Этого они точно не ждали. И те, кто убегал, и те, кто всё ещё пытался сражаться, больше не могли сделать ни шага. Пара-тройка из них всё ещё махали своими дубинками, но другие взвыли в животном ужасе, когда их засосало почти по колено и отпускать не собиралось. Забыв про оборотней, они задёргались, пытаясь освободиться, один из них настолько перепугался, что выронил своё оружие и попытался уцепиться за Росса как за опору.
Тот, конечно, этого не позволил, но и избиение прекратил, рыкнув что-то кучеру, тот тоже замер, с любопытством наблюдая, как вопящие о прощении и молящие о спасении оборванцы медленно, но уверенно погружаются в землю всё глубже.
Поняв, что никто из видимых разбойников на нас больше не сможет напасть - я заметила, что хотя некоторые ещё держали в руках луки, но колчаны их были пусты, - Росс скрылся за деревьями, тут же оттуда послышались вопли и звуки падения. Спустя совсем короткое время оборотень выгнал на дорогу ещё четверых прихрамывающих оборванцев, словно пастушья собака овец. Оказавшись рядом с сотоварищами, они тоже начали проваливаться в «болото».
Наконец, когда ноги разбойников погрузились в землю почти целиком, а крики перешли в визг - при этом почти все хватались за пах, словно пытаясь уберечь самое дорогое, - Росс сменил ипостась и, обернувшись к карете, негромко уронил:
- Кроф, достаточно.
- А это не я, - брат высунул голову наружу. - Я землёй ещё не владею, это Уилли.
- Вот как? - на меня внимательно посмотрели. - Очень даже неплохо. Как догадалась такое проделать?
- У нас большой огород, - я пожала плечами. - Я пользуюсь землёй чаще, чем остальными стихиями. Примерно так, - мотнула я головой в сторону разбойников, - я картошку сажаю.
- Молодец, - одобрил мои действия Росс, а потом обратился к стонущим, подвывающим и ругающимся мужчинам. - Эй, вы, поблагодарите свою спасительницу -если бы не она, половина из вас точно бы с жизнью распрощалась.
В мою сторону понеслись одиночные: «Благораствуем», но в основном: «Чтоб ты сдохла!» в разных вариациях. Я пожала плечами и направилась к карете, чтобы проверить, пактам мои девочки.
Всё оказалось, как я и предполагала - бледная, с трясущимися губами, Джуни обняла всхлипывающую Суози. Кроф же удерживал Поузи, рвущуюся наружу - посмотреть, что там такое интересное происходит.
- Всё в порядке, - это я для Джуни, Кроф и так всё видел. - Поузи, на нас напали очень противные, грязные и вонючие дяденьки, но я закопала их ноги в землю. Ты уверена, что действительно хочешь на них посмотреть? Выглядят они омерзительно, уж поверь.
- Противнее, чем козлиные кишки? - уточнила малышка. Прошлой осенью она случайно увидела, как мы потрошим зарезанного козлика, и с тех пор это стало для неё мерилом чего-то максимально отвратительного.
- Гораздо хуже, поверь. И воняют гаже.
- Тогда ну их, - Поузи сморщилась и полезла на сиденье. - Джуни, почитай ещё. Суози, ну что ты ноешь? Уилли знаешь, какая сильная? Она всех вонючих дядек закопала, словно морковку. Давай лучше сказку слушать!
- Вот же маленькая командирша, - покачал головой Кроф, наблюдая, как девочки вновь уселись с книжкой, даже Суози перестала всхлипывать и заинтересованно заглянула в книгу, которую послушно раскрыла Джуни.
А я потянулась и взяла нашу котомку с нужными в дороге вещами, потом вытащила из неё маленький горшочек с мазью и чистые тряпочки.
- А это кому? - тут же вскинула голову Поузи.
- Кучеру, - пояснила я.
- Он тоже коленку разбил? - предположила сестрёнка, поскольку именно для её коленок я чаще всего и использовала заживляющую мазь.
- Локоть, - усмехнулась я, выбираясь наружу, где чуть не наткнулась на стоящего рядом Росса, галантно протянувшего мне руку. Только я уже сама спрыгнула, руку его не заметила, помощью не воспользовалась.
- Вот же неуклюжий! - донеслось из кареты сочувствующее.
- Какая смелая у меня дочь, - густая борода шевельнулась, пряча под собой улыбку, которая ясно виделась в глазах.
- Она просто не умеет бояться, - вздохнула я. - Не научили мы её. Наверное, зря. В большом мире ей будет непросто.
- Я сделаю всё, чтобы она и дальше ничего и никого не боялась, - мужчина нахмурился, взгляд его стал каким-то... тоскливым, что ли. Непонятно почему.
Стало любопытно, но спросить не решилась. Тем более что подходящий момент прошёл - оборотень заглянул в карету и велел:
- Кроф, подними это сиденье. Видишь синий свёрток? Дай мне.
Получив требуемое, он оглянулся, я тоже. И мы дружно посмотрели на кучера, который, всё ещё в облике огромного волка, обнюхивал одного из разбойников, лежащего без сознания - того самого, которого шваркнул о дерево. Я его по ожогу на лбу узнала. А потом волк взял и... поднял на разбойника заднюю лапу.