– Макс, сюда! – закричал Шур. – Быстрее!
Сфинкс уже карабкался по свисающему сверху канату. Спрашивать, что он задумал, было некогда. Максим подпрыгнул, ухватился за канат и полез следом. Остановились они у самого купола Отстойника. Только здесь Шур выпустил спасенного коротышку. Приказал коротко:
– Рассказывай!
Олли – это был Гуня-Гундарин – плаксиво фыркнул, запричитал:
– Они сбесились! Они ж мусор должны…
– Конкретней! – оборвал причитания Шур.
Рассказ получился недолгим. Ильма и трое коротышек выследили небольшую стаю блохо-крыс. Все шло как обычно: стаю обложили, Ильма подстрелила с десяток. Но когда олли побежали, чтобы подобрать добычу…
– Тут эти мухи и налетели, откудава-то! Сперва на блох накинулись, мы отогнать хотели, тогда они – на нас! Почему, Макс? Мы ж разве мусор?
Максим тоже не мог понять, что случилось. Ясно ведь, что мошки эти не настоящие, не живые. Что это роботы. В Вирии никто и подумать не мог, что они на людей нападать станут.
На живых людей – внезапно блеснула догадка. А что в Вирии делают с мертвыми? Он никогда не задумывался об этом…
– Мусор, – не дал ему додумать Шур. – Здесь мы мусор. Криссы чистят Отстойник. Дезинфицируют.
Максим невольно поежился. Звучало зловеще. Но очень сильно походило на правду. Он посмотрел на сфинкса.
– Думаешь, сюда они не доберутся?
– Доберутся. Но не сразу. Нижние ярусы заселены густо. Сначала мошки зачистят там. Потом прилетят сюда.
– И что нам делать?
– Искать дверь.
Максим даже зубами скрипнул. Где ж ее искать, и так все переискали?! И вдруг – осенило!
Он резко повернулся к Гуне, сгреб его в охапку.
– Откуда мошки взялись?
– Не знаю… – испуганно съежился тот. – А, вспомнил, из кишки вылетели.
– А там рядом был водопойный шар?
– Нет… Да.
– Я понял, кажется. – Максим быстро переводил взгляд с Гуни на Шура. – Все двери – во внутренностях Отстойника, а не между ними! Я сюда вывалился внутри здоровенной желтой сферы. И ты, и ты, правильно? А снаружи эти сферы – водопойные шары! Когда из них вода сочится, они в одну сторону работают, когда нет – в другую.
Шур смотрел на него пристально и недоверчиво.
– Макс, я не улавливаю логику твоего рассуждения.
– При чем здесь логика? Бежим, нужно шар найти!
Наверное, уверенность в правоте заразительна. Ни Шур, ни Гуня больше не пытались с ним спорить. Но, едва вскочив, Максим остановился.
– А как же наши? Мошки вот-вот доберутся до гнезда! – Сжал браслет-говоритель, заставляя включиться. Закричал: – Магистр, магистр! Ты меня слышишь?
– Рен-Рендук слышит тебя, Маакс, – мгновенно отозвался тот. – Что у тебя случилось?
– Мусорные мошки в Отстойнике! Криссы решили чистоту навести – мошки всех подряд жрут. Но я нашел, как отсюда выбраться! Веди народ по маяку!
Что-что, но соображал Рен-Рендук молниеносно. Ни уточнять, ни переспрашивать он не стал.
– Понятно. Мы идем.
Сухой шар они нашли минут через двадцать. А еще через пять сюда же добрались Рен-Рендук и Зира.
– Остальные где?! – заорал на них Максим, догадываясь, каким будет ответ.
Рен-Рендук скорчил гримасу, трагично воздел руки:
– Проклятые криссы! Никто не спасся. – И совсем другим, деловитым голосом спросил: – Дверь где?
– Здесь! – Максим ударил кулаком по лоснящейся, упругой поверхности шара. – Внутри.
Рен-Рендук нахмурился.
– И как туда попасть?
Максим кивнул на кинжал в руке у девушки:
– Резать?!
Связываться с внутренностями Отстойника не решился бы ни один из его обитателей. Рен-Рендук и Зира даже попятились от такого предложения. Тогда Максим выхватил у девчонки кинжал и резко вонзил его в бок шара.
Шар басовито загудел, завибрировал. Ему явно не понравилось такое надругательство. Возможно, он угрожал? Или просил пощады? Максим не останавливался. Выдернул клинок, вновь ударил. Шур подскочил к нему, с размаху запустил в упругую поверхность когти, аж затрещало.
Они безжалостно кромсали шар, пытаясь прорвать толстую, рыхлую оболочку. Тот вибрировал все сильнее, гудел громче. Возмущался так, что слышно было во всех уголках Отстойника. И его услышали.
– Мухи! – истошно заверещал Гуня.
Максим оглянулся на миг – серое, звенящее облако поднималось снизу. Оно поглощало мостики и платформы, канаты и шланги. Оно словно вспухало, вскипало. Еще несколько секунд – и оно захлестнет все вокруг!
– Сюда! – Он рванул кинжалом податливую плоть шара, и…
Шар обиженно булькнул, съежился, будто выпустил раздувающий его газ. Потом резко вывернулся, хлестко ударил наглых тварей, прилепившихся к его оболочке. Отшвырнул их навстречу рою. Максим почувствовал, что летит…