Высмотрел впереди одинокую рощицу: десяток деревьев с густым кустарником-подлеском. От рощи до забитой врагами трассы было ближе – шагов двести–двести пятьдесят. Решил ползти туда, ждать темноты, а там как бог даст! Добрался. Устроил лёжку. Нацепив на винтовку оптический прицел, принялся рассматривать фашистов. Недалеко уже громыхал бой…
И ведь как устроена человеческая сущность: есть оружие – охота повоевать! Тем более что выстрела в таком шуме и не услышит никто, а он, Лёшка, умный – бить станет одиноких солдат в кузовах машин. Так что всё будет хорошо – даже к бабке ходить не надо! Руки чесались, азарт неоспоримым аргументом загнал здравый смысл в угол: Алексей – солдат! Рядом, рукой подать, бьются его товарищи, а на дороге враг, против которого драться есть его, Лёшкина, святая обязанность! Короче – хотелось пострелять.
Соблазн – грузовик с немцем, одиноко стоявшим в не накрытом брезентом кузове, – появился как раз в тот момент, когда разум окончательно капитулировал. Выстрел. Ничего не произошло. Солдат даже не вздрогнул. Машина продолжила движение, скрывая «счастливца» за облаками пыли.
Подождал ещё. Нацелился на колонну мелких, вооружённых двумя пулемётами танкеток. Похожую малышку Лёшка уже видел у фашистов, в овраге. Командир первой машины, высунувшись по пояс, соблазнительно торчал из башенного люка. Опершись на руки, вражеский офицер задумчиво глядел в бескрайнюю русскую даль… Три пули потратил на «фрица» – результата нет: танкетки, треща моторами, укатили. Потом, находя новые мишени, стрелял ещё и ещё раз – всё с тем же отрицательным результатом.
Раззадорившись, потеряв всяческую надежду попасть в цель двигающуюся, забыв о своём же хитроумном плане, приметил остановившуюся на противоположной стороне дороги маленькую легковушку с открытым верхом. Её экипаж, прекрасно видимый в просветы между проходящими машинами, повернувшись спиной к товарищам, справлял в кювете малую нужду. Ни на что не надеясь, так – чтобы потратить последний патрон в магазине, – выстрелил. Крайний немец, схватившись за предплечье, свалился! Порадоваться не успел: колонна, как по команде, встала. Солдаты, выскочив из кузовов и кабин машин, мгновенно заняли боевые позиции, укрывшись за колёсами и гусеницами боевой техники. Много солдат! Из пыли вынырнули вооружённые пулемётами колясочные мотоциклы. Ближайший броневик, поводя стволом, хищно нацелился на Лёшкин околок.
«Ох, и зря я попал!» – была первая мысль вжавшегося в землю Алексея. Мысль вторая – быстренько уползти обратно, в большой лес – была несбыточной: броневик и три колясочных мотоцикла двинулись в направлении Лёшкиной рощи. Попытайся он отползти, с высоты машины его точно заметят – невысокая на поле росла трава…
Один из мотоциклистов, объехав рощу, отрицательно покачал головой. А и правильно: полз Лёшка аккуратно, да и давно это было – часа три прошло, примятая трава успела подняться. Потому и нет следов.
Не убедились! Щёлкнув затворами, застрочили по зарослям два колясочных пулемёта. Третий и броневик в готовности наблюдали.
Сильно Лёшке повезло, что, страдая от скуки, удосужился вырыть себе крохотный окопчик для стрельбы лёжа. Под осыпающейся сверху листвой и больно бьющими по спине падающими ветками матерился только, что неглубоко зарылся. Всё время пытался сделаться проще, незаметнее. Вспомнилась виденная в школьном учебнике смешная рыба камбала – теперь она не казалась Лёхе такой уродливой.
Когда закончились патроны у одних, за дело принялся броневик и последний мотоциклист. Стало ещё страшнее: с высоты машины возможность попасть в неглубокий окоп увеличилась в разы. Но пронесло и в этот раз – живой! Вокруг тишина. Попытался приподнять голову, осмотреться, не смог – понял, что лежит полностью присыпанный ветками и листвой, скошенной вражьими пулями.
Рядом, у самых ног, раздался осторожный хруст: немцы, истратив сотни пуль, решились, наконец, зайти в рощицу. Вопрос из броневика, ответ со словом «найн», удаляющиеся шаги – не заметили! Сдвинув тяжёлый зелёный ковёр над собой, приподнял голову. Так, в небольшую щёлочку, с прекрасной, проверенной врагом маскировкой, продолжал наблюдать за противником. От кустов и деревьев над головой остались лишь голые, изувеченные пулями, покрытые жиденькой зеленью стволы – в околке заметно посветлело.