Он стыдился того, что ей наговорил, но извиниться за свои слова не мог. Во-первых, Доминик ясно дала понять, что не хочет его видеть. * Во-вторых, в главном Маркус был прав — для любви в его жизни места не было. Любовь опасная штука, она грозит болью и отчаянием. Странно, что по своему американскому опыту Доминик этого не поняла.
Едва Маркус отложил папку с документами на край стола, как послышался легкий стук в дверь, и в проеме показался Николас. Лицо молодого человека было мрачно: должно быть, у правителя дела шли не лучше, чем у первого советника.
— Простите, что прерываю вас, Маркус, — заговорил он, устраиваясь в кресле с подлокотниками напротив письменного стола. — Возможно, удобнее было бы переговорить с вами по телефону, но, честно сказать, телефонов я больше видеть не могу.
С тех пор, как новость об убийстве Герберта просочилась в прессу, дворцовые телефоны разрывались от звонков. Многие граждане хотели поговорить с Николасом, и для Маркуса не было секретом, что некоторые прямо обвиняли принца в отцеубийстве.
— По-прежнему звонят? — с сочувствием спросил Маркус.
— Теперь уже реже. Не по пять звонков в минуту, как вчера, а всего лишь по пять в час. Но по-прежнему все метят в меня.
— Ваше высочество, не обращайте внимания на эти глупости. Симпатии народа переменчивы: вот увидите, как только дело разъяснится, люди начнут обожать вас за то, что вы в трудную минуту взяли на себя бразды правления.
Николас устало провел рукой по лицу.
— Верно, но когда это будет? Через год? Через два? Как мне работать, как жить, когда народ видит во мне отцеубийцу? Они совсем меня не знают — иначе бы поняли, как нелепа сама мысль, что я мог желать отцу смерти!
Встав из-за стола, Маркус подошел к маленькому столику с кофеваркой и чашками, молча налил чашку горячего кофе и протянул ее Николасу.
— Выпейте. Мне кажется, вам это необходимо.
Николас с благодарностью принял чашку.
— Спасибо, Маркус. Хотя у меня нет времени даже на чашку кофе. Через несколько минут встреча с королевским казначеем. Он считает, что граждане Эдембурга вот-вот потребуют ревизии бюджета. Чтобы убедиться, что в нашем семействе, помимо убийц, нет еще и воров! — гневно прибавил он.
Покачав головой, Маркус наполнил вторую чашку — для себя.
— Знаете, год назад, когда похитили дочь герцога Тортонбургского, я говорил себе, что у нас в Эдембурге ничего подобного случиться не может. Что ваши подданные — добрые, миролюбивые люди, верные королю и стране. Я полагал, что они попросту неспособны на серьезное преступление. Но теперь вижу, что ошибался.
— Может быть, вы не там ищете? — проговорил Николас, глядя своему советнику прямо в глаза. — Я полагаю, за исчезновение отца в ответе не житель Эдембурга, а иностранец.
— Надеюсь, вы правы, — сумрачно кивнул Маркус. — Но, так или иначе, мы должны найти короля.
— Маркус, вы думаете, это возможно? Думаете, случится чудо и полиция найдет моего отца живым?
Маркус пожал плечами.
— По совести сказать, надежды мало — но совсем отвергать такую возможность я не стану.
Николас вздохнул.
— Ребекка в отчаянии: ей невыносимо тяжело думать, что ее мужа обвиняют в убийстве. Она американка и не вполне понимает, почему для нас так важны монархические традиции. Мне кажется, если бы я не был наследником престола, ей было бы легче.
— Но она знала о вашем предназначении, когда выходила замуж, — заметил Маркус.
Николас рассеянно улыбнулся.
— Верно. Только не думала, что я займу место отца так скоро и при столь ужасных обстоятельствах.
Ни для кого не было секретом, что, в отличие от большинства союзов, заключаемых в королевских семьях, брак Николаса и Ребекки был заключен по любви. Стоило посмотреть, как они улыбаются друг другу, чтобы убедиться: эти двое счастливы вместе. Порой, когда Маркус смотрел на счастливую пару, его охватывала жгучая зависть. Ах, если бы и они с Лизой научились дарить друг другу такую же чистую радость! Но Лиза ушла от него, не оглянувшись, и Маркус убедил себя, что любовь не для него. Пусть любят другие — чистые молодые души, такие, как Николас и Ребекка. Ему этого не дано.
— Ребекка сильная женщина и преданная жена. Она не подведет вас, ваше высочество. В этом вам повезло.
Несмотря на свои тревоги, Николас широко улыбнулся.
— Повезло, это точно! — весело откликнулся он. — И, знаете, я все еще надеюсь, что отец жив.
— Вы назначили новую дату крестин Лианны? Или Ребекка хочет подождать, пока все не уляжется?