-а от кого?
Невольно я снова задумался. А действительно, кто является ключевой фигурой в моей проблеме?
-не знаю. Я даже не знаю, где могу оказаться через неделю.
-ты решил уйти из отряда? – полуутвердительно спросил Аттил.
-так надо.
-уговаривать бесполезно?
-бесполезно.
-жаль. С тобой приятно было иметь дело. Хотя, иногда ты нагонял страху больше, чем враги с мечами – усмехнулся Аттил.
-это когда такое было? – удивился и почти обиделся я.
-было, было. Не будем уточнять – снова усмехнулся Аттил и отвернулся.
Остаток вечера мы просто отдыхали, наблюдая за окружающими. Затем мимо нашего столика несколько раз продефелировала очень пышная мадам. Заметив, что Ромус обратил на неё внимание, очень удачно обронила свой платок рядом с ним. Ромус, как честный человек, платок поднял, они мило поворковали и уже через пять минут проследовали в неизвестном направлении. Похоже, это такой местный обычай – ронять платочек перед избранником. Надо быть поосторожнее. Вскоре и перед Аттилом нечаянно упал платочек. Остаток вечера я провёл в одиночестве. Некоторое время напрягался в ожидании платочка, но никому я не был нужен. Возвращаясь тёмными улицами в таверну, немного покомплексовал – неужели я такой чопопалошный? Всех разобрали, кроме меня. Не очень-то и хотелось, но всё-таки! А потом придумал себе оправдание. Мушкетёры выполнили задание, остались живыми и с деньгами, и без проблем. А после баньки и вина их и потянуло… В глазах – огонь, понятный любой женщине. А у меня проблемы не кончились, а только перешли в следующую стадию. Поэтому и в глазах прежнего огня нет. Ничего, дал я себе зарок. Вот восстановлю свои силы мага, сделаю слиток золота, арендую лучший публичный дом на месяц только для себя и буду отрываться за все упущенные годы. Такой зарок мне даже понравился и уснул я почти спокойно.
На следующий день мушкетёры явились уже поздним утром и сразу завалились спать. Пришлось и завтракать и обедать в одиночестве. Устроившись на лавочке во дворе, продолжил свои думы. Действовать на первых порах лучше официально. То, что я прибыл с наёмниками, легко могут проверить. Значит, я буду везде говорить, что прибыл с наёмниками. Только это для меня это было способом временной подработки. На самом деле я – благородный лэр, барон из далёкого и небольшого королевства Земля, расположенного за Гиспой. А путешествую я в познавательных, так сказать, целях. Местный популяризатор науки – магии. И меня интересуют, в первую очередь, теоретические основы магии. Вот и повод явиться в местную академию. А так как собственной силы у меня нет, то и интересуют меня как раз теории о происхождении и развитии этой силы. А почему я забрался в такую даль? Так у нас ходят легенды о невероятных знаниях, собранных в местной Академии. Вроде ничего легенда получается. Конечно, шитая белыми нитками, но хоть что-то. Баз данных и всеобщей паспортизации здесь нет, на проверку моей легенды могут уйти месяцы. Главное, чтобы меня на это время не засадили под замок. Ещё есть некоторая вероятность, что меня может узнать кто-нибудь из участников конфликта у Монолита. Пусть попробуют. У меня теперь короткий ёжик волос, загар как у южанина. Да и повадки совсем другие. Но, на всякий случай, надо ещё себе имя немного поменять. Что-нибудь созвучное, чтобы можно было сослаться, что Линком меня называют для краткости. Вариантов пришло на ум два – Линкус и Линукс. Линкус – как-то по-медицински. А вот Линукс – самое то. Эта система тоже как сборная солянка и всё время переделывается и совершенствуется. В чём-то мы с ней схожи. А для местных это будет просто необычное имя. Надо ещё перебраться в более приличное место, прикупить новой одежды – барон всё-таки. Ну что ж, примерный план готов.
Когда я вечером вернулся в комнату, мушкетёры уже встали. Но, судя по всеобщему усиленному наведению красоты, ночевать они собирались в других местах. Чтобы не затягивать, сообщил о своём решении остаться в городе. Мушкетёры восприняли эту новость весьма спокойно. Терять людей они уже давно привыкли. А я ведь не умер, а всего лишь займусь другим делом. Аттил отсчитал мне положенную долю, мы поручкались на прощание, а он вдруг оглянулся на остальных и с усмешкой сказал:
-мы, похоже, тоже здесь задержимся для решения некоторых вопросов. И ещё неизвестно, кто освободится раньше. Если будем нужны – ищи нас здесь.
После таких слов получилось не прощание, а просто расставание на короткое время.
На следующий день я уже жил в таверне недалеко от Академии, приобрёл несколько комплектов приличной одежды и начал знакомиться с обстановкой. Поход вечерами по ближайшим тавернам ничего толкового не дал. Пьяная молодёжь оттягивается. Что в наших кабаках, что здесь. Декорации разные, а суть одна. Про учёбу и преподов никто не говорил. Изредка какой-нибудь широколобый начинал нести пьяные теории, но для меня это казалось детским лепетом. После двух вечеров я бросил такое времяпровождение. Единственной приятной новостью, которую я узнал, было то, что в моей таверне жили местные «студенты по обмену» и «аспиранты», приехавшие для сбора материалов для диссертаций. Появление ещё одного не будет неожиданностью.
Таверна оказалась весьма приличной, специализирующейся на приезжих в академию. Цены были достаточно высоки и селились здесь, в основном, достаточно богатенькие. Но и уровень сервиса соответствовал. Здесь даже было целых два обеденных зала! В одном столовались обычные посетители, а во втором могли отдыхать постояльцы. В смысле, поев, не нужно было торопливо освобождать место, а можно было и просто посидеть, пообщаться, даже почитать. Многие аспиранты здесь и занимались. Получалось нечто вроде общей гостиной. Сначала я, было, нацелился на парочку ботанов, постоянно уткнувшихся в книги по теоретической магии. Но при попытке приблизиться натыкался на такой отстранённо-холодный взгляд, что желание общаться сразу пропадало. Этим не был нужен никто. Не знаю про их реальный уровень, но они явно считали всех окружающих ниже себя раз в сто. Ну и ладно, не очень и хотелось.
Следующей целью стала небольшая компашка – два парня и девушка. Тоже поглядывают на окружающих немного свысока, но хотя бы разговаривали по-человечески. Несколько вечеров я приучал их к своему виду, потихоньку перебираясь всё ближе к столу, который они выбрали для своих посиделок. Днём же гулял по городу, впитывая в себя его дух и настраиваясь вести себя как барон. В принципе, ничего трудного. Достаточно представить себе, что только что приехал на Порше 911, а остальные приехали на Оке. И взять себе за правило, что все должны уступать тебе дорогу. Тут мне сильно стараться не приходилось. Хотя я носил теперь только один меч (два у барона в городе как-то не очень), но взгляд у меня, похоже, стал ещё тяжелее. Достаточно было медленно убрать улыбку и пристально поглядеть на человека, как дорога передо мной пустела. Неужели я стал таким страшным? Специально несколько раз останавливался у витрин и проверял свой облик. И чего им не нравится – обычный мужик. Пока не начинаю смотреть пристально – тогда даже самому неприятно становится. Надо взять на заметку – без приветливой улыбки на людей лучше не смотреть. Кто-то ведь правильно говорил: «Улыбайтесь и люди к вам потянутся». Может у него были такие же проблемы?
Наконец я решился. Дождавшись, пока ребята пожинают и начнут трепаться на общие темы, постепенно переходя на магию, приблизился к ним. Меня встретили настороженные взгляды.
-прошу прощения за беспокойство, но невольно услышанные фразы вашего разговора привлекли моё внимание. Позвольте представиться. Барон Линукс. Путешествую. Сам я обычный человек, но с детства очень интересуюсь магией. Сюда приехал в Академию за новыми знаниями.
Меня очень внимательно оглядели. Но воспитание взяло верх. Меня пригласили к столу, тоже представились. Темноволосый крепыш Марчо оказался целым лордом и специализировался на боевой магии. Светлый Черес, как и я, барон, был универсалом. Хорошенькая Рита – дочка богатого купца, получила дворянское звание как магесса и имела склонность к медицине. Очень хорошая разносторонняя группа. Поскольку все были из «благородных», то сразу решили общаться просто по именам. Я старательно напустил на себя скромный вид, в очень общих чертах выложил свою легенду.
-и вот я оказался здесь. Вы уже здесь освоились, многих знаете. Может, вы подскажете какого-нибудь хорошего специалиста, к которому я мог бы обратиться? Черес, как неформальный лидер, тут же уточнил: