— …-ация в Сакадо нестабильна, но клан Мори просит население сохранять спокойствие. На уничтожение роя теней брошены все силы. Если вы находитесь в непосредственной близости к бедствию, немедленно сообщите в службы спасения, если имеете такую возможность, и постарайтесь спрятаться в безопасном месте. На данный момент в окрестностях Сакадо открыто несколько точек сбора гражданских. Постарайтесь добраться до них, не подвергая себя опасности. Убедительная просьба не бросаться за личными вещами: в первую очередь думайте о своей безопасности.
— Нужно уезжать отсюда, — выдавил водитель. — Да уж, не попадёте вы сегодня в больницу.
Хара вздохнула. Все мы понимали, что вряд ли сможем куда-то деться: машина стояла прямо посреди пробки, окружённая автомобилями таких же напуганных водителей. Встречаться сейчас с целым роем теней мне не очень хочется — одного за глаза хватило, и то он был спокойным. А толпой они, насколько я помню, превращаются в кучу голодных и очень злых пираний.
Повезло хоть, что меч с собой — на самом деле, я просто не хотел оставлять его в доме зная, что меня долго не будет.
Мы оставались на месте. Я мог видеть, как некоторые люди спешно покидают машины. Другие же, напротив, закрывают двери и окна, пытаясь схорониться — авось не заметят. Хара сосредоточенно набирала что-то на телефоне, прежде чем объявить:
— Б-ближайшая точка сбора в километре отсюда, вперёд по трассе.
Вроде и не так уж далеко. С другой стороны, достаточно, чтобы стать обедом. Немного повертевшись на своём сидении, таксист не выдержал и выскочил из машины.
— Я так не могу! Лучше я буду в безопасности!
И, забыв обо всём, мужчина побежал за видневшимся вдалеке потоком людей. Мы с Харой переглянулись.
— Ну что, идём? — предложил я.
Хара опустила глаза, прикусив губу.
— Ну…
Тут всё и без слов ясно: испугалась. Машина создаёт какое-то ощущение безопасности. Впрочем, я очень сомневаюсь, что тень не разнесёт её за считанные секунды. Всё равно, что стать едой в одной из этих стальных баночек — консервов.
— Хуже уже не будет, — заверил Хару я. — По крайней мере, мы и в машине, и на улице будем в одинаковой опасности.
Подумав, девушка кивнула. Мы вышли из автомобиля и отправились в сторону пункта сбора так быстро, как только могли — в конце концов, чем быстрее мы окажемся в безопасности, тем лучше.
А потом Хара споткнулась.
Я едва успел поймать её, стремительно летящую на землю, да только сам чуть не свалился, чудом удержав нас обоих. Хара продолжала носить этот традиционный оясимский наряд в пол — стоит заметить, подол у него не самый свободный, и двигаться наверняка тяжело. Да ещё и эти тапки на ногах. Извиняюсь, гэта на дурацкой платформе. Да как она вообще на них передвигается, да ещё и бесшумно?
Вздохнув, я помог Харе выпрямиться.
— Будь осторожнее.
— П-простите, — опустила голову девушка. Затем вдруг глянула мне за спину, и её глаза расширились в неподдельном испуге. Вместе с тем редкие крики людей вдруг возобновились. Кажется, кто-то даже страшно завизжал.
«Ну нет, — подумал я. — Пожалуйста, нет. Нет-нет-нет. Когда я говорил, что хуже уже не будет, я не имел в виду никакого вызова мирозданию».
И всё же, мне пришлось обернуться, чтобы наткнуться взглядом на десяток теней, скачущих в сторону дороги в сотне метров, не больше.
Ну какого чёрта-то, а?
Глава 18
«Этого не происходит, этого не происходит, мне мерещится», — отрицание.
«Ну какого хрена именно сейчас?!» — гнев.
«Может быть сейчас чудесным образом появятся люди клана Мори и всех тут раскидают?» — торг.
«Я ненавижу своё существование», — депрессия.
На принятие можно и не надеяться.
Я открыл глаза. Демоны как были, так и остались, и двигались они довольно стремительно. Резво обнажив меч, я повернулся к Харе и встал на колени перед ней, чтобы подцепить лезвием край её плотных юбок и сделать длинный разрез. Тут главное не поранить ногу. Хара пискнула от удивления и отошла на шаг, пытаясь прикрыться.
— Ч-что?! Г-господин, как вы можете?!
— Не жалуйся и беги, — отозвался я. — Как ты вообще шевелилась раньше, а? Ноги толком не развести, когда они так завёрнуты.
Хара густо покраснела. Затем её взгляд вернулся к тёмным точкам в воздухе, и от былого смущения не осталось и следа. Она схватила меня за рукав, помогая подняться с земли, и заявила:
— Я н-не могу вас здесь оставить!
— А никто и не говорил, что в моих планах на сегодня есть пункт «трагически погибнуть», — фыркнул я, поглядывая на паникующую толпу. — Идём. Если нам повезёт, тени отвлекутся на людей пошумнее и позволят нам сбежать. Их же раздражает шум. Живо сбрасывай свои деревянные шлёпки.
Девушка подчинилась, вставая на асфальт почти голыми ногами в одних только коротких белых носках. И всё же, она неуверенно заметила:
— Н-но как же… эт-то бесчеловечно!
Даже если и так, прекрасно зная, что моя духовная жилка меньше, чем у весьма одарённого десятилетки, я не чувствую себя полностью готовым зарекомендовывать себя, как профи. Да и кроме того, после удара головой меня малость подташнивает. Ещё и Хара со мной, этих тварей штук десять, не меньше…
Да, многовато причин, чтобы не лезть на рожон. У меня шила в мягком месте нет.
— Идём! — я подтолкнул Хару, заставляя её двигаться, как вдруг мою шею сдавило.
Да твою ж налево!
Это твой шанс.
Семья Кикучи зависит только от тебя.
Давай же, покажи, на что ты способен.
Да ни на что я не способен! Я не взрослый маг с огромным магическим резервом — это хрупкое тело вот-вот развалится, в боях на мечах я не силён (ещё бы мне когда-то пригодилось!), а количество энергии, которую я могу использовать, поразительно мало!
Какой ты жалкий.
Исполни желание.
У тебя есть задача.
Ты не можешь сбежать.
Сделай это.
Почему ты такой трус?
Я не трус, а осторожный человек!
Задыхаясь и корчась от боли, я упал на колени. И Хара, глупая девица, подбежала и бухнулась следом, будто нет ничего важнее, чем попытаться меня поднять. С её скоростью без этой сдавливающей юбки, она была бы уже на полпути к безопасному месту. Ну какого хрена полезла?
Я попытался её оттолкнуть. В ушах шумело, а от недостатка воздуха я только и думал о том, как бы не помереть прямо сейчас — следить за окружением не получалось. Я только и услышал, как Хара запищала; после этого последовал слабый толчок, и тепло её тела исчезло. Её что-то оттолкнуло. И, видимо, неслабо.
Интересно, она ещё жива?
Ну хватит уже!
Ошейник снова расширился, позволив мне вдохнуть, как раз прежде чем я заметил чёрный ус, намеревавшийся меня ударить. Я едва успел уклониться, чтобы меня не убило одним ударом, и меня откинуло, ударив плечом о крыло стоящей рядом машины, которую кто-то бросил. Я закашлялся, едва отходя от того, что ещё секунду назад мне катастрофически не хватало воздуха. Затем наконец проморгался.
Тень. в паре метров от меня, вытянув гадкую удлинённую конечность. Ну хотя бы одна.
Фигура Хары виднелась по другую сторону. Она лежала ничком на земле. Видок был не очень, и девушка даже не шевелилась. По крайней мере, на неё пока никто не кинулся. Я что, выгляжу более вкусным?
Я подумал о том, что хрупкая на вид (едва ли сильнее Сабуро!) девица могла и помереть от удара. Или её уже и вовсе проткнуло, а я просто не вижу кровь. Вдруг меня захлестнула ярость. Должно быть, это просто юношеская импульсивность — по крайней мере, в этом я себя убеждал, в глубине души понимая, что во мне всегда таилась некоторая вспыльчивость. Как раз в тех же закромах сердца, где сидели и желание издеваться над людьми и способность принимать абсолютно идиотские решения.