— Лёшу я не смогу больше приводить к нам домой, пока муж на работе. Это да. Но что мне мешает видеться с ним у него дома? — задала резонный вопрос девушка.
— Катя может увидеть, что ты постоянно куда-то уходишь, и начать задавать вопросы. Ты должна избавиться от нее я тебе говорю! Ты же не хочешь, чтобы тебя отодвинули на второе место. — настаивала Алла Петровна. — Лишние неприятности нам ни к чему. Ты видишь, как он любит её, того гляди не угодишь ей, и он бросит тебя. Где после этого будем жить? У Алёшеньки твоего в однокомнатной квартире что ли?
С начала учебного года Катю обычно подвозил в университет её брат, но иногда девушке нужно было приходить ко второй паре, поэтому в таких случаях она добиралась до места учебы самостоятельно. По обыкновению, все члены импровизированного семейства собирались на кухне, чтобы вместе позавтракать. Артём, Катя и Алла Петровна сидели за столом, а Наташа суетилась вокруг, подавая еду.
— Катенька, девочка моя, тебе ещё налить кофе? — заботливо поинтересовалась сноха, оскалившись в улыбке.
— Спасибо, мне уже достаточно. — ответила золовка, доедая приготовленный Наташей панкейк.
— Спасибо за завтрак. Всем хорошего дня! — сказал Артём и встал из-за стола, отправляясь на работу. Перед уходом парень подошел к супруге, поцеловал её в щеку, а сидевшую за столом сестру по-отечески потрепал по голове.
Наконец доевшая Катя, обернулась к Наташе и спросила: «Наташа, а можно мне ещё один панкейк съесть?». Стоявшая рядом сноха сначала проигнорировала вопрос Кати, а потом, поймав намекающий взгляд матери, повернулась к девушке и ответила:
— Нет, нельзя. Тебе здесь не ресторан. Я готовлю не для тебя. И перед уходом перемой всю посуду — хоть как-нибудь отрабатывай деньги, которые мы тратим на то, чтобы прокормить тебя.
Обиженная подобным отношением Катя, едва сдерживая слёзы, молча поднялась, собрала со стола посуду и подошла к раковине, чтобы всю её перемыть. Нагло ухмыляющаяся Алла Петровна вышла из комнаты, а следом за ней ушла и Наталия.
Закончив с мытьём посуды, всё ещё расстроенная подобной несправедливостью по отношению к ней, Катя побрела на учебу. Вернувшись после обеда домой, девушка села на диване в гостиной, опасаясь идти на кухню обедать, чтобы её снова не обвинили в том, что она объедает семью брата. Несчастная студентка не знала, как ей быть и обдумывала возможные варианты развития событий. Прервала её раздумья, возникшая напротив Алла Петровна, поставившая перед Катей пылесос.
— Лучше, чем тут сидеть без дела, возьми пропылесось в доме. А потом не забудь и полы помыть. Да поживее! — приказным тоном сказала пожилая женщина.
Вместо того, чтобы пойти поесть и взяться за конспекты, Катя принялась за уборку, которая отняла у неё последние силы. От голода и усталости у Кати разболелась голова, поэтому она пошла в свою комнату и прилегла. Вскоре приехал с работы Артём и в дверь её комнаты постучали.
— Катенька, девочка моя, скорее спускайся — будем ужинать! — за дверью послышался голос Наташи.
— Спасибо, но я не голодна. — ответила Катя, припоминая слова снохи за завтраком.
— Ничего не хочу слышать, сейчас же спускайся! — притворно ласково ответила Наталия.
Катя поднялась с постели и почувствовала легкое головокружение, после чего спустилась на кухню, где за столом уже сидели её брат и его тёща.
— Привет, сестренка! Как дела на учёбе? — дружелюбно поинтересовался Артём, ни о чём не подозревая.
— Всё хорошо. — равнодушным голосом ответила Катя и села за стол.
— Почему ты такая бледная? — изменившись в голосе, спросил брат.
— Просто немного нехорошо себя чувствую.
— Ты вообще обедала сегодня? — не унимался Артём.
— Нет, и ужинать я тоже не хочу.
— С чего это вдруг? — никак не успокаивался парень.
— Простите меня, мне лучше переехать в общежитие. Мне не хочется вас объедать, и доставлять вам лишние хлопоты. — дрожащим голосом сказала Катя, а в уголках её глаз начали появляться слёзы.
— Ты сама это придумала или тебе кто-то подсказал? — начиная сердиться, спросил старший брат и поднялся из-за стола.
Катя, не желавшая становиться причиной скандала, просто промолчала, совершенно не понимая, как ей себя вести в этой ситуации. Но её молчание и испуганное выражение лица было вполне понятным ответом для её брата, который знал Катю с младенчества и понимал, как никто другой.
— Ступай в свою комнату, Катя. Попозже я принесу тебе поесть. — серьёзно ответил Артём.
Катю не пришлось просить дважды, девушка поднялась из-за стола и убежала к себе.