Вот же чёрт.
Кровь во рту оказалась моей. Я осознал это, когда поднял голову — от доски она оторвалась с противным хлюпаньем, — и сглотнул, избавляясь от короткого приступа тошноты. Правда, судя по пустоте в желудке, избавляться было уже не от чего.
Ещё и на шее что-то холодное, так и тянет вниз… Надо успокоиться и найти способ вернуться домой — где бы я ни был, из этой дыры лучше убираться, пока не помер. Кровь изо рта ещё никогда не была хорошим знаком.
Оставайся.
Я скривился. В ушах противно зазвенело, и моя голова упала на пол, будто шея не смогла её удержать. Больно!
Вдруг множество голосов, сливавшихся в один, зашептали:
Куда ты собрался?
Не смей уходить.
Спаси семью.
Спаси семью, спаси семью, спаси семью, спасисемьюспасиспасиспаси….
Я зажмурился. Что за хрень тут творится? Какая ещё семья, кого я должен спасать? Минуту назад я был в своём кабинете, прямо в здании, выделенном архимагу посреди королевского дворца. Что теперь происходит? Кто-то меня похитил? Изощрённо, нечего сказать!
Не уходи.
Не уходи.
Останься.
Тебя никто не отпустит.
Ты должен исполнить желание.
Я что, в джинны заделался?
Наконец, звон прошёл. Голова гудела, но не слишком долго — ещё минута-другая отдыха, и я снова мог двигаться. Правда, горло сдавило тисками — что-то, надетое на мою шею, сжалось, когда голоса заговорили.
Я снова поднял голову. Напряг руки — какие-то слишком короткие, — и с усилием встал на шатающиеся ноги. Они едва держали — я бы плюхнулся обратно на пол, если бы эта маленькая кровавая лужица под щекой меня в конец не достала.
Теперь-то я смог осмотреться. Ноги — мои новые ноги, что не может не разочаровывать, — были короткими и тощими, а тельце явно молодым. Не сказать, что я старше восемнадцати — а когда какое-то время учил противных сопляков, неплохо определяешь их возраст.
Комнатушка. Маленькая, даже тесная. Без окон — то-то я чувствую, дышать толком нечем. Пол из досок, стены пустые — только пара бумажек над односпальной кроватью: плакат с непонятным мне изображением, и, кажется, рисунок. Окружение… Что-то среднее между бедненькой комнатой и причудливостью. Стол, например, в углу. Видно, письменный, и тетради стопочкой сложены, да только ни перьев, ни чернильницы. Зато есть… Ну, что-то. Тёмный прямоугольник на ножке, перед ним — плитка с символами и нечто маленькое, но, судя по форме, предназначенное для руки
Свет исходил от светильника прямо в потолке. Свечей не видно, и магии я не чувствую — тоже странно, но не тревожно.
И всё же, чья это комната? Неужто я поменялся телами с каким-то беднягой? Как подумаю, что некий подросток сейчас в теле архимага… Да-а, не свезло так не свезло.
Зеркало нашлось на внутренней стороне дверцы маленького шкафа. Я бы и не заметил, если бы он не был приоткрыт. Перешагнув через несколько лужиц крови — очевидно, принадлежащей владельцу тела, — и символы, нарисованные синей краской, я приблизился, оглядывая сосуд своей души.
Пусть и временный.
Ты здесь навсегда.
Голоса снова зашептали, заставляя меня зажмуриться и покачнуться. Дышать стало тяжело — будто ошейник затянули. Хороший способ кого-то убить. Надо будет взять на заметку.
Сделай нашу семью великой.
Как ты можешь хотеть уйти?
Как навязчиво. Я сглотнул, снова почувствовать солёный привкус крови, и оттянул дверцу шкафа, натыкаясь на своё отражение.
Парнишка. Тощий окровавленный парнишка с мешками под глазами и тонким железным ошейником, подпортившим мне последние две минуты — правда, как снять, никак не возьму в толк. Что тут ещё скажешь?
