– И не видно же её почти. Боеприпасами разгрузились, сволочи. Вон, ещё одна ползёт. Значит, там у них и миномёты установлены, – разглядывая противника в свой бинокль, комментировал действия врага взводный. Только Лёшка его уже не слушал: на карачках, через поле к Дрыге. Может, живой? Может, помощь нужна?
По дороге встретил ползущего навстречу, с огромным брезентовым мешком за спиной, санитара. Узнали друг друга, перебросились парой фраз.
– Товарищ военфельдшер к вам послал, раненых перевязать, – пилоткой смахивая со лба пот, отчитался солдат. – У нас, у самих завал, старшину вашего убило, наших, считай всех поранило, кого сильно, кого не очень. Из целых мы с Васькой, военврач да пара водителей – бинтовать помогают. Хорошо фриц попал! Четыре мины бросил, а дел наворотил – до вечера не разгрести!
– Там бойца моего взрывом накрыло. Не встречал? – в свой черёд поинтересовался судьбой Дрыги Алексей.
– Кто живой на поле был с «нашей стороны», в санчасть забрали. К «вашей стороне» меня командировали, пока полз, никого вроде не видел, – скрываясь в траве, ответил боец.
Дрыгу нашёл не сразу. Изрядно покружив на предполагаемом месте, сначала наткнулся на небольшие воронки и, уже ориентируясь по ним, подполз к Вовке. Солдат лежал ничком, густо присыпанный землёй. Без признаков жизни. Гимнастёрка на спине изорвана в клочья. Под телом огромная лужа крови. В неестественно вывернутой руке – крепко зажатая ручка от ведра…
Трогать не стал, через позиции артиллеристов пополз обратно. Там, слава богу, все были целы. Показал старшему сержанту на немецкие броневики и так же ползком дальше – к себе.
Добравшись до ставших родными окопов, доложил взводному о потере бойца. Оказалось, это не единственная утрата: в роте ещё трое убитых и пятеро раненых. Поганая штука миномёт!
Новый комбат проводит совещание с командирами рот.
– Похоже, будем выбивать немца из оврага. Иначе он нам житья не даст. Сейчас ещё мин подтащат и так, пока всех не перебьют, долбить будут! До вечера с нами управятся, – как всегда вслух, излагал мысли Володька Цепеленко.
Пробежавший через позиции бледный от волнения ротный отдал команду остаткам их взвода растянуться, занять позиции всей роты и огнём поддержать атаку батальона на миномётную батарею противника. Димка Красовитов, вздохнув с облегчением, начал деловито разворачивать плащ-палатки, укрывавшие пулемёт и боекомплект к нему.
Через полчаса скрытно сгруппировались. Гранатомётчики дали залп по лощине, затем ещё и ещё раз, покрыв старый овраг облаком густого дыма. Сзади, вырывая далёкие кусты и молоденькие деревца в конце лощины, метясь по броневику, жахнули сорокопятки. Далёкая машинка, включив заднюю скорость, скрылась обратно – в овраг. С криком: «Ура!» – сплошной, зелёной массой, красиво, словно на учениях, пошли в атаку роты. Триста метров! Только триста метров – меньше минуты бега до вражеских позиций…
Бликов на немецкой стороне ощутимо прибавилось, снова замелькали каски, но для прицельной стрельбы далеко – с Лёшкиной позиции метров четыреста с гаком будет. Можно было только смотреть, смотреть, как, фыркнув, заработали по плотной массе наступающих три неожиданно появившихся у немцев пулемёта.
Как, неся потери, вопя от страха, солдаты и командиры, склонившись, словно борясь со встречным ветром, безостановочно паля из личного оружия в сторону вырывавшихся из вражеских стволов огненных фонтанов, продолжили атаку.
Как, пробежав уже полпути, наткнулись на кинжальный, фланговый огонь ещё одного, спрятанного под кустами немецкого пулемёта.
Это был предел. Красноармейцы, превратившись в холмики, залегли в негустой траве. Командиры их, пытаясь поднять подчинённых, остались стоять на поле одни, сосредоточив на себя огонь всех четырёх немецких МГ…
Лежа стрелять стало удобней: ответным огнём распластавшихся на земле бойцов удалось сбить прицелы передовых пулемётов противника. Расчёты которых, понеся потери, укрылись от множества жужжащих вокруг пуль за срезом оврага. Оставив оружие наверху и продолжая щедро тратить боезапас, не целясь, – вслепую. Меняя коробку с патронами, на время замолк и убийственный фланговый МГ. Появилась надежда, застопорившееся было наступление продолжилось. Солдаты, следуя за несколькими чудом уцелевшими взводными, вновь бросились в атаку.
Первые минные разрывы раздались, когда Лёха радостно подумал: всё, добежали! Бойцы начали выхватывать из сумок приготовленные для броска гранаты. И тут…