- А вы можете нормально разговаривать? - обозлилась я. - А не кричать? Вам собственного ребёнка не жалко? Она жертвоприношение пережила, её лесной демон утащил, да ещё и вы потом напали, представляете, какого ужаса она натерпелась?
- Я бы на её месте точно обдулся, - недобро глядя на оборотня, высказался брат.
- Уже, - уронила я.
- Я очень постараюсь разговаривать нормально, - оборотень сбавил тон, в его взгляде, брошенном на Суози, на мгновение промелькнула вина. - Только, пожалуйста, можем мы поговорить... нормально?
- Бабушка своей смертью умерла, от старости, никто её не убивал, - я тоже решила, что пора поговорить нормально. - Это было её желание, чтобы мы в её шкуре и дальше лесного демона изображали, спасая детей.
- И вы содрали шкуру с собственной бабушки? - не отставал старик.
Меня от воспоминаний в холодный пот бросило, хотя прошло уже три года с того страшного дня.
- Бабушка сама этого хотела! - ответил за меня Кроф. - Настаивала даже. Специально учила нас шкуры с волков снимать и выделывать. Только когда она... ушла, Уилли не позволила ей помочь, сама всё... - его голос сошёл на нет.
- Ты ещё ребёнком был, - глухо уронила я. - Хватит того, что я одна до сих пор кошмары вижу. Вдвоём зачем?
Мы помолчали. Я шла впереди, указывая дорогу, за мной оборотень со шкурой, потом Кроф с головой. Малышка Суози притихла, но внимательно слушала наш разговор. Что интересно, оборотень был крупнее нас всех, вместе взятых, а шёл так, что я слышала только свои шаги и брата.
- А что с демонами, жертвами и спасёнными детьми? - спросил, наконец, старик, к моему облегчению больше не выспрашивая про бабушкину шкуру.
Глава 2. Встреча
- Местные жители издревле считали, что младший из близнецов - от лесного демона. Откуда то суеверие пошло, я не знаю, но младшего близнеца всегда убивали, а порой и мать вместе с ним - за измену.
- Вы серьёзно? - оборотень даже остановился. - И как власти допускают такое мракобесие?
- Какие власти в нашей глуши? - фыркнул Кроф, едва в него не врезавшийся.
- У нас тут всем этим жрец заправляет, до него другой жрец, и так далее, - пояснила я. -А селяне его слушают, как бараны пастуха.
- Тёмные, тёмные люди, - хором сказали мы с братом любимое бабушкино присловье. С её интонацией. И даже вздохнули как она. И головой так же покачали.
- Но если убивали, то что это за история с алтарём и спасением? - спросил оборотень.
- Раньше младшего просто топили или душили, - продолжила я рассказ. - Потом дровосеки случайно бабушку увидели в её волчьей форме. И решили, что это и есть лесной демон. Никто ж не знал, как он выглядит, к тому же, у страха глаза велики. Ну и пришла жрецу в его тёмную голову единственная светлая мысль - отдавать демону его потомство. Соорудили алтарь, стали на него младенцев класть, а бабушка нас забирала.
- Вас? - оборотень аж споткнулся от неожиданности. - То есть, вы тоже...
- Младшие из близнецов, - кивнула я. - Я была первой за сотни лет счастливицей, выжившей благодаря бабушке.
- Я был вторым, - подхватил Кофф. - А ещё у нас есть Джуни и Поузи. А сегодня мы думали, что ещё младенца принесут, а принесли старшего близнеца. Из-за её оборота решили, что перепутали.
- То есть... - до Росса, наконец, дошло, - у вас есть ещё одна моя дочь? Но я почувствовал только одну!
- Вы ведь впервые чувствуете своё дитя лишь во время первого оборота? - уточнила я, вспоминая бабушкины рассказы об особенностях оборотней. Старик кивнул. - А Поузи ещё ни разу не обращалась. Мы даже не знали, что она - оборотень. Ну, то есть, полукровка.
- Она - оборотень! - возразил мне старик. - Точнее - они обе. Неважно, что мать -человек, дитя оборотня - всегда оборотень.
- А этот дедушка правда мой папа? - шёпотом спросила у меня Суози. Если бы говорила не в самое ухо, я бы не услышала. Но у оборотней слух в разы лучше.
- Дедушка? - повторил Росс несколько ошеломлённым голосом. - Да, я твой отец, -твёрдо ответил он девочке.
- Я его боюсь, - шепнула мне малышка ещё тише.
- Это нормально, - вздохнула я, оглянувшись на застывшего от неожиданности старика, в которого вновь едва не врезался Кроф. - Ты его не знаешь, а то, чего мы не знаем, обычно вызывает страх. Но когда вы познакомитесь получше, думаю, он уже не будет казаться тебе таким страшным.
- Он большой, - продолжала шептать девочка. - И злой. Когда будет бить - будет очень больно.