Я покрутился. Ага! Что-то всё-таки нашлось. На задней стороне шеи, чуть выше ошейника, была маленькая татуировка. Чтобы рассмотреть, пришлось неудобно выгнуться и приподнять пышные чёрные волосы.
Пацан-то давно стригся?
Синяя краска, изображение цветка. Кажется, хризантема. Просто и приятно на вид. Есть ли в этом какой-то смысл?
Почувствовав, как головокружение и тошнота возвращаются, я оторвался от отражения и приблизился к кровати, падая на мягкую поверхность. Этому телу нужен отдых. Что такого с ним приключилось, что оно в таком состоянии?
Я закрыл глаза. Глубоко вдохнул, пытаясь избавиться отболи и нащупать в себе хотя бы крупицы привычной магии.
Ничего. Только что-то странно знакомое… Похоже на ту энергию, что вытащила мой дух из тела. Да, это она — слабая нить где-то внизу живота, такая тусклая, что я мог бы её и не заметить. Ну и что это такое, магия парнишки?
Попытавшись ухватиться за эту энергию, я понял, что перед глазами появляются какие-то картинки.
— Ну же, Сабуро, идём. Почему ты снова злишь братьев? — спросила седая старушка в тёмном платье странного кроя; оно напоминало плотный халат с широким поясом.
— Я не злю их, — вырвалось из моего рта. Голос был детским, и ростом я был мал, судя по тому, как немолодая женщина надо мной нагнулась. — Они сами злятся. Почему Таро сказал, что я чужой?
Старушка покачала головой.
— Никогда не говори ничего лишнего и не спорь. Сабуро, ты же не хочешь, чтобы у нас были проблемы? — она вздохнула и взяла меня за руку. — Так иногда бывает: вы братья, но у вас разные мамы.
Тряска — моя голова покачалась из стороны в сторону.
— Но ведь у нас один отец?
Морщинистая рука легла на мою голову и потрепала волосы.
— Конечно, один. Ты поймёшь, когда подрастёшь. Больше ни с кем не ссорься. Если молодые хозяева что-то скажут, просто молчи и уходи, ладно? Тогда они от тебя отстанут.
— Ладно, — проворчал я. — Как скажешь, няня…
Я моргнул, уставившись в белый потолок. Воспоминание владельца тела? Неожиданно, но не содержательно. Теперь я знаю, что паренька зовут Сабуро — должен сказать, даже имена степных племён кажутся мне привычнее. Сабуро? Таро? Не уверен, что когда-нибудь слышал что-то похожее.
Это — да и всё происходящее, чего уж мелочиться, — наводит на мысль, что я очень далеко от дома. Отнюдь не радужная перспектива: я в теле тощего парня неизвестно где, и подросток в теле архимага, предположительно уже разрушающий королевство. Просто замечательно.
Надо поскорее выбираться из этой ситуации и…
Не уйдёшь!
Куда ты собрался?
Исполни желание.
Спаси семью.
Почему ты хочешь уйти?
Дороги назад нет.
Что-то мне эти голоса напоминают… И точно, в магической башне эдак на тридцатом году жизни мне на голову свалилась старая книга. Что поделать — тогда я был новичком и в обширной библиотеке ориентировался плохо, потому и что можно, а что нельзя трогать, понятия не имел.
Это была проклятая книга с запечатанной душой тёмного мага, написавшего её. Стандарт: проклятия, злые заклятия, всякое ужасное зло — всё, что можно ожидать от томика с жуткими волчьими зубами на обложке.
Я открыл. Полистал. Понял, что это не то, что нужно мне для исследований, но душа мага явно не собиралась от меня отлипать. Книга так и не закрылась и летала за мной, нашёптывая всякое. Иди убей, разнеси тут всё, свергни короля, получи власть… И все знают, чем обычно заканчиваются такие истории. Пришлось проглотить свою гордость и идти на поклон к старшему магу в башне, чтобы он захлопнул эту дрянь и спрятал её куда-нибудь подальше.