Частая стрельба раздалась из леса, с другой стороны дороги. Лихо развернувшись, мотоциклы, словно напавшие на след собаки, рванули к месту боя. Натужно рыча, неуклюже переваливаясь с боку на бок, двинулся следом и броневик. Солдаты на трассе, по выстрелам определив, откуда исходит опасность, ужами переползли в кювет с Лёшкиной стороны. Сам же «виновник торжества», разглядывая в прицел спины сотен врагов, терзался острым желанием справить малую нужду! То ли от пережитого страха, то ли время пришло, но ждать до темноты было невозможно! Шевелиться, демаскировать себя не решался. Выбора не было и, наплевав на устои, Алексей расслабился…
А бой между тем разгорелся нешуточный. Похоже, немцам удалось застигнуть, отсечь от основного лесного массива крупную группу красноармейцев. Вот по обочине дороги припылили три грузовика. Встали напротив мокрого Лёшки. Солдаты, проворно выгрузили из кузовов ящики с боеприпасом, миномётные трубы и плиты. Три минуты не прошло, а батарея готова к стрельбе. Офицер, прикрываясь кузовом стоявшей на шоссе машины, в бинокль разглядывал поле боя. Что-то высмотрев спереди, не оборачиваясь, скомандовал своим подчинённым. Залп. Пауза. Далёкие дымные разрывы. Команда. Поправка, снова залп! И пошло-поехало.
Как Лёха ненавидел эти миномёты! Нет от них укрытия для пехоты! Не спастись! И вот – возможность поквитаться! Перезарядился. На ощупь, под листвой, быстро собрал имущество и, пользуясь тем, что внимание врага отвлечено перестрелкой, пятясь задом, медленно пополз к лесу. Метров за сто от деревьев остановился, навёл прицел на спину командира миномётчиков. Примерно уяснив, как бьёт винтовка, прицелился в левую почку «фрица». Судя по прошлому выстрелу, должно прилететь в район печени или чуть выше. Дождавшись, когда, скрежеща по металлу, в стволы скатится очередная порция мин, нажал на курок.
Выпустив из рук бинокль, немец, качаясь маятником, осел на колени. Его подчинённые, прекратив стрельбу, стремглав бросились к командиру, толпой поволокли раненого в кювет. Через пару минут от офицера отошли. «Помер», – усмехнувшись, сообразил Алексей, не спеша отползая к лесу.
Но… батарея вновь ожила! Коренастый немчик, укрывшись за броневиком, продолжил командование миномётчиками.
«Сволочь какая!» – пытаясь прицелиться «фрицу» в голову, отменил бегство Лёшка. Стрелять в укрытое за броней тело было опасно: могли догадаться, что бьют со спины.
Выстрел – попадание! «Фашист», зачернив кровью борт машины, плашмя грохнулся на дорогу. Миномётчики подскочили опять. Глянув на кровяные потеки и указывая руками в направлении Алексея, заголосили. «Догадались, черти!» – пятясь к деревьям, про себя чертыхнулся Лёха. Спины пехоты в мгновение ока исчезли из поля зрения. Сотни вражеских солдат вновь оказались под брюхами машин.
Алексей замер. Знал, что за полем наблюдает множество внимательных глаз. Что его, замершего в траве, заметят с такого расстояния, он даже не предполагал. Лежал спокойно, не нервничал. Однако – зря! Тот самый бронетранспортёр, возле которого погиб второй немецкий корректировщик, за несколько движений вперёд-назад сумел выбраться из колонны и, перевалившись через кювет, двинулся в Лёшкином направлении.
А ведь он его даже в расчёт не брал: на машине совсем не было вооружения. Одни антенны! А как давить примется?! Его же из винтовки не остановишь! Оглянулся. До леса метров сто – ползком не успеть. Враг с торчащими над бронированным кузовом касками солдат, миновав «Лёхину» рощицу, быстро приближался. Паника!
Вскочил на ноги и под частое щёлканье выстрелов за спиной, пытаясь прикрыться от стрелков на дороге телом броневика, зигзагами помчался к зарослям. Под чваканье и свист пуль вокруг вломился в спасительную зелень. Сменив направление бега, привычно отбежал на полста метров в сторону. На границе леса – залёг.
Немцы остановились шагах в двадцати от первых деревьев. Скрывшись из виду за бронированным бортом машины, совещались. Была бы граната – уж он бы им посовещался, а так…
Противник спешиваться не рискнул. Протарахтев пару минут на холостом ходу, броневик, медленно развернувшись, двинулся обратно к дороге. Каски его экипажа заманчиво мелькали над верхним срезом брони. Так заманчиво, что Алексей, в попытке достать, поразить бегущего с поля боя врага, растратил на них остатки магазина – не попал! А вот патронов было жаль.
Глава четырнадцатая
Лес, в который вернулся Лёшка, был не широк – пара сотен метров, но сильно вытянут в длину и, постепенно отходя от дороги, километра через три, разрывался на две части сельскими полями. Туда-то, в сторону села, со всех ног нёсся Алексей, увидев десятки гружённых солдатами грузовиков, съезжавших с дороги в его сторону. Фашисты окружали массив! Машины, на дистанции двести метров друг от друга, высаживали пехотинцев и возвращались за новой партией солдат. Лёха не сомневался: с другой стороны зарослей происходит то же самое, а потому, пока враг не перекрыл, не отрезал путей к отступлению, надо было очень торопиться.