Николас вздохнул.
— Честно говоря, во всем этом хаосе у нас просто не было времени обсудить крестины дочки. Сегодня я поговорю с женой и сообщу вам.
— Вы хотели обсудить со мной что-то еще? — поинтересовался Маркус.
Николас взглянул на часы и с досадливым вздохом поднялся на ноги.
— Да, хотел поговорить о Доминик. Но мне пора бежать.
При звуке ее имени внутри у Маркуса все застыло.
— А что с Доминик? — поинтересовался он так небрежно, как только мог.
Николас пересек комнату и поставил пустую чашку на кофейный столик.
— На прошлой неделе вы сказали, что она понемногу выходит из депрессии, и я с вами согласился. Она действительно выглядела лучше. Но сегодня утром, случайно встретив ее в коридоре, я просто испугался — вид у нее совершенно больной!
Хмуро уставившись в чашку, Маркус пытался прогнать из сердца образ Доминик. Нежной, мягкой, романтичной Доминик. Слишком нежной, слишком романтичной. Девушки, для которой защита и поддержка ничего не значат, потому что ей нужна любовь...
Осторожно подбирая слова, Маркус ответил:
— Думаю, на нее тяжело подействовало известие об убийстве Герберта.
Николас уже стоял у дверей. Обернувшись, он бросил на Маркуса проницательный взгляд.
— Я понимаю, что она любила старину Герберта. Все мы его любили. Но объяснение смерти шофера поддерживает теорию Доминик, что отец еще жив. Эта новость должна была ее обрадовать, преисполнить надеждой. Ничуть не бывало: выглядит она так, словно потеряла лучшего друга. Вы с ней не говорили?
— С тех пор, как были объявлены результаты вскрытия, нет, — ответил Маркус, стараясь не встречаться глазами с принцем.
— Тогда не могли бы вы зайти к ней и выяснить, что происходит? — попросил Николас. — Сейчас такое время, что вся семья должна быть сильной.
«Я не смогу ей помочь, — с безнадежным отчаянием думал Маркус. — Ей нужно то, чего я не способен дать».
— Пусть ее навестит Изабелла, — возразил он. — У меня нет влияния на Доминик.
Николас усмехнулся и, уже выходя из кабинета, выпустил «парфянскую стрелу»:
— Странно, а мне казалось, что есть!
Едва за принцем закрылась дверь, Маркус со всей силы ударил кулаком по столу. Что Николас воображает? Неужели считает, что они с Доминик близки?
Выругавшись вполголоса, он закрыл глаза и сжал двумя пальцами переносицу, сражаясь с головной болью.
Быть может, когда-то они с Доминик и были друзьями. Но это позади. Дружба, влечение, нежность — все осталось в прошлом. И мысль об этом разрывала ему сердце.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯДоминик лежала на кровати, невидящим взором глядя на тяжелые складки расшитого золотом балдахина. Кровать была поистине королевская — резные столбики, бархатные занавеси и широкое ложе, сделанное много сот лет назад руками искусных плотников. На этой кровати спали многие поколения принцев и принцесс Эдембурга. Казалось само собой разумеющимся, что рано или поздно здесь будут спать и дети Доминик — как и Николаса, и Изабеллы, и любого другого члена королевской семьи.
Рука Доминик легла на живот, привычно ощутив легкую выпуклость. Примут ли родные ее малыша? Признают ли его — или ее — членом королевской семьи? Или ее ребенку суждена горькая участь незаконнорожденного?
Казалось, после решительного отказа Маркусу ей полегчает. Так думала Доминик, но ошиблась. После разговора с Маркусом на душе у нее стало еще тяжелее; в последние два дня она была несчастна, как никогда.
Доминик хотела обеспечить своему ребенку все, чего он заслуживает. Но что за детство без отца? А Маркус — в этом она не сомневалась — станет прекрасным отцом. Он поможет малышу вырасти сильным и уверенным в себе, научит ответственности, объяснит, как важно заботиться о тех, кто рядом. Он сумеет вырастить ребенка таким, каким хотел бы видеть внука исчезнувший король.
Но Маркус ее не любит, и это перечеркивает все надежды. Ни за какие блага мира Доминик не согласится сделать его несчастным. Пока еще он верит, что любовь — вымысел; но что, если несколько месяцев спустя брак без любви превратится для него в ловушку? Что, если он затоскует по утраченной свободе? Или — и того хуже — встретит женщину, которая сумеет возродить в нем утраченные чувства?
Если бы все браки основывались на чувстве чести и долга, в мире было бы куда меньше разводов.
Жестокие слова Маркуса снова зазвенели у нее в ушах, и, сев на постели, Доминик в отчаянии закрыла лицо руками.
Быть может, он и прав, устало думала она. Ее собственная мать вышла замуж без любви, за человека, которого даже ни разу не видела, — и брак оказался удачным. По крайней мере продлился много лет.