Дверь в общественную баню была мутной, но над ней виднелся колокольчик. Я решил не открывать — это не похоже на лучшую идею в моей жизни. А ели там кто-то и есть, наверняка он жив и здоров. Следующей была лапшичная. Вот там был погром. Только не от того, то там побывал демон: дверь в заведение нараспашку, и по бардаку внутри видно, что люди побросали еду (на удивление, только её) и принялись, толкаясь и учиняя беспорядок, бежать кто куда. Может, тут есть какая-то система оповещений о демонах, а я и не заметил? Да, наверняка это так — как-то же все попрятались в рекордные сроки.
Наконец ноги понесли меня в сквер. Огорожен кованным забором, выглядит ухоженно и свежо — их садовника да в мой бы новый сад! Местечко хорошее, явно семейное, да только уж очень пустынное. Ощущение всё ещё какое-то тревожное, будто на меня прямо сейчас не демон, так призрак какой-нибудь выпрыгнет.
Хотя, уточкам в маленьком пруду хоть бы хны. Вот, кто по-настоящему доволен жизнью — плавают себе и даже не понимают, что творится вокруг.
Я прошёлся по центральной дорожке до небольшого фонтана и вздохнул. А место-то большое. Небось, много уйдёт времени, чтобы отыскать мальчишку среди такой густой растительности. Если он вообще здесь.
Глава 11
Оглядываясь назад, попытка отыскать Судзуки Акиру в принципе была опасной авантюрой. Но кто бы знал, что пацан сидит между этими блестящими прямоугольными штуками, наполненными баночками?
Тор-го-вы-е ав-то-ма-ты. Мне очень не нравятся местные названия: ни красоты, ни благозвучия, ни удобства произношения. Хотя, для людей этой страны всё это наверняка привычно и приятно на слух — нелегко быть в чужой среде.
Парнишка, который чуть не сбил меня на своей двухколёсной махине ещё этим утром, не придумал ничего лучше, чем сидеть между стальными ящиками, когда по селу начал бродить демон. Остаётся только похлопать гениальности этого плана; стоя перед мальчишкой, сжавшимся в комок в попытке слиться с железной стенкой с ярким рисунком, я впал в ступор, прежде чем наконец спросить:
— Так ты… ты сидел тут всё это время?
Мальчишка поднял голову и показал мне язык, прежде чем шёпотом ответить:
— Зато меня никто не нашёл! — а я что, не в счёт? — А ты чего бродишь? Ты пришёл сказать, что демон ушёл, да?
— Ш-ш-ш, — я приложил палец к губам, заставляя мальца быть потише. Тут же на его лице промелькнула тревога вперемешку со страхом; он-то ожидал, что проблема уже решена. — Назови своё имя.
Мальчик сглотнул.
— Я Акира, — сказал он. — Судзуки Акира.
Да! Повезло, да ещё и с первого раза. Я огляделся — не было ни следа демона. Тогда я поманил Акиру к себе.
— Родные о тебе беспокоятся, — произнёс я, пытаясь выглядеть убедительным. — Идём.
Неожиданно мальчик помотал головой и забился ещё дальше за автомат. Мне оставалось только удивлённо стоять на месте с протянутой рукой.
Я предпринял ещё одну попытку вытащить мальца, но, стоило мне к нему потянуться, как он попытался меня пнуть. Вышло, конечно, так себе, но его позиция была довольно чёткой.
— Что не так? — прошипел я. — Пойдём! Я отведу тебя домой.
— Ага, конечно, — огрызнулся Акира. — Ты хочешь меня под шумок похитить? Я тебя не знаю, уходи!
Я вздохнул. Какое недоверие! Раньше было достаточно показать королевский знак, и все тебя слушают, а что теперь? Ещё и село, Акира тут наверняка всех знает: приходит какой-то парень, которого он впервые в жизни видит, и предлагает идти с ним. Да ещё и во время нападения демона.
Да, наверное, мне стоило подумать об этом раньше.
— Меня зовут Кикучи Сабуро, — представился я. — С сегодняшнего дня я живу в соседнем доме.
Я говорил шёпотом, и мои глаза никак не могли сосредоточиться на мальчишке. Демон наверняка мог бы подобраться к нам бесшумно — лучше быть начеку, если я хочу уйти отсюда живым.
— В соседнем дворе живёт дед Гоку, — фыркнул Акира.
Я раздражённо скрипнул зубами. Недоверчивый малец! И ведь даже не могу сказать, что он идиот — скорее, слишком умный.
— В другом соседнем дворе, — вздохнул я. — Твоя мама ещё хотела его купить.
— А, заброшенный? — с узнаванием протянул Акира. — Так там жить нельзя.
— А если очень хочется, то можно, — буркнул я, теряя терпение. — Куда я ещё денусь? Негде мне больше жить. Идём. Твоя сестра хотела пойти тебя искать, на всю улицу кричала. Кто б её отпустил? Вот я и пошёл. Знаешь, я вообще-то из клана борцов с демонами.
…
Условно.
Да, я понятия не имею как бороться с демонами, но меч, который я украл в доме Кикучи, явно создан не стены украшать, да и должен же я как-то отбиться — вот ещё, чтобы первая попавшаяся тёмная тварь меня убила.
Хотя, если и убьёт, пацан успеет сбежать, а меня больше не будут донимать голоса в голове.
Беспечно.
Не смей умирать.
Агрх! Ну в этот раз хотя бы шею не сдавило.
— Сестра? — мальчик крепко задумался и вдруг поддался вперёд, чтобы схватить меня за рукав и потянуть к себе. В конце концов, мы оба оказались в этом пространстве между стальными коробками, теснясь с маленькой урной.
— Ну и что ты делаешь?
— Я же не тупой, — фыркнул Акира. — Тебе учитель не говорил, что нужно спрятаться и ждать, когда объявят, что демона убили? Об этом все знают! А ты даже не похож на борца. Ты выглядишь как дурак.
Аргумент, который я готов засчитать.
И у меня не нашлось ничего, что я мог бы сказать в ответ: раз уж у местных так заведено, зачем спорить? Нашёл мальца — ухе хорошо. И вообще, когда там прибудут эти великие истребители клана Мори?
Вздохнув, я скрестил руки на груди, падая рядом с Акирой.
— Ладно, ты прав. Зато ты теперь не один.
Мальчик неуверенно кивнул.
— Ага. Если что, я скормлю тебя демону.
Чёрт возьми, он начинает мне нравиться.
Мы просидели, шёпотом играя в слова почти двадцать минут. Всё потому что Акира завозился от скуки (типичный ребёнок, а как иначе?), а я решил, что это отличный способ вытащить из памяти Сабуро ещё что-нибудь, а чём я не подозревал. Хотя, обычно это были какие-то бесполезные бытовые вещи, образы, возникающие в голове, могли хотя бы приблизить меня к пониманию жизни местных.
А ещё теперь мне страшно захотелось узнать, что это за «космолёт». Представляю себе я это довольно абстрактно, но в прежней жизни я бы ни о чём подобном даже не подумал.
Как оказалось, если напрягать память слишком часто, голова начинает жутко болеть. Да и образы становятся всё более смутными. Ещё недавно, глядя на тот же велосипед Акиры, я довольно чётко представлял себе этот предмет, то теперь были только размытые картинки и ассоциации.
Да-а, так я далеко не уеду. Нужен ещё какой-нибудь источник информации.
— М-м… Морозилка, — наконец произнёс Акира.
— Август, — скучающе отозвался я.
— О-о-о…
Чавкающий звук заставил меня напрячься, а мальчика замолчать. Мы оба настороженно заозирались, и моя рука потянулась к рукояти меча. Я был готов пустить его в ход в любой момент — только вот самого демона было нигде не видно.
Он что, оказался настолько чувствителен к шёпоту?
Звук не повторился. Воцарилась тишина — жуткая, звенящая, и совершенно не располагающая к каким-либо разговорам.
Чуть погодя издалека раздался мужской голос:
— Чёрт! Мы его потеряли!
Затем ответил женский:
— Не ори. Куда бы он делся? Загнали в парк — и ладно.
Я с облегчением выдохнул. Так это всё-таки не из-за нас с Акирой. Затем пришло осознание, что в это самое место загнали демона. Наверное, эти охотники понятия не имели, что тут будут люди.
Что ж, я с самого начала знал, что от этой твари придётся защищаться.
Мы с Акирой переглянулись. Мальчик заметно побледнел, но двигаться со своего места решительно не собирался. Где-то далеко раздались шаги двух пар ног: неизвестные энергично оббегали парк. Не знаю, почему так шумно. То ли специально приманивали демона на голоса и топот, то ли просто глупые. Нам же лучше.