- В зелёный, - у Джуни тоже оказалось своё мнение.
- Проблема. - Росс с улыбкой посмотрела на меня, а я снова застыла, любуясь его лицом. Оно всегда было красивым, но когда оборотень улыбался, отвести от него взгляд было просто невозможно. - Как же нам быть, Уилли?
Мысленно встряхнувшись - сколько можно вот так замирать, за прошедшие дни пора было бы уже и привыкнуть, - я попыталась придумать, как никого из девочек не обидеть.
- А что, если сделать перила разноцветными? - предложила я. - Например, сверху пусть будут зелёными, а столбики - жёлтыми и розовыми, через один. Или получится слишком пёстро?
- Зато не скучно, - усмехнулся Росс. - Девочки, вы как, согласны?
- Да! - на этот раз все три были едины во мнении.
- Решено. Пошлю кого-нибудь - да хоть вон Литса, - кивнул он на нашего кучера, скучавшего на козлах, - в Шахты за красками. И уже завтра наш мостик станет самым нескучным во всём королевстве. Хотите сами немного поработать кисточками?
- Да! - ответ был таким же дружным и радостным. При том, что ни Поузи, ни Джуни прежде кисточек, крупнее акварельных, в руках не держали, я, впрочем, тоже. Но даже мне захотелось попробовать.
- Одень их завтра во что-нибудь, что не жалко испачкать, - посоветовал Росс, когда девочки, уже втроём, начали бегать по мосту - почему-то эта простая игра их очень забавляла. - Уделаются как поросята, но поверь, удовольствие получат незабываемое.
- Чувствуется опыт, - улыбнулась я.
- О, да! В детстве нам с братом довелось поработать кисточками, когда в нашем загородном доме строили новую беседку, и мы с ним выскулили у отца разрешение поучаствовать в покраске. Одно из самых счастливых воспоминаний детства. Позже нам этот опыт очень пригодился.
- Вы красили что-то ещё? - удивилась я. Одно дело - во что-то поиграть в детстве, другое - чтобы это пригодилось в будущем. Как опыт держать кисть мог пригодиться аристократу?
- Не мы, - Росс расплылся в счастливой улыбке, явно вспоминая что-то приятное. -Помнишь, я рассказывал, как младшая сестрёнка таскалась за нами хвостом и лезла в наши с братом «мужские» занятия, сильно раздражая?
- Помню, - кивнула я. Как забыть тот рассказ о детстве Росса? Он тогда впервые приоткрылся передо мной с новой стороны, впустил меня в своё прошлое.
- Тогда мы с Риссом несколько раз провернули такую хитрость - давали Сиюлине кисть и ведёрко с водой и предлагали «покрасить» сарай. Она так увлекалась, что не замечала, как мы с братом удирали от неё. А потом дедушка подарил нам убежище...
- И ваша сестричка лишилась двойного удовольствия, - с наигранной укоризной посмотрела я на оборотня. - Ни сарай покрасить, ни старшим братьям нервы потрепать. Бедняжка!
- Ничего, вскоре Ирэмила, наша младшая сестра, составила ей компанию в играх, у них совсем небольшая разница в возрасте.
- Тогда, наверное, не стоит её жалеть, - с серьёзным видом покивала я.
- Жалеть стоит нас, тогдашних. Впрочем, Ирэмила в некотором смысле отомстила Сиюлине за нас, став не только подругой по играм, но порой и очень надоедливым хвостиком.
- А я обожала Крофа, мне он никогда не казался надоедливым, - задумчиво глядя, как Джуни организовывает близняшек в какую-то игру с правилами вместо хаотичного бегания, сказала я. - Но если бы у меня была сестра-близняшка... Точнее - если бы мы с ней вместе росли, наверное, нам бы хватало общества друг друга, и младший братец тоже воспринимался бы мной, как надоеда. Но я была одна.
- Мне жаль, - Росс приобнял меня за плечи и притянул к себе. - Я, как никто, могу представить, чего именно ты лишилась.
- Я осталась жива. И не только потому, что бабушка спасла меня с алтаря. Я не знаю, от чего умерла моя близняшка, но понимаю, что быть единственным ребёнком травницы и бытовой магички - это совсем не то же самое, что очередным младенцем в очень многодетной бедной семье. Шансов на выживание больше. Вот и вышло, что мне, обречённой на смерть при рождении, повезло больше, чем той, кто этой участи избежал.
- Тебе и правда повезло, - согласился Росс, так и продолжая приобнимать меня.
Я тоже не дёргалась, не старалась отстраниться, стояла и наслаждалась. Порой так приятно почувствовать рядом с собой кого-то большого и близкого - чувствуешь себя... в безопасности. Хотя то странное чувство, которое я испытала при наших, уже ставших традиционными, объятиях, никуда не делось, но я к нему привыкла, его странность больше меня не пугала, осталось лишь удовольствие.
- Я иногда думаю - теперь, когда нам уже не нужно прятаться, захотела бы я общаться с Пандой, если бы она осталась жива? Джуни отказалась наотрез, впрочем, она-то со своим братом была знакома, общалась, как и с другими сельскими ребятишками, а Кроф не захотел со своим близнецом даже познакомиться, хотя я предлагала. Просто сказал «нет» и то, что не хочет об этом говорить. Больше мы эту тему не поднимали.