— Нина, что ты делаешь?
— Кажется, ты ушла купаться, — довольно грубо ответила женщина.
— Я передумала, — спокойно возразила Аликс. — Но ты мне не ответила. Куда ты собралась?
На мгновение в глазах певицы отразилась мука, но тут же она взяла себя в руки.
— Я уезжаю, — медленно произнесла Нина. — Я уезжаю и не вернусь. Я оставила Морлингу письмо. Тебе не придется ему ничего объяснять. Я… устала от всего этого. Я не готова вечно играть роль жены и матери. У всех получается. Но я… — Она вызывающе посмотрела на дочь. — Я Варони, и не хочу, чтобы этот факт потонул в море семейных чувств.
Девушка не пошевелилась. Она лишь с уверенностью произнесла:
— Может, лучше уйти мне? И все вернется на круги своя.
Но Варони печально покачала головой:
— Нет. Слишком поздно. Дитер сильно изменился за последнее время. В любом случае мне давно пора вычеркнуть Морлинга из своей жизни. Мы слишком долго были вместе.
— Но ты понимаешь, что этим разобьешь ему сердце.
— Переживет. Другие мужчины смогли жить без меня, и он свыкнется. У Морлинга есть любимая работа… а теперь и дочь.
— Пойми, ни работа ни я не заменим тебя. — В попытке удержать мать от отчаянного поступка Аликс перешла на откровенную лесть.
Но Нина хранила молчание.
— Куда ты едешь?
— В тур по Скандинавии, затем по России. Я уже давно подписала контракт.
— Но, Нина! Морлинг думал, ты поедешь с ним в Америку!
— Я отменила концерты в Америке в последний момент.
— А Прескотт знает?
— Нет. Напишу ей и попрошу встретить меня в Стокгольме.
— Думаю, Морлинг последует за тобой, — продолжала сопротивляться Аликс.
— Нет. Будет слишком поздно. Он не сможет отменить тур с концертами по Америке. Ему лететь на следующей неделе.
В дверь постучали, и вошел слуга:
— Багаж готов, мадам?
Нина кивнула и указала на стопку чемоданов. Аликс тихонько отошла в сторону. Нельзя же ссорится в присутствии обслуживающего персонала.
— Ты думаешь, что будешь счастлива… без нас? — шепотом спросила девушка.
— Аликс. Все решено. Я должна уехать.
Слуга ушел, забрав багаж. Мать и дочь стояли посреди комната и молча смотрели друг на друга.
— Я оставила письмо в комнате Морлинга, — напомнила Нина, отвернувшись.
— Могу я хоть как-то повлиять на твое решение? — воскликнула в отчаянии девушка.
— Нет, Аликс, не можешь. И я не стану говорить «прощай», и не поцелую тебя.
— Почему? Ты злишься на меня? Ведь я причина твоих проблем.
— Нет, не злюсь. Я просто… не могу больше.
— Хочешь сказать… тебе слишком больно?
Варони не ответила. Аликс в надежде протянула к матери руки, но та зло оттолкнула дочь и вышла из комнаты.
Девушка решила, что должна побежать за Ниной, вернуть ее, пока не поздно. Мама должна понять, что совершает глупую и трагическую ошибку. Но как переубедить ее? Все, что можно, уже сказано. Вернуть Нину нельзя.
С криком отчаяния Аликс бросилась в свою комнату, упала на кровать и зарылась лицом в подушки. Сквозь рыдания она услышала шаги. В наивной надежде девушка бросилась к двери и распахнула ее. Но это оказался Морлинг, бледный, вокруг глаз залегла невидимая раньше сетка морщин. И руках мужчина держал письмо, оставленное Варони.
— Где Нина? — глухо спросил он, будто послание ничего ему не объяснило. — Ради бога, что она имела в виду?
— Она ушла.
— Да, я знаю, что она ушла. — Впервые в жизни Морлинг повысил на девушку голос. — Но что это значит? Она говорила с тобой? Что она сказала?
Аликс начала рассказывать, медленно, срывающимся голосом, о разыгравшейся недавно сцене, но не сдержалась и перешла на плач. Морлинг подошел, обнял дочь и ласково поцеловал в макушку.
— Не надо, милая. Пожалуйста, не плачь. А то и я зарыдаю.
Отчаяние в его голосе мгновенно привело девушку в чувство. Она быстро закончила свое повествование — тихим шепотом, прижавшись к груди отца.
Аликс не представляла, как Морлинг поведет себя — разъярится, впадет в отчаяние, попытается вернуть Варони… Он не сделал ничего.
— Бедная глупая Нина, — сказал он. — Зачем ей все это? Но она вернется. Будь уверена, она вернется.
— Когда?
— Не знаю, дитя. Возможно, когда пропадет голос… но она обязательно вернется.
— Но могут пройти годы, — в страхе прошептала девушка.
— Да. Но она вернется.
Аликс показалось, что он скорее утешает себя. А вскоре усомнилась, что Морлинг действительно в это верил. Но даже в отчаянии и горечи надо было жить дальше. У дирижера контракт на концерты в Штатах, и девушке надо подумать о своем будущем.