– Дальше нам нельзя, – наморщился Шаберт. – На главной площади запрещено появляться в таком рванье, как у нас. Патрульные так древками алебард попотчуют, что неделю спина будет болеть.
– Что ж, спасибо вам, – с чувством сказал Дилль. – За работу каждому, как и обещал, по одному медяку. Сейчас…
Дилль потянулся к поясу и застыл – от кошеля осталась только верёвочка. Кто и когда успел срезать кошель, для Дилля осталось загадкой. Вот тебе и столица!
Пацаны захихикали, а Дилль нахмурился.
– Денег не жалко – там и было-то всего несколько медяков, а вот чем вас теперь отблагодарить?
Хихиканье прекратилось, пацаны выжидающе уставились на него.
– О, придумал! Вы никуда не торопитесь? – получив ответ, что никуда, Дилль сказал: – Тогда ждите меня здесь. Я сейчас получу в казначействе деньги, которые мне полагаются, как драконоборцу, вернусь и рассчитаюсь с вами. Ждите.
Дилль направился в сторону площади, когда позади послышался окрик:
– Эй, чужак! Драконоборец, стой!
Дилль удивлённо обернулся – к нему шёл Шаберт, но уже какой-то серьёзный. Мальчишка протянул ему кошель – его собственный.
– Возьми. Мы думали, ты обычный чужак, к тому же обманщик.
Дилль взял кошель и поинтересовался:
– Чужак – понятно, а почему обманщик?
– Да кто же поверит, что такой худющий парень, как ты, смог завалить огромного дракона! – удивился его непонятливости Шаберт.
– Да? А что ты скажешь на это? – Дилль жестом циркового фокусника извлёк из-за пазухи тот кусок выделанной кожи, что ему подписал брат Герон. – Читать умеешь?
– Я – нет, вон он немного умеет, – Шаберт жестом подозвал самого маленького мальчишку. – Прочти.
Тот, запинаясь, прочитал по слогам "Сия грамота дана драконоборцу Диллитону Тригородскому в утверждение того, что он не вампир, а верный слуга Единого нашего Бога".
– Подписано братом Героном – монахом церкви Единого из Верхнего Станигеля, – заметил Дилль. – А уж церковнику в таком деле можно верить.
– Так ты… так вы из настоящих?!!
Дилль прямо-таки чувствовал, как растёт в глазах мальчишек. Если им сейчас ещё что-нибудь показать, то завтра пацаны будут рассказывать о встрече уже не с худосочным рыжим парнем в полувоенной форме, а с громадным и мускулистым драконоборцем, облачённым в зачарованные доспехи.
– Перестаньте, ну какой я настоящий? Просто однажды повезло, – отмахнулся Дилль. Он заглянул в кошель: семь медяков – чуть больше половины сребреника. – Подставляй руку.
Он высыпал в ладонь Шаберта монеты и повесил пустой кошель на пояс.
– Слушай, я по-быстрому схожу в казначейство и вернусь. Вы мне посоветуете какой-нибудь кабачок, где не дерут втридорога и подают не кошатину, а нормальное мясо. А я вам за услугу ещё по монете на брата дам. Идёт?
*****
Кабачок назывался "Стойло ржавого дракона". Дилль только хмыкнул, поглядев на вывеску – там нечто коричнево-красное и дракона по виду ничуть не напоминающее дышало пламенем на какого-то зверя.
– Надеюсь, готовят здесь лучше, чем рисуют.
Расплатившись с мальчишками, Дилль зашёл в кабак. Внутри заведение напоминало "Кухарку и петуха" мамочки Августины, разве что общий зал размером был побольше. Сходство усиливали три драконьих когтя, прибитые на стене между рыцарскими щитами. За стойкой стоял хозяин в чёрном фартуке, и физиономия его Диллю не показалась слишком уж хитрой. В целом впечатление было благоприятным, и Дилль прошествовал к свободному столу у окна. Хозяин крикнул "Линда, клиент", и к столику подошла служанка.
Глаза Дилля округлились – девушка оказалась настоящей красоткой. Огромные синие глаза, правильные черты лица, пышная копна светлых волос, завязанных позади в хвост. Под блузкой с оборками угадывались приятные округлости, а широкий пояс из вышитой ткани подчёркивал талию девушки. Длинная юбка не позволяла рассмотреть даже обувь, но Дилль почему-то был уверен, что с ногами у девушки тоже всё в порядке.
Дилль расправил неширокие плечи и приосанился, придавая себе молодецкий вид. Видимо, перестарался, потому что служанка фыркнула, еле сдерживая смех. Дилль представил себя со стороны, ему самому стало смешно – он махнул рукой и перестал изображать богатыря.
– Скажи-ка, красавица, что у вас есть покушать? Желательно, чего-нибудь мясного, но только не крысиные тушки.
– Обижаете, сударь! – служанка вздёрнула носик. – В нашем заведении подают только хорошую еду. Сейчас есть бараньи рёбрышки под чесночным соусом, есть свиной окорок копчёный, колбаса…