заплакала. Из коляски послышалось маленькое эхо — плач Афанасия.
— Ну-ну, не волнуйся,— почти мягко прошептала Хлоя Петровна.— Дело молодое, наверное, зашел к какой-нибудь... к какому-нибудь другу.
Света еще некоторое время стояла у подъезда в надежде, что свекровь пригласит ее в дом, но потом убедилась, что у Хлои Петровны какие-то свои планы, и ушла в слезах, громыхая коляской по неровному асфальту.
Хлоя Петровна зашла в квартиру, поставила полный чайник и тоже заплакала — от счастья, которое испытывает человек, совершивший что-то невозможное.
Начиналась новая, прекрасная пора ее жизни.
— Света, ты слушаешь меня? — строго спрашивала телефонная трубка.— Он сказал, что никогда больше к вам не вернется. Он встретил другую девушку, и они уехали... уехали в Заир.
— Негритянка? — спросила Света и сама удивилась своему вопросу.
— Нет, просто Юрику предложили работу, и он согласился. А девушка русская, очень симпатичная.
— Почему ж он с нами-то не попрощался? — тоскливо спросила Света. И отключила телефон.
Не верилось ей, что Юрик мог так поступить со своей любимой семьей. Какая-то странная глупость — сообщить об отъезде Хлое Петровне, и молчок — ей, Свете, родной жене, между прочим...
Может, будет письмо с заирским штемпелем?..
Света грустно громыхала на кухне бутылочками, потом решила успокоиться и ждать вестей от Юрика.
Ребенка он больше не увидит, не дам, заранее решила она. И снова начала плакать.
Хлоя Петровна накупила целую кучу милых детских одежонок — чистый хлопок, между прочим,— и еще взяла роскошную ярко-синюю коляску, кроватку с балдахинчиком, пеленальный столик...
В приятных хлопотах месяц и пролетел, тем более что львиную его долю пришлось посвятить всяким волокитным делам по уходу на пенсию. Всё, работать Хлое Петровне теперь было не с руки, тем более что и деньги стали не особо нужны — обо всем заботилась институтская бухгалтерия.