Улыбаясь, он покачал головой.
— Доминик, ты удивительная женщина! Меня никто не упрекнет. Любой мужчина, едва взглянув на тебя, поймет, что я просто никак не мог удержаться... Пожалуй, так оно и есть, — добавил он вполголоса, усмехнувшись лукавой, чувственной усмешкой.
Она ответила ему улыбкой, полной нежности и обещания.
— Насколько я понимаю, долгая помолвка тебя не устроит?
Рассмеявшись, Маркус взглянул в лицо женщине, которая только что дала согласие стать его женой. Ему казалось, что сад вокруг засиял новыми красками и весь мир сделался свеж и благоуханен, словно в первый день творения.
— Милая, на долгую помолвку у нас не будет времени! Малыш вряд ли согласится подождать, так что, чем скорее мы скажем твоим родным, тем лучше.
— Ты хочешь... прямо сейчас? — расширила глаза Доминик.
Вместо ответа он подхватил ее под руку и повлек за собой к замку.
— Почему бы и нет? По-моему, для начала новой жизни время самое подходящее. Что скажешь?
Начало новой жизни. И любви, которая продлится вечно. Да, теперь Доминик была готова встретиться лицом к лицу с родными и со всем белым светом.
— Я готова, — прошептала она.
Доминик и Маркус решили прежде всего зайти к Джозефине и поговорить с ней первой. Однако, войдя в замок, они увидели Эдуарда и Люка, спешащих в семейную гостиную.
— Николас искал вас обоих, — бросил на бегу Эдуард. — Кажется, у него какие-то новости о расследовании.
Доминик и Маркус обменялись встревоженными взглядами.
— Вы не знаете, мама у себя? — спросила Доминик дядюшку.
— Всех попросили собраться в гостиной, — объяснил Эдуард. — Возможно, королева уже там.
— Брифинг королевского семейства! — шутливо заметил Люк.
Эдуард бросил на сына неодобрительный взгляд, и тот осекся, виновато покосившись на Маркуса и Доминик.
— Прошу прощения, — пробормотал он. — Я просто хотел разрядить напряжение.
Маркус кивнул в ответ и обнял Доминик за плечи.
— У нас тоже есть новость, о которой лучше объявить не откладывая, — произнес он, награждая возлюбленную нежной улыбкой. — Ну что, пойдем?
Доминик не пришлось уговаривать. Слишком долго она таила любовь даже от себя самой и теперь сгорала от желания выкрикнуть на весь мир, что любит Маркуса больше жизни!
— Да, — ответила она. — Я хочу поговорить с мамой до... до того, как Николас вывалит на нас очередную дурную весть.
Войдя, они увидели, что вся семья уже собралась в гостиной, рассевшись на креслах, диванах и кушетках.
Королева Джозефина заняла свое обычное место в кресле перед камином. Увидев, что дочь входит в комнату рука об руку с Маркусом, она обратила на них пристальный взгляд, и на губах ее заиграла добрая, понимающая улыбка.
— Так вот он — человек, за которого ты решила выйти замуж, — обратилась она к дочери.
Маркус изумленно повернулся к Доминик:
— Откуда она знает?
Доминик покраснела, а Джозефина от души рассмеялась.
— От матери такое не скроешь, — объяснила она.
Только в этот миг Доминик по-настоящему ощутила ту крепкую, неразрывную связь с матерью, которой ей так недоставало в детстве и юности. И от этого счастье ее усилилось — хоть ей и казалось, что быть счастливее просто невозможно.
— Как тебе нравится мой будущий муж? — поинтересовалась она.
Теплая улыбка королевы согрела Доминик и ее жениха.
— Иного я бы для тебя не выбрала, — ответила Джозефина. Поднявшись на ноги, она хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание родных. Дождавшись, пока шум в комнате затихнет, Джозефина объявила: — Друзья, у меня чудесная новость! Маркус и Доминик только что сообщили мне, что хотят пожениться!
С разных концов просторной гостиной послышались аплодисменты, возгласы удивления и радости. Изабелла и Прюденс первые поспешили к невесте с поздравлениями, Доминик со слезами на глазах встречала их бурные объятия и поцелуи. Вслед за девушками подошел и Николас; он расцеловал сестру и пожал руку Маркусу.
— Быстро же вы управились! — заметил он. — Ведь Доминик всего месяц как вернулась!
Маркус бросил на свою нареченную быстрый взгляд.
— Видите ли, мы... одним словом, мы вместе еще с Рождества. Просто об этом никто не знал.
— Когда же свадьба? — едва сдерживая восторг, воскликнула Изабелла. — Надеюсь, вы не намерены жениться второпях?
Ощутив, что заливается краской, Доминик беспомощно взглянула на Маркуса.
— Боюсь, нам лучше поторопиться, — ответил он за нее. — Дело в том, что у нас есть еще одна новость.