- Да, знаю о таких. Но артефакты заряжать нужно, они вечно не работают. Давно вашей бабушки нет? Как я понимаю, более двух лет?
- Три года. А артефакты я подзаряжаю. У меня магия есть, бабушка меня обучала.
- И во мне есть, только мало, - вздохнул Кроф. - И в Поузи тоже. А в Джуни нет совсем. Бабушка говорит, что у многих людей магия есть, но они не знают, не развивают её, и она гаснет с годами.
- Действительно, есть магия, - старик приблизился ко мне и кивнул головой. Надо же, так почувствовал, а бабушка только при прикосновении могла.
- Бабушка говорила, что и в Суози есть, - продолжал Кроф. - Она многих детишек лечила, трогала и чувствовала, в ком есть магия, в ком нет. В моём близнеце сначала была, теперь уже нет. А я и водой могу управлять, и огнём, но только совсем немного. Но нам хватает.
Я оглянулась на своего, обычно молчаливого братишку. Не помню, чтобы он так много говорил, чаще помалкивал или отвечал на вопросы. Впрочем, он и не видел никого, кроме нас, своей семьи, а вот с незнакомцем разговорился.
Может, дело ещё в том, что это в принципе первый мужчина, с которым он познакомился?
- У нас, оборотней, тоже у кого-то больше магии, у кого-то меньше. И если не развивать её в ребёнке, тоже может исчезнуть, но мы подобного не допускаем.
- Да, бабушка рассказывала, - кивнул Кроф.
- У меня есть магия? - снова шепнула мне на ухо Суози. В её голосе звучало недоверие и желание поверить в чудо.
- Да, есть, - кивнула я. - И твой папа будет тебя обучать, чтобы ты смогла ею пользоваться, - с этими словами я обернулась и вопросительно посмотрела на оборотня. Тот кивнул.
- Разумеется, буду. Мои дочери ни в чём нуждаться не будут.
Я подавила готовые вырваться слова, что Поузи и прежде ни в чём не нуждалась, в отличие от второй его дочери. И если за Суози я была очень рада, ведь её жизнь изменится к лучшему, то будущая разлука с Поузи заставляла заранее сжиматься моё сердце. Я ж её как своего ребёнка растила, бабушка уже тогда была совсем старенькой, и все заботы о крохе я взяла на себя. А теперь...
Нет, не буду расстраиваться, не буду! Поузи попадёт в мир, прежде для неё закрытый. Как и Кроф, она ничего в жизни не видела, кроме нашего домика и леса вокруг него - редкие выезды на ярмарку не в счёт. Мы с Джуни могли выходить к людям, Поузи с Крофом - нет.
Вот почему я дружелюбно разговаривала с тем, кто вскоре отберёт у меня маленькую сестрёнку, сама его к ней веду - ради малышки Поузи, ради её будущего, нормальной жизни, которой я сама ей дать не могла. А я взрослая, я переживу.
- Вот и наш дом, - раздался голос Крофа.
Надо же, я так задумалась, что и не заметила, как мы прошли последнюю часть пути, и сейчас идём по удобной дорожке среди яблоневого сада, а в конце виднеется та крохотная, вросшая в скалу хижина, что стала нам всем домом и спасительным убежищем.
- Уилли, Кроф, вы вернулись? - Поузи бежала нам навстречу. Крепенькая, румяная, в чистой рубашечке и штанишках - она не любила платья, так же как и я, - волосы убраны в аккуратную косичку. Какой контраст с её близняшкой, которую я несла на спине. -Младенчика принесли? Ой!
Тут она увидела за моей спиной огромного бородатого старика и, отбежав назад, спряталась за спину Джуни, тоже вышедшей нас встречать. Та замерла, растерянно глядя на оборотня.
- Младенчика сегодня не было, но я принесла кое-кого получше, - ответила я обеим и спустила со спины Суози. - Вот, посмотри, Поузи, это твоя близняшка, видишь, как вы похожи. А это...
Я обернулась и вопросительно посмотрела на пришельца - как его представить? Тот аккуратно опустил шкуру на землю и решительно вышел вперёд.
- Я ваш отец, Поузи. Я пришёл, чтобы забрать вас домой.
Глава 3. Укус
День первый
- Отец? - недоверчиво хмурясь, переспросила Поузи, высунувшись из-за Джуни. - А у меня нету отца! Мамка была, но умерла, а отца не было вообще! У Уилли, Крофа и Джуни отцы есть, а у меня нет.
- Так уж вышло, - делая шаг к девочкам, ответил оборотень. Но видя, как они обе напряглись, вздохнул и отшагнул обратно. - Я не знал, что у меня есть дочери. У взрослых так бывает.
- И куда это - «домой»? - подозрительно прищурилась сестрёнка. - Вот мой дом!
- Мой дом больше и красивее, - оборотень окинул крохотную хижину взглядом, в котором смешались жалость и пренебрежение. - У тебя будет просторная светлая комната, мягкая кровать, много красивых платьев, кукол и сладостей